– А ты что скажешь? – вновь оживилась Дуния, пока подавали очередную порцию джин-тоника, и обратилась к Томасу, чтобы скрасить неловкость первого дня.

– Пусть каждый занимается тем, чем хочет, – отозвался тот, ни к кому не обращаясь.

Алира сдержала улыбку. Фраза звучала неестественно в устах человека, который точно не собирался заканчивать жизнь в одиночестве. Женщина понимала, что брат старается угодить окружающим, даже несмотря на то, что сам явно не был рад появлению новых соседей.

– Достойный ответ, – Адриан поднял бокал и кивнул Томасу. Он снова говорил приветливо, в сравнении с тем, как до того обращался к жене.

Алира тоже решила «обновить» бокал.

– Я тебе налью, – предложил Адриан.

Женщина поблагодарила. Этот жест помог ей успокоиться. После ее визита в Алкиларе между ними будто выросла стена. Возможно, они думали об одном и том же: выпивка, темнота, двое влюбленных… Но эфемерное увлечение и неясное стремление к близости породили сдержанность.

Несколько дней спустя, когда между друзьями вновь зашел разговор об обитателях Алкиларе, их тон был довольно резок.

– Кстати, Али, – произнесла Аманда, – Ирэн рассказала, что ты просила Сезара узнать, законно ли наши соседи поселились в деревне.

Подруга говорила буднично, но Алира огорчилась, поскольку не ожидала от Сезара такой болтливости. Они всегда доверяли друг другу, и то, что их беседы не идут дальше, было само собой разумеющимся фактом.

– Среди друзей секретов нет…

– Не сердись. Ты не сказала, что это тайна. Более того, думаю, этот вопрос нас всех занимает.

– И что же он сказал? – вклинился Томас.

– Что эта земля государственная, – пояснила подруга. – И что рано или поздно ситуация станет необратимой. Местная администрация уже в курсе, подобные случаи уже не редкость. Этих людей можно привлечь за то, что они заняли общественные леса или нарушают закон о землепользовании… Но вам не кажется, что это слишком?

Ответом было согласное бормотание, и разговор перетек на другую тему, которая мало интересовала Алиру. Она была рада, что административная машина заработала самостоятельно, без ее непосредственного участия. Наверняка ей недолго осталось терпеть новых соседей… Терпеть? Слишком сильно сказано. Уживаться. Смиренно сносить. Страдать. Терпеть… Аманда была права: женщина ненавидела пришельцев, не зная о них ничего. Палома, Педро, Дамер, Мальва… Они ведь такие же люди, как она сама, со своими проблемами и стремлениями. У нее не было веских причин так к ним относиться… Но как же иначе? Пришлось приложить усилия, чтобы подобрать нужные слова: эти люди волновали, будоражили, пугали, сбивали с толку… Что ж, чем скорее они уедут, тем лучше. Тогда вся история скоро забудется и превратится в одну из многочисленных баек…

Но тут Алира вспомнила, что на следующее утро у нее назначена встреча с «викингом».

Ночью погода поменялась, и, готовя на кухне завтрак, Алира слушала завывания северного ветра. Это был знак. Может, не стоит встречаться с Дамером? Она ни разу не встречалась с человеком с подобным именем, хотя его носил герой ее любимого романа. Какое совпадение! Она копалась в телефоне в поисках то одного, то другого и в итоге поймала себя на том, что ищет в Фейсбуке всех Дамеров в надежде найти нужного. Ей повезло, но юноша не вывесил ни одного поста за три года. Впрочем, было бы странно, если бы он вел активную переписку в соцсетях: люди приезжают в заброшенную деревню, чтобы начать жизнь с нуля, а не чтобы сидеть в Интернете. Конечно, висевшие в профиле три-четыре фотографии юноши ей понравились. Одна особенно привлекла ее внимание: он стоял на коленях у кромки моря, устремив задумчивый взгляд к горизонту. Здесь Дамер казался грустным и одиноким, хотя Алира не помнила, чтобы юноша не улыбался. Интересно, кто сделал этот снимок? Может, Мальва?

Женщина сварила себе еще чашку кофе без кофеина. Дом был погружен в безмолвие. По воскресеньям все вставали поздно и сами себе готовили, за что Алира была гостям благодарна. Ей тоже требовался отдых. Женщина со временем осознала, что забота о пятерых жильцах (с нею – шестерых) отнимала куда больше сил, чем ей казалось, особенно если она все привыкла доводить до совершенства. В течение недели она постоянно бегала за покупками, готовила завтраки и ужины, помогала Крине по дому, работала в саду, огороде и заполняла кучу документов. Она привыкла вставать рано, но сейчас ей постоянно хотелось спать, у нее болели мышцы и суставы даже в тех местах, о которых она и не подозревала. Хуже всего становилось, когда она ложилась спать, умывалась и замечала, что отмечала, что годы ее клонятся к закату. Усталость, тревоги, возрастные изменения и тоска во взоре создали непреодолимую пропасть между ней нынешней и юной девушкой, какой она была внутри.

Внезапно кухонная дверь со стуком распахнулась.

– Извини, – произнес Адриан хриплым шепотом, заметив, что напугал ее. – Я думал, тут никого нет.

Мужчина направился к кофемашине. Алира отметила про себя, что сегодня он выглядел особенно привлекательно. Он щеголял красными пижамными штанами в сочетании с белой рубашкой. Он был босиком, волосы растрепаны, и женщина живо представила, как ласкает пальцами эти локоны. И почему она привыкла придерживаться строгих правил? Немногие упустили бы возможность отдаться страсти только из-за того, что желанный человек состоит в браке, тем более несчастливом.

– Тебе помочь? – спросила женщина, мечтая лишь добежать до комнаты и переодеться во что-нибудь более красивое.

– Нет, спасибо.

Алира указала на шкаф, перегораживающий часть прохода в соседнюю комнату:

– Сахар в серванте.

– Спасибо, Али, мне без сахара.

Алира поджала губы. Что-то в тоне Адриана подсказывало, что на разговор он не настроен. Недолго же продлились попытки сблизиться, что она заметила накануне!

Перемена задела Алиру, однако, к ее удивлению, Адриан опустился на стул напротив и уставился в пол. После длительной паузы он наконец поднял взгляд и произнес:

– Нам надо поговорить. Мне не нравится, что мы друг друга избегаем, как будто мы чужие. – Алира согласно кивнула, а мужчина продолжал: – С той встречи… я не могу не думать о тебе. Мы как будто и не расставались. Али, ты чувствуешь то же самое?

Алира боялась сказать ему «да», потому что не знала, куда может завести ее правда. Поэтому она взяла паузу и воззвала к собственной мудрости.

– Думаю, я ясно дала это понять. Я больше всего на свете мечтала о том, чтобы мы снова были вместе. Но я не пойду на это.

Адриан протянул руку и коснулся ее:

– Я могу тебя переубедить?