животинки. Животинка, видимо, спасаться не спешила. Судя по тихому писку – мяуканью, передвигалась шустро и в разных направлениях. Тут надо мной вновь возникла глазастая мордочка. Издав очередной мявк, котёнок опять исчез. Его место на краю плиты занял взлохмаченный Денис. Вид раскрасневшегося и растрёпанного парня рассмешил окончательно.

– Ну что ты ржёшь? Эта тварь мелкая никак не даётся! Может, ну его? Шанс на спасение котяре мы дали, не хочет – не надо.

Ден присел на корточки и вопросительно посмотрел на меня.

– Нет! – рявкнула я.

От моего рыка подпрыгнули оба: и я, и Ден. Во все глаза уставились друг на друга. Да уж… Что это я так?

– Помоги, – потянулась вверх, запрыгнув опять на туже мусорку.

Тень одним мощным рывком подтянул меня на козырёк.

– Спасибо. Всё, прыгай, я сама, – улыбнулась Тени.

– Миу.

Тихий писк заставил опустить взгляд. Теперь я уже смотрела сверху вниз на маленького чёрного котёнка. Тот, задрав голову, взирал на меня огромными зелёными глазами. Внимательно, с ожиданием. Да уж, что-то раньше не замечала за котёнками таких вдумчивых взглядов.

– Что только не приглючится после сумасшедшего дня, – помотала головой, прогоняя наваждение. – Идём. Должна же быть сегодня хоть капелька добра.

Подхватила котёнка и спрыгнула вниз. Приземление оказалось на удивление плавным и мягким. Когда перевела взгляд на Дена, тот опускал руку. Понятно, дар к использованию силовых потоков – штука полезная. Жаль, у меня подобного нет.

– А что же ты его-то так не мог поймать? – только сейчас сообразила.

Раньше Тень как-то очень резво использовал свои способности.

– Прицелиться не мог, шустрый сво…

– Не ругайся на него! Ладно. Пора по домам. Устала я, да и это чудо нужно пристроить, накормить.

– Ок. Завтра высыпайся, все тренировки потом.

– Тоже отдыхай. Пока, – махнула рукой и повернулась к двери.

– Лада, – окликнул Ден, – ты в норме?

– Да, – кивнула, попутно прислушиваясь к себе. Хм, странно, действительно хорошо, даже с намёком на веселье и оптимизм.

Ещё раз помахала на прощание рукой и потянула дверь подъезда за ручку.

Дома меня встретили тишина и уют. Лерка ушла в гулянки, дорожа каждой свободной минутой перед учёбой.

– Ну что, найдёныш? Жить у нас будешь? – Вместе с котёнком плюхнулась на диван.

Котёнок поднял взгляд и мякнул в ответ.

– Это типа да? – почесала животинку за ушком.

Тот промурлыкал и удобнее устроился у меня на коленях.

– Ты что? Домашний? Потерялся?

Тот лишь глянул зелёными глазюками и свернулся в калачик.

– Ещё так посмотришь – решу, что у тебя есть мозги. Вроде всё понимаешь, а сказать не можешь.

В ответ услышала тихое: «Миу».

– М-да. Видимо, и сказать тоже можешь. Ладно, пошли, накормлю. Посмотрю, что у меня есть.

Через час накормленный творогом со сметаной и куском колбасы, вымытый и вполне довольный жизнью мелкий четвероногий преспокойно дрых на диване. Я сидела рядом, пытаясь разобрать мысли «по полочкам». Они возомнили себя тараканами и носились туда-сюда и отлову не поддавались. Решив, что утро вечера мудренее, и сейчас кроме головной боли я ничего не получу, встала и отправилась в душ и спать. Завтра, как только высплюсь, – поеду в Альянс. Хочу ещё раз  поговорить с парнями и с Михалычем. Ну не верю я, что никому не пришла в голову мысль о неслучайности всех последних событий: открывающихся в разнобой порталов, свихнувшихся нелюдей, да и появления непонятных теней.

Так, ладно – спать!

Котейка, названный Угольком (да, сама в шоке от своей сообразительности и буйства фантазии) открыл один глаз, спрыгнул и засеменил за мной. Вот ведь существо непонятное! За вечер ни разу не отставал от меня ни на шаг. Методично ходил за мной постоянно и везде. Внимательные зелёные глаза следили за каждым шагом. Нет, я всё понимаю, бедолага боялся остаться один, натерпелся, видать. Но у меня, кажется, начала развиваться мания преследования. Так что зайдя в ванную, отловила это чёрное любопытище и выставила вон.

На следующий день в Альянс собралась, как только проснулась. Заглянула к сестре. Та тихонько посапывала, совершенно не обращая внимания на моё хождение – брождение. Да я и сама не слышала, когда она вернулась. Глянув на расслабленное лицо Леры, тяжко вздохнула: всё меньше времени мы проводили вместе, каждая разбегалась по своим делам. Мысли, что в основном это я постоянно где-то пропадала, а сестрица лишь подстраивалась под новый образ жизни, резанула по сердцу. Только как совместить мой столь плотный режим с общением с друзьями и близкими, пока не могла придумать. А это ещё учёба не началась! Кажется, передо мной вставал самый сложный выбор в жизни. Хотя нет, его я уже сделала раньше, а вот последствия  осознавать начала только сейчас. Ладно, хватит киснуть! Может, когда-нибудь я научусь распределять своё время и внимание, более тщательно подходить к выбору друзей и тогда станет легче. Пока, видимо, нужно не торопиться и следовать расставленным приоритетам. И_так, сейчас в приоритете кофе, а затем – особняк Альянса и разговор с шефом.

Тихий мявк, привлёк внимание.

– Уголёк, доброе утро, – почесала за ушком моего новосёла. – Да, вот теперь понятно, что значит: утро начинается не с кофе.

Тихонько посмеиваясь над иронией судьбы (мне на имеющихся вокруг родных и друзей времени не хватало, а ещё и питомца на свою голову подобрала), полезла в холодильник за сметаной и творогом. Нужно купить еды и всё что необходимо для содержания дома котёнка. Пока же кошачьим горшком служила коробка из-под обуви с прослойкой из полиэтиленового пакета и наполнителя, заимствованного у соседки.

         ***

– Лада, я же сказал, что сегодня можешь отдыхать, – Ден с удивлением смотрел на меня.

Мы застыли посредине коридора недалеко от комнаты парня.

– Я хотела зайти к тебе и увидеться с Максом. Думаю, чем скорее мы поговорим с Михалычем – тем лучше, – невозмутимо пожала плечами, глядя на Дениса.

– А я решил, по тренировкам соскучилась, – улыбнулся тот в ответ, приобняв за плечи.

– Будем считать – шутка удалась. Где Макс? – проговорила, придав голосу серьёзности. Как-то было не до смеха: вокруг одни вопросы, и даже те, кто должен меня просвещать во всех этих потусторонних делах, сами не знают ответа.

– Тренируется с группой.

– То есть тренируется с группой?! А я?! Если мне не изменяет память, я теперь тоже страж расчёта Макса! Убью! – последнее слово я прорычала уже на бегу.

– Да стой ты, неугомонная!

Да, далеко я не убежала. Как ни крути, но по сравнению с истинными стражами, я так, мелкий несмышлёныш. Вздохнула. Посмотрела на пальцы, ухватившие меня чуть повыше локтя.