К началу семестра я решила вернуться в общежитие и первым делом решить проблему с отчислением из университета. Просить деньги у Мета я не собиралась, а подыскать подходящую работу до сих пор не удалось. Поэтому я смирилась с мыслью, что с учебой придется завязать.

— Скажи мне на милость, какая нужда тебе возвращаться в общежитие? Я категорически против. Ты должна остаться, — серьезно сказал Мет за завтраком.

— Мет, я вернусь в общежитие по одной простой причине, — так же серьезно глядя на него, ответила я.

— И в чем же причина?

— В том, что если я останусь, мы оба забросим работу и учебу, потому что будем целыми сутками торчать в постели. Мы просто не сможем сконцентрироваться на своих обязанностях, — разводя руками, я попыталась убедить Мета в правильности моего решения. Он какое-то время молчал, но затем сказал:

— Хорошо, согласен. Но мы должны встречаться как можно чаще. И ты будешь посещать все мои занятия, — притягивая меня к себе, прошептал Мет.

— Клянусь не пропускать ни одного твоего занятия, — млея от его ласк, шептала я в ответ.

Этим же днем вернулись мои девочки и все пошло своим чередом. Вечером мы долго болтали о прошедшем Рождестве. Джесс поделилась отличной новостью — она обручилась с другом детства из ее родного города Нешвилла. Мы были так рады за нее, рассматривая в телефоне фотографии жениха. Дора тоже хвалилась, что закрутила роман с парнем, с которым познакомилась по дороге домой в Портсмут. А затем они велели мне колоться о наших делах с Метом. Я рассказала, как ездила к нему на родину, как поругалась с родителями, умолчав, правда, о том, что меня выставили из дома.

Утром, после бурно проведенных выходных, мы с Метом, как обычно, попрощались у общежития, и я, убедившись, что он уехал, пешком отправилась в администрацию университета, чтобы выяснить: забирать мне документы или же я могу рассчитывать на кредит? Я очень боялась, что меня спросят, имеются ли у меня источники дохода. Что я им могла предоставить? Ведь работу я так и не нашла.

Просидев у кабинета миссис Кларк два часа, я уже отчаялась ее застать. Хотела плюнуть и уйти, решив, что когда отчислят, тогда и отчислят. Но, на мое счастье, в этот момент в коридоре показалась миссис Кларк собственной персоной.

— Мисс Фостер, если не ошибаюсь? — приподняв надменно бровь, спросила миссис Кларк.

— Да, миссис Кларк, доброе утро, — я не стала обращать внимания на ее важный вид, оставаясь очень вежливой. Ведь я была в роли просительницы.

— Чем обязана? — спросила она, проходя в свой кабинет.

— Видите ли в чем дело. За следующий семестр я до сих пор не смогла заплатить, вернее, мой отец еще не произвел оплату. Я хотела бы узнать, могу я учиться в кредит? — мне было стыдно признаваться в этом и спрашивать, но деваться было некуда.

— Кредит? Хм, ну надо ж, сама дочь Роберта Фостера собирается учиться в кредит? Мисс Фостер, конечно, вы можете воспользоваться кредитом. Если у вас на данный момент нет задолженностей.

— Нет, задолженностей нет, — твердо ответила я.

— Хорошо. Я так полагаю, дополнительных источников дохода у вас тоже нет?

— Нет, — тихо ответила я, начиная тушеваться под пристальным взглядом миссис Кларк.

— Надо признаться, вы меня удивили. Разве мистер Фостер не оплатил заранее ваше обучение и проживание? — она так посмотрела на меня и таким тоном спросила это, что хотелось послать ее и сказать: «Какого хрена тебе вообще знать, заплатил за меня отец или нет? Я что, не способна сама позаботиться о себе?» Но я сдержалась, потому что должна была убедиться, что мне разрешат учиться в кредит.

— Нет, я уверена.

— Что ж, кредит мы вам, конечно, дадим. Могу лишь предложить на первых порах, пока вы не найдете более достойную работу, потрудиться в нашей студенческой столовой. Признаюсь, я тоже проходила там стажировку в свое время, — полушепотом сказала миссис Кларк, слегка наклонившись вперед.

— Спасибо, — ответила я, продолжая стоять напротив ее стола.

— Но для начала давайте посмотрим ведомость. Может, вам и не понадобится совмещать учебу с работой. Присаживайтесь, — кивнула, наконец, миссис Кларк, указывая на кресло, стоявшее по другую сторону стола.

— Спасибо, — пробубнила я, опустив голову от стыда.

— Так, посмотрим, — сказала задумчиво миссис Кларк, включая программу. Долго изучая документацию, она несколько раз переводила взгляд с монитора компьютера на меня и снова на монитор, отчего я даже насторожилась.

— Что? — не удержавшись, спросила я.

— Мисс Фостер, вы решили в первый день после каникул разыграть меня? Или вы не знаете, чем еще заняться, как только отвлекать людей от важных дел? У вас все оплачено. Разве вы не знали? — она сложила руки на столе и так уставилась на меня, как будто я действительно пришла, чтобы немного порезвиться.

— Но я ничего не оплачивала и уверена, что мой отец тоже не платил, — утвердительно ответила я, пытаясь заглянуть в экран монитора.

— Мисс Фостер, советую вам отправляться на лекции и впредь не тратить мое и свое время на подобные развлечения.

— А можно сделать мне распечатку? — попросила я, чтобы самой убедиться, что до конца учебного года все действительно оплачено.

— Пожалуйста, — ответила миссис Кларк, нажимая клавишу на клавиатуре. Тут же из принтера, стоящего под столом, выскочили листы, на которых была распечатана информация по оплате за все годы моего обучения. Схватив распечатку, я попрощалась с миссис Кларк и вышла в коридор, до конца не веря, что могу учиться дальше и у меня появился шанс получить этот чертов диплом. Неужели отец понял, что был неправ и заплатил за меня, извиняясь таким способом? А что там миссис Кларк говорила про вакансию в столовой? — я решила вернуться в ее кабинет и уточнить.

— Миссис Кларк, а что вы говорили про освободившуюся вакансию в столовой?

— Хотите поработать? Ну что ж, можете приступать сегодня же. Я дам распоряжение по поводу вас. Подойдете к мистеру Эвансу, он объяснит вам все, — ответила миссис Кларк, внимательно разглядывая меня через толстые линзы старушечьих очков.

Когда я вышла из кабинета, то не верила, что вот так легко получила работу в столовой. Отчаяние было так сильно, но оказалось, что я могу спокойно продолжить учиться и получить документ, подтверждающий мое высшее образование. Спохватившись, я открыла сложенный лист с отчетом и стала рассматривать последнюю строчку, в которой был указан счет, с которого произведена оплата. Подняв глаза на верхние строчки, я заметила, что последний счет абсолютно не совпадал с предыдущими. В последней строчке была полная оплата за саму учебу, за книги, страховку, проживание в общежитии, за дополнительные услуги, которые предоставлял университет своим студентам. Но кто, черт побери, мог внести сразу такую огромную сумму? Отец отпадает. Дастин? Да этот говнюк и доллара пожалел бы для меня. Я должна была сразу догадаться. Кроме Мета, больше некому. Но как он мог узнать, что у меня не уплачено за учебу, и как он вообще узнал мой счет? Голова гудела от полученной информации. Я сидела растерянная, не зная: радоваться мне такому повороту событий или нет. Мне не терпелось расспросить Мета, но я понимала, что могу позвонить не вовремя, поэтому просто послала ему сообщение.