Сердито зыркнув на меня через плечо, девушка обогнула внедорожник и подошла к пассажирской двери.

Да, это будет очень долгая дорога.

* * *

Через три часа мне уже казалось, что эта поездка никогда не закончится. Утром мы прокопались слишком долго, а потому ни малейшего шанса добраться до Осборна до темноты не было. Нужно было переночевать где-то неподалеку от 64-го шоссе, потому что ехать ночью глупо – слишком высок риск напороться на какую-нибудь мерзкую тварь.

Джози сидела тихо, не отрываясь от своей электронной книги. С тех пор как я сел за руль и завел двигатель, она не сказала ни слова, что мне даже нравилось, но при этом было ужасно интересно, что она читает. Наверное, какой-нибудь любовный роман. Или «Гарри Поттера». Казалось, она была из тех, кто любит сказки о юных волшебниках. Но когда мы покинули Западную Вирджинию и пересекли границу с Кентукки, девушка выключила книгу и уставилась в окно.

Я барабанил пальцами по рулевому колесу. Прошло совсем немного времени, а ей на голову свалилось столько информации, но Джози держалась молодцом, прямо как…

Прямо как Алекс.

Черт.

Если бы я мог стереть воспоминания об Алекс и забыть обо всем, что натворил, у меня бы появился шанс взглянуть на ситуацию объективно. Я видел, что Джози сильная, как Алекс. Не в физическом отношении, конечно. Эта сила заключалась не в мускулах и не в умении драться. У Джози была иная важная сила – сила духа. В этой девчонке был… внутренний стержень. Большинство смертных, узнав, что они на самом деле не смертные, что за ними охотятся Тени и Титаны, а их отец – легендарный бог тупизма, давно наложили бы в штаны.

Но Джози лишь задумчиво смотрела в окно. Может, мне стоило что-нибудь сказать? Похвалить ее за стойкость? Подбодрить хотя бы словом? Но на ум ничего не приходило. Я снова и снова косился в ее сторону, однако выражение ее лица не менялось.

Мы ехали дальше, и вдруг я вспомнил, каким теплым было ее тело, когда я прижал девушку к себе тогда, у машины. Что тут говорить, меня к ней тянуло, физически. Хотя Джози была не из тех, с кем я обычно развлекался, собственное желание залезть к ней в трусики меня совсем не удивляло.

Просто делать этого не стоило. Только борьба с собой давалась мне нелегко! С нашей первой встречи прошла всего пара дней, да и вместе мы провели всего ничего, но я уже чувствовал, что мое терпение на исходе. Я вообще не умел сдерживаться и контролировать свои действия, особенно если на кону стояло то, чего я хотел.

А я хотел ее. Физически, полностью оправдывая свою сущность. Получается, Аполлон был даже бóльшим идиотом, чем я думал, раз отдал свою дочь под мою опеку, зная то, что ему было известно обо мне.

При мысли об этом я рассмеялся.

– Что? – спросила Джози, повернувшись ко мне.

– Ничего, – ответил я и, улыбаясь, покачал головой.

С секунду помолчав, девушка вдруг выпалила:

– Я простила Эрин.

Это заявление застало меня врасплох. Я снова взглянул на нее – Джози смотрела на меня, ее щеки снова порозовели.

– Так.

– Думаешь, я слишком великодушная?

Объезжая по левой полосе фургон, который еле-еле тащился, я ухмыльнулся:

– Вряд ли об этом стоит спрашивать меня, Джо.

– Почему же, Сети?

– Я очень злопамятен, – улыбнувшись шире, ответил я. – Я холю и лелею все свои обиды, чтобы они превратились в небольшие омуты горечи.

– Как мило, – проговорила Джози и вытянулась на сиденье. – Не вижу смысла цепляться за обиды, ведь эти омуты горечи в конце концов затянут тебя самого и выпьют из тебя все.

Это уже произошло.

– Плохо, конечно, что Эрин мне лгала, но она все равно моя подруга. Она всегда была рядом, – продолжила девушка. – И это главное. А потом это даже круто – рядом существует целый мир, который взаимодействует с нашим миром, но мы об этом и не догадываемся. Совсем как в кино или в книге. Прямо как Хогвартс.

Ну вот. Я же говорил: обожает юных волшебников.

– Ты же читал «Гарри Поттера»?

– Нет, – фыркнул я.

– Видел фильмы?

– Не-а.

– Был в «Волшебном мире Гарри Поттера»?[8]

– И снова нет, – расхохотался я.

– Я тоже там не была, и все же… – Она так резко повернулась ко мне, что я удивился, как ее удержал на месте ремень безопасности. – Ты что, жил в пещере?

– Я был занят, – ответил я, взглянув в зеркало заднего вида. – Знаешь, сражался с автоматонами, спасал мир…

– Что такое автоматон?

– Тебе с ним лучше не встречаться, – отмахнулся было я, но тут она нахмурилась, и я вздохнул. – Автоматоны – творения Гефеста. Он у нас главный кузнец. Может создать что угодно. Автоматоны – полуроботы-полубыки. Они дышат огнем.

Джози снова села прямо.

– Звучит не очень… Как ты только его выговариваешь?.. Можно просто называть его Гефи?

– Мы зовем его проще – Геф, – хмыкнул я. – Он терпеть этого не может. А еще Геф ненавидел Ареса за то, что тот переспал с Афродитой, когда та еще была женой Гефа. Слышала о неразрывной сети? Она настоящая. Кузнец использовал ее, чтобы поймать их с поличным.

– Мне казалось, Афродита крутила с Адонисом?

– С кем она только не крутила. Она даже соблазнила одного из знакомых мне Стражей, который в итоге заработал приличный шрам, потому что осмелился распустить руки.

– Ты уже упоминал о Стражах, – проговорила Джози и забарабанила пальцами по «ридеру», который лежал у нее на коленях. – Ты сказал, что среди них в основном полукровки.

– Да. Теперь там и полукровки, и чистокровные.

– А эти Стражи – что-то вроде божественной армии? – продолжая постукивать по книжке, распрашивала меня Джози.

– Вроде того. Все полукровки предстают перед Советом – точнее, так было раньше. Около года назад многое изменилось, но до этого в возрасте восьми лет каждый представал перед Советом, который состоял из двенадцати чистокровных. Советы управляют Ковенантами – школами, расположенными неподалеку от крупных поселений. Совет решал: тренировать нас как Стражей или отправлять в услужение. Как можно догадаться, меня тренировали. Нам давали и базовое образование, но в основном мы изучали различные техники боя и обороны, от рукопашного боя вроде грэпплинга и крав-мага до основных боевых искусств, обращения с холодным и огнестрельным оружием. Стражей тысячи. Было больше… – Пока я не уничтожил целую толпу.

– Значит, ты тоже Страж?

– Да. И нет. Прежде всего, я Аполлион, но меня обучали точно так же. Впрочем, на меня давили сильнее и натаскивали отдельно. Даже на общих занятиях я всегда был сам по себе.