стычки считались исключением, а теперь – скорее правило. Так что выбор невелик: или впадаешь в сантименты, и тогда тебе нечего делать в стражах, либо принимаешь данную реальность со всеми её плюсами и минусами.

– Да, Макс, я согласна. Но… но посмотри! Это же почти дети! Им кто-то промыл мозги!

– А если бы они напали не на нас? А? А на кого-то из непосвящённых? Какой бы был результат? – металлические нотки в голосе стража резанули по нервам.

Он прав. Кто бы ни был виноват в том, что у этих щенят мозги набекрень, менее опасными они не стали. Выходит, хорошо, что в этот двор зашли именно мы, а не кто-то другой. Если всё верно, то… почему же так паршиво на душе?

Шум подъезжающей машины и, спустя мгновение, топот ног в тяжёлых ботинках прервали мои терзания.

– Два двухсотых, – страж махнул рукой в сторону оборотней.

Посмотрела на подбегающих к нам ребят из группы Максима, а теперь и  моей тоже. Дальше я поняла, что имел в виду Макс, когда говорил: «Не впервой». Чёткие, слаженные действия парней почти завораживали. Константин уже открыл заднюю дверь фургона, молча и быстро обоих убитых закинули в машину. Через несколько мгновений газель скрылась из вида, свернув на ближайшем перекрёстке.

До конца нашей смены оставалось ещё три часа. Адреналин спадал, оставляя после себя лёгкую усталость и дрожь в кончиках пальцев. Препротивное состояние, скажу я вам!

В ближайшем киоске купила бутылку воды и выхлебала её почти залпом. Через какое-то время дыхание пришло в норму, дрожь отпустила.

Парни шли рядом и внимательно наблюдали за мной: видимо, гадали – грохнусь я в обморок или нет. Выдержка и самообладание (ага, я теперь и такое не только знаю, но и умею!) победили – я пришла в норму и с упорством лося продолжала хмуро топать вперёд по этой трижды надоевшей улице. Как же отличалось нынешнее патрулирование от моего первого, стажёрского! Вот так и в обычной жизни: учимся, учимся, а как на практике сталкиваемся с реальностью, то понимаем, что всё не так, как нам расписывали в умных книжках.

Парни, видимо, решили дать возможность “переварить” новые вводные в мою картину мира, шли молча, лишь иногда искоса поглядывая на мою хмурую физиономию. И до этого я отдавала себе отчёт, что быть стражем – это не красивые приключения с хэппи-эндом, а теперь прочувствовала все свои представления по самое не могу. Смирюсь? Не знаю, точнее – не уверена. Скорее, научусь существовать с осознанием некой необходимости, но смириться – вряд ли.

– Понял, один двухсотый, – глухой, совершенно безэмоциональный голос Макса прервал мои рассуждения.

Встрепенулась и вопросительно глянула на парня.

– Команда Ростаева нашла труп, – приятель замялся глядя на меня. – Девушки. Дело рук, точнее клыков вампиров.

– Да что сегодня за день то такой?! – воскликнула в сердцах.

– Это не сегодня, – пробурчал Ден.

Отловила осуждающий взгляд Максима в сторону брюнета.

– В смысле? – не поняла намёка.

– Макс. Так будет честнее, – проговорил Денис глядя на друга, повернулся ко мне и продолжил: – Это не сегодня, Лада. Точнее не только сегодня, просто до сих пор фильтровал информацию, которую разрешали тебе услышать. Не обижайся. Думаю, сама понимаешь почему. Сейчас практически каждый дозор пополняет сводку нападений отверженных. Чем ближе к окраинам города, или подобным «ульям» – тем внушительная статистика. Поэтому и отряды сюда усиленные отправляют.

Пара секунд ушла на осознание очередного выпада суровой реальности. Ты хотела, дорогая, изменений в жизни? Эм, насколько мне помнится, сильно на неё не жаловалась и никуда вляпываться не планировала. Но, кто бы меня спрашивал! Вот тебе и изнанка реальности со всеми плюсами и минусами. Точно говорят: чем больше возможности – тем больше ответственность. И теперь остался лишь один вопрос: готова ли я взять на себя эту ответственность или нет? В нашей жизни ничто не происходит просто так, и, как человек с зачатками дара предвидения, могу это утверждать. Выходит, если я сейчас здесь, то иначе и быть не должно. Выбор невелик – или я принимаю новое предназначение, или … Нет! «Или» не будет!

Тряхнула головой, прогоняя сомнения. Шагнула вперёд, окончательно оставляя позади всю свою прошлую, привычную жизнь.

ГЛАВА 14

С патрулирования я возвращалась подавленная. Однажды изменившись, привычный мир в моем сознании трещал по швам. Жизнь стала другой. Нужно было время осознать это.

Домой меня привёз Ден. С минуту мы потоптались у входа, глядя куда угодно, но только не друг на друга. Точнее, это я, погружённая в свои ощущения, уставилась в пространство сбоку от парня, а он периодически поднимал на меня взгляд, тщетно пытаясь увидеть адекватную реакцию. Судя по вздоху, если он и дождался какой реакции, то явно не той, которую ожидал. Это уже стало доходить и до моего ошарашенного сознания.

– Лада, постарайся отдохнуть. Придёшь, выпей чаю и не забивай голову ненужными мыслями. Заберись под душ и спать. – Он словно успокаивал малого ребёнка, боясь вызвать у него очередной приступ истерики.

Я рефлекторно взглянула вверх, на окна своей квартиры на четвёртом этаже. Звук, в котором угадывалось мяуканье, но больше напоминающий писк, привлёк моё внимание. Отойдя на шаг, попыталась заглянуть на  бетонный козырёк  подъезда. На меня сверху вниз смотрели круглые ярко-зелёные глаза. На маленькой чёрной мордочке, они, скорее, напоминали блюдца. Да уж, собаки из «Огнива» обзавидовались бы. Видимо, поняв, что его увидели, мелкое кошастое запищало ещё громче, в меру своих скромных сил и стало перебирать лапками по краю плиты. Невольно улыбнувшись этой умильной мордочке, протянула руки. Почему-то не пришло в голову, что у нас почти никогда не было животных (пара попыток завести собачек-кошечек в далёком детстве не в счёт), что дома часто никого не бывает, а эту чуду нужно как минимум кормить. Чуда же отказывалась прыгать в мои спасительные объятия. Отлично! Придётся лезть.

Нервно хихикнула:

– Ага, а потом в награду за твоё спасение стану женщиной-кошкой!

Залезла на вмонтированную в бетонное крыльцо мусорку и примерилась к расстоянию до козырька над подъездом.

– Куда? – Ден обхватил меня за талию и поставил на землю. – Скалолазка моя.

Подпрыгнул, хватаясь руками за край бетонной плиты, рывком подтянулся и забрался наверх. Ушастая чёрная головка исчезла из поля зрения. Послышался шум торопливых шагов, затем не совсем нормативная лексика, обращённая к несчастному животному.

– Иди сюда, тварь чёрная! Я же спасаю тебя! Да стой же ты! Вот…

Далее следовала непереводимая игра слов. Я уже откровенно хохотала, пытаясь рассмотреть подробности отлова спасаемой