Фокусник дал всем зрителям рассмотреть большую коробку,раскрыл ее со всех сторон, чтобы было видно, что коробка пуста. Потом онзапихнул в эту коробку кролика — кролик был белый и очень недовольный, пыталсявырваться, очень не хотел залезать в пыльную темную коробку. Фокусник закрылкоробку с кроликом, снова открыл ее — но в коробке никакого кролика уже небыло.

Маленький Леня был поражен и долго приставал к отцу,требовал, чтобы тот сказал ему, куда пропал кролик.

Позже Лене подарили набор «юный фокусник», и он разобрался стем фокусом, узнал, что у коробки были двойные стенки, но детское изумление таки не прошло.

Еще позже, гораздо позже, уже когда Леня стал удачливыммошенником по кличке Маркиз, он понял, что главная хитрость его профессии, каки профессии фокусника, — отвлечь внимание зрителя второстепенными деталямивроде блестящего пиджака или красивой ассистентки, чтобы тот пропустил моментисчезновения кролика.

Но теперь Маркиз вспомнил не просто тот давний поход в цирки лысого фокусника, он вспомнил именно фокус с кроликом и пустой коробкой. Весьзал видел, как кролика засунули в эту коробку. Никому и в голову не пришло быусомниться в том, что он там сидит. А все дело — в двойных стенках. Или вдвойном дне.

Леня еще раз прошелся по подземным коридорам и нашел томесто, которое понадобится ему в день операции. Теперь дело было за коробкойдля кролика, за коробкой с двойным дном.

Маркиз связался с молодым угонщиком по кличке Ухо. Ухо былшироко известен в узких кругах тем, что мог угнать любую машину. Какую угодно иу кого надо. Только пальцем покажи. Маркиз неоднократно пользовался егоуслугами, когда ему нужна была для очередной аферы какая-нибудь особенная тачка— будь то «ягуар» последней модели, коллекционная дореволюционная«испано-сюиза» или микроавтобус «скорой ветеринарной помощи».

Услышав, что понадобилось Маркизу на этот раз, Ухо надулся,покраснел и засопел.

— Что — невозможно? — участливо спросил Маркиз.

Это решило вопрос. Слово «невозможно» Ухо не переносил.

— Сделаю, — сказал он, еще немного посопев, ичерез двадцать четыре часа, войдя к нему в гараж, Маркиз увидел ярко-желтыйброневик для перевозки ценностей.

— Как тебе это удалось? — поинтересовался он.

Ухо снова засопел и наконец сказал:

— Я же тебя не спрашиваю, как тебе удалось слямзитьнаперсный крест у митрополита Антония!

История с наперсным крестом приклеилась к Маркизу с давнихпор. Когда кто-нибудь спрашивал его за рюмкой коньяку, как было дело, Леня,скромно потупившись, отвечал:

— Я тогда был молодой и некультурный.

И сейчас не хотел бы вспоминать грехи своей молодости.

Маркиз привез в гараж сварочный аппарат и на полтора часауединился с броневичком.

Подходило время проведения операции.

Леня связался с несколькими надежными людьми, которых отслучая к случаю привлекал, как он выражался, на эпизодические роли. В деньприбытия ассирийской коллекции все статисты были уже тщательнопроинструктированы и ждали команды.

Команда поступила, когда из гаража управления инкассациивыехал броневик с сопровождающим омоновцем, который должен был встретитьколлекцию в аэропорту. Наблюдатель, который нес вахту возле Управления, сообщилпо мобильному телефону номер броневика. Ухо, который ждал этого звонка, насвоей домашней аппаратуре быстро отпечатал копии номеров и закрепил на угнанноймашине.

Водитель и парень в форме ОМОНа сели в броневик и на всехпарах помчались в аэропорт, тем временем другие участники группы Маркизаорганизовали на набережной Фонтанки многочасовую непробиваемую автомобильнуюпробку, а когда настоящий броневик с настоящими омоновцами неосторожно сунулсяв эту пробку, сзади его намертво закупорили удачно заглохшей «тойотой».Омоновцы громко матерились, но сделать ничего не могли, а минут через сорок пробкасама рассосалась чудодейственным способом, как рассасывались у публики шрамы идругие органы после сеансов Кашпировского.

Пока омоновцы на Фонтанке матерились и размахивали кулаками,«фальшивый» броневик успешно добрался до аэропорта и встал около терминала наточно обозначенное Маркизом место.

Макс Белофф, представитель барона Гагенау, ответственный забезопасность экспонатов, сверил номер прибывшего автомобиля с факсом,просмотрел документы, предъявленные водителем, которые были безупречны, каквсе, что делал Маркиз. Затем Макс со своими помощниками перенес в грузовойотсек броневика тщательно проверенные ящики с ассирийскими древностями. В этотсейф на колесах вместе с контейнерами сел прибывший с броневиком омоновец, Максзапер отсек снаружи и запечатал своей личной печатью.

В это время рядом с местом погрузки разгорелась ссора междунесколькими таксистами, не поделившими пассажиров. Пока хорошо оплаченныеМаркизом таксисты громко выясняли отношения, запертый в броневике «омоновец»откинул закрывавшую дно машины панель, открыв прорезанное накануне автогеномквадратное отверстие, превратившее броневик в коробку фокусника.

В ту же минуту Маркиз, который дожидался внизу, в шахтевентиляции, выходившей аккурат под днище броневика, по сигналу сверху откинуллюк. Напарник передал ему небольшой ящик и соскользнул в шахту со вторым ящикомна плече. Он закрыл за собой днище броневика и люк вентиляции.

Спустившись по металлической лесенке, Маркиз оглянулся насвоего спутника:

— А это что у тебя за ящик?

— Ты сказал — взять самый маленький, а там было двамаленьких.

— Ладно, — Маркиз зашагал по узкомукоридору, — пошли, там разберемся.

Он светил перед собой фонариком и уверенно шел маршрутом,который показал ему Мишка Клоп.

По его расчетам немцы поднимут панику только на месте, вЭрмитаже, когда водитель броневика даст деру и выяснится, что часть экспонатовпропала.

Самая сложная стадия операции прошла удачно, но Маркиз нерасслаблялся, зная, как часто опытные люди, преодолев главные трудности,прокалываются на мелочах.

Осторожно двигаясь по темному коридору, Маркиз считал шаги,чтобы не сбиться и не пропустить нужный поворот.

Когда он прошел уже полпути, его внезапно ослепил светфонаря, направленный прямо в лицо. Человек, выскочивший из бокового коридора, водной руке держал фонарь, а в другой — пистолет. Из-за яркого бьющего в лицосвета Маркиз не мог разглядеть этого человека.

— Привет, сукин кот! — раздался удивительнознакомый голос. — Давно не виделись.

Маркиз узнал голос Башлыка и понял, что неприятности тольконачинаются. Сзади раздался глухой крик. Оглянувшись на своего спутника, которыйтолько что шагал за спиной, он увидел, что парень лежит на полу с перерезаннымгорлом, а над ним склонился коренастый мужик с длинными, как у гориллы, руками.