— Что смотришь? — проговорил Башлык. — Ненадейся, что так легко умрешь.

Я тебя долго убивать буду.

С этими словами Башлык медленно двинулся к Маркизу.

Леня бросился под руки гориллообразному мужику и кинул егочерез себя, навстречу приближающемуся Башлыку. На какое-то время Башлык выронилфонарь, но быстро подобрал его, и оба бандита бросились в погоню за Маркизом.Леня не оставлял драгоценные ящики, что, конечно, замедляло его темп. Он почтидобежал до развилки туннеля, где надеялся сбить преследователей со следа, новдруг навстречу ему выскочил еще кто-то. В мечущемся по стенам туннеля светефонаря Маркиз не разглядел этого нового врага, увидел только мощные покатыеплечи и огромный живот. Он попытался оттолкнуть неожиданного противника сдороги, но Это было то же самое, что пытаться оттолкнуть скалу.

Страшный удар огромного кулака отбросил Маркиза назад,навстречу преследователям. Леня вскочил на ноги. В ушах звенело от удара,голова кружилась. С одной стороны к нему приближался Башлык со своимдлинноруким напарником, с другой тяжело надвигался человек-скала.

Леня поставил у своих ног ящики с ассирийскими сокровищами,из-за которых проделал такую сложную и хитроумную работу, а теперь так глупо ибессмысленно влип, — Ну что, борец за справедливость, — ехиднопроскрипел Башлык, — отбегался?

Вот за что я люблю эти подземелья — никто чужой сюда несуется. И я здесь — полный хозяин. Ну, ребятки, вы его насмерть не бейте, яхочу его подольше помучить.

Маркиз оглядывался по сторонам в слабой надежде найтикакой-то выход. И вдруг позади Башлыка в туннеле показалось какое-то движущеесябелое пятно. Вглядевшись в него, Маркиз не поверил своим глазам. По туннелю кним приближался человек, но какой-то очень странный — длинная белая одежда колыхаласькак сгустившийся туман, а лицо.., вместо лица у этого чудака была золотая маскас черными провалами вместо глаз. В довершение картины на грудь ему спускаласьиз-под маски длинная огненно-красная борода, завитая крутыми кольцами. В общем,самое натуральное привидение из какого-нибудь американского фильма ужасов.

В привидения Маркиз не верил и в данный момент гораздобольше, чем этого златолицего шута, опасался Башлыка с подручными.

— Эй, Слон! — крикнул вдруг Башлык, обращаясь ктолстяку, который отрезал Маркизу путь к отступлению. — Это еще что там заурод?

Взглянув туда, куда указывал рукой Башлык, Маркиз увидел ещеодного такого же златолицего, который тихо подходил сзади к пузатому громиле.

Слон обернулся, рыгнул от удивления и длинно, цветисто выругался.Златолицый призрак продолжал медленно наступать на громилу. К мату он, видимо,был совершенно равнодушен. Башлык оглянулся и увидел, что на него самого сзадинаступает точно такое же привидение.

— Эй, пацаны! — закричал он с трусливойнаглостью. — Вы что здесь за цирк устроили? Тут моя территория! Вы ктотакие?

Златолицые приближались, не издавая ни звука. В туннелестало вдруг как-то холодно и сыро. У Маркиза волосы, как наэлектризованные,зашевелились на голове.

— Эй, пацаны! — безуспешно разорялся Башлык. —Вы чего молчите? Чего вам надо-то? Если вы с этим, — он кивнул наМаркиза, — так он сам виноват, влез на мой участок... Да мы договоримся!

С этими словами он выхватил из-за пазухи пистолет ивыстрелил в приближающуюся к нему белую фигуру. Златолицый в один миг преодолелразделявшее их расстояние, в его руке возник короткий широкий меч, имолниеносным взмахом он отсек руку Башлыка с пистолетом.

Маркиз в ужасе смотрел на эту руку, валявшуюся на полу туннеляи по-прежнему сжимавшую оружие. Сам Башлык истошно орал, прижимая к себеостаток руки и круглыми от ужаса глазами глядя на хлещущую из нее кровь.

Пузатый Слон, до сих пор от изумления стоявший столбом,вдруг набычился и бросился на того златолицего, который медленно приближался кнему из темного туннеля.

В руке громилы сверкал нож.

Белый призрак неуловимо легко, будто и впрямь былбестелесным духом, отплыл в сторону, пропустив мимо себя несущегося с тяжелымтопотом головореза, как матадор пропускает быка, и молниеносно взмахнул рукой.Видимо, в этой руке тоже был меч, хотя из-за фантастической быстроты движений иплохого освещения Маркиз его не заметил. Во всяком случае голова Слона отлетелаи, как капустный кочан, покатилась по полу, а сам бандит по инерции пробежалеще несколько шагов и тяжело рухнул.

Маркиз, завороженный чудовищной нереальностью происходящего,стоял в оцепенении. Второй подручный Башлыка, длиннорукий сутулый убийца,подвывая от ужаса, отступал перед надвигающимся на него призраком.

«Сейчас он этого зарубит, — в ужасе думалМаркиз, — а потом и до меня доберется...»

В это время кто-то дернул его за ногу.

Маркиз отскочил в сторону, не ожидая ничего хорошего, искосил глаза вниз. На уровне пола из приоткрытого люка выглядывал Мишка Клоп иделал ему знаки. — — Сюда, сюда, — шептал мальчишка, — давайсюда скорее.

Оглядываясь на медленно сходящихся златолицых, Маркизпопятился к люку. От пережитого страха он плохо соображал, и беспризорник чутьне силой втащил его в узкий колодец. Захлопнув люк, он прошептал:

— Бежим! Я-то думал — тебя Башлык зарежет, а Башлыкусамому кранты вышли!

Как этот, с золотой мордой, его — хрясь! — и всю рукуоттяпал! — в восторге пробасил беспризорник, оглядываясь на Маркиза.

— Давай бежим скорей, — поторопил его Леня, —а то они нас самих — хрясь! Ты что же, — спросил он через минутумальчишку, — все видел? Давно там, в люке, сидел?

— Да нет, — Мишка прибавил шагу, — я заБашлыком следил. Куда он, туда и я.

Когда они тебя прижали, только было хотел люк открыть, чтобыты смыться мог, а тут эти как раз и появились... Мне Санька Скелет про нихговорил, будто появились в городе такие, с золотыми мордами, да я думал —заливает... Много чего рассказывают, чтоб попугать, нельзя же всему верить! Атут смотрю — и правда... Кто же они такие — призраки? Или, может, вампиры?

— Не знаю, — задумчиво ответил Маркиз.

Он брел в темноте за беспризорником, считая свои активы ипассивы. Единственной удачей сегодня можно считать только то, что он остался вживых. Конечно, это большая удача, но вот в остальном...

Ассирийскую статуэтку упустил, а значит, не только никакихденег не получит, теперь не только со своими «статистами» нечем расплатиться,но и Лолу, то есть Ольгу, не удастся вызволить из рук похитителей.

Впрочем... Маркиз вспомнил главный принцип своей работы.Нужно, чтобы зрители видели то, что он им показывает, а не то, что есть насамом деле. Он украл ассирийскую статуэтку? Украл. Скоро об этом будет знатьвесь город. А вот о том, что у него этой статуэтки нет, пока не знает никто.Никто, кроме этих странных златолицых терминаторов. Значит, все думают, чтостатуэтка у него. И точно так же думают похитители, которые держат у себя Лолу.