— Все-таки хорошо, что Стейси взяла деньги, — этот жест был действительно важен для меня. Пусть я и отдала ей весь заработок, накопленный за последние три месяца, но чувство уверенности в себе окрепло. Теперь я бы согласилась с мамой, что долги надо отдавать, что в жизни просто так ничего не дается.

Этот день наступил. Вручение диплома. Документ гласил, что отныне и во веки веков мне присвоена степень бакалавра в области бизнеса. Да, я смогла это сделать. Но что теперь? Обсуждая этот вопрос с Метом, я убедила его, что должна устроиться в одну из компаний на стажировку. Конечно, я могла и раньше устроиться в одну и Нью- Йорских компаний, но на тот момент я не думала, что захочу когда-нибудь работать по специальности. Мет не стал отговаривать меня, потому, что понимал, что надо двигаться вперед и необходимо развивать себя. Когда нам вручали диплом, в толпе приглашенных гостей я заметила папу и маму, которые внимательно за мной следили и были взволнованы не меньше меня. Но сегодня, помимо волнения, я была невероятно счастлива и радостна. Сейчас, глядя на моих родителей, я ощущала, что все обиды, ссоры и недопонимания были чем-то нелепым и бессмысленным. Мило им улыбнувшись, я вышла на сцену, произнесла благодарственную речь и с удовольствием получив заветный диплом из рук профессора Янга, вернулась на свое место, рядом с Дорой и Джесс. Помахав родителям, я одновременно рассматривала гостей, пытаясь найти Мета. Но его нигде не было. Позже, когда наступило время праздничного банкета, родители первые подошли ко мне, чтобы поздравить.

— Папочка, мамочка, спасибо, что пришли! — Я была так рада, что, не задумываясь, расцеловала их и, крепко обнимая, уже готова была повиниться за свою несдержанность, может даже высокомерие, но они меня опередили. Поэтому я была вдвойне им благодарна.

— Тони, доченька, мы так за тебя рады! — мама обняла меня, расцеловав так крепко, что у меня даже упала конфедератка. Мы так и стояли с ней, пока нас не разнял папа, чтобы тоже поздравить меня.

— Иви, дай теперь мне обнять выпускницу, — отец прижал меня к себе так крепко, как будто не мог подобрать слов. — Поздравляю тебя, Тони. Ты — наша гордость. И… — он на мгновение замолчал. — И прости нас с матерью за все, — слезы так и прыснули из моих глаз. Я и не собиралась сдерживать эмоций.

— Папа, мама, вы тоже меня простите за все, — я снова обняла своих своенравных родителей, пока папа не отстранился, кого-то заметив.

— Тони, по-моему, это к тебе, — прошептал папа, отстраняясь от меня. Обернувшись, я увидела, как к нам шел Мет в шикарном темно-синем костюме. Белоснежная рубашка еще сильнее оттеняла его смуглую кожу, галстук в тон идеально подходил к костюму. Если бы не родители и посторонние, я бы так и бросилась ему в объятия.

— Мама, папа, разрешите вас познакомить с моим другом, Метином Шенаем, — я представляла моего Мета с такой гордостью, что мне было все равно — понравится это моим родителям или нет. Эта встреча, как я ни переживала, все-таки оказалась очень кстати именно здесь и именно сегодня.

— Приятно познакомиться, — сдержанно ответил папа, протягивая руку Мету.

— Мне тоже очень приятно, — ослепительно улыбаясь, ответил Мет, протягивая руку в ответ.

— Приятно познакомиться, — протягивая руку Мету, поздоровалась мама. Она так внимательно рассматривала Мета, что мне даже стало неудобно за нее.

— И мне очень приятно познакомиться с вами, — продолжая улыбаться, ответил Мет, галантно поднося мамину руку к своим губам.

— Что ж, мы, наверное, пойдем, — чувствуя неловкость, сказал отец, хватая маму за локоть. — Ждем вас у себя, — обратился он к Мету.

— С удовольствием, — не обращая внимания на сдержанность отца, ответил Мет.

— Да-да, обязательно приходите к нам. Тони, только сообщи нам предварительно, — не сводя глаз с Мета, предложила мама.

— Хорошо, — ответила я, прижимаясь к Мету. Обнявшись, мы с Метом продолжали улыбаться моим родителям, как будто очень старались им понравиться. Проводив родителей, мы решили найти уютный уголок и поговорить.

— Ну, как? По-моему, я смог очаровать твоих родителей?

— Ага, особенно маму, — улыбнувшись Мету, заметила я.

— Ну, тогда это уже половина успеха. Значит, я могу прийтись ко двору, — крепко обняв меня, ответил Мет.

— Я так боялась, что вы можете встретиться здесь. Но сейчас понимаю — очень хорошо, что все так получилось.

— Тони, а я не обижаюсь на твоих родителей. Они имеют право желать своему ребенку самого лучшего. Поэтому не удивляюсь, что они настороженно относятся ко мне, — ответил Мет, совершенно не догадываясь об истинной причине сдержанности моих родителей. В это время к нам подошли Дора с родителями и Джесс с мамой, и мы веселой компанией отправились праздновать вручение дипломов.

По рекомендации нашего университета мне была предложена стажировка в компании «Блумберг». Приняв приглашение руководства компании, к работе я должна была приступить лишь через месяц, но все-таки первый день после вручения диплома я провела именно там — исключительно с целью ознакомления. Что меня в первую очередь поразило? Меня поразили огромные офисные площади, которые были разделены на небольшие отсеки, где сидели трейдеры, аналитики и журналисты. Не обращая на меня внимания, они безотрывно смотрели в мониторы и каждую секунду добывали оттуда информацию о состоянии фондовых рынков, ценах на акции, изучали и анализировали финансовый рынок. Здесь также занимались финансовым консультированием. Мониторы, мониторы везде: большие и маленькие, на стенах и под потолком, в коридорах и даже туалетах. Меня поразила большая телевизионная студия и радиостанция, откуда регулярно вещались экономические новости.

Здесь концентрировалась важнейшая информация, и эту информацию добывали настоящие асы своего дела. Мне хватило и дня, чтобы почувствовать себя тупой курицей в окружении таких профессионалов. Тем не менее, мне было крайне интересно. Я с нетерпением стала ждать, когда смогу приступить к работе.

Поскольку у меня был в запасе свободный месяц и Мет тоже практически был свободен от занятий, мы решили не упускать такой возможности и, как только закончатся курсы, сразу отправиться в путешествие. В один из вечеров, когда мы выходили после занятий и спорили, куда сначала направимся, мы не сразу заметили, что нас ждал неприятный сюрприз. На другой стороне улицы, сидя в своем «Понтиаке», нас поджидал Дастин. Увидев нас, он вышел из машины и направился в нашу сторону.

— Эй, Тони, можно тебя на пару слов? — спросил Дастин, подзывая меня.

— Чего тебе? — не отпуская руку Мета, спросила я.

— Кто это? — нахмурив брови, спросил Метин.

— Да так, хрен один тупой. Учились вместе, — я не стала подробно объяснять Мету, кто это был.

— Чего надо? — спросил Мет у Дастина вместо меня.

— Чего мне надо? Это я хочу спросить у тебя, урод. Какого хера ты лапаешь мою девушку? — Дастин был явно не в себе.