смог провернуть такое, то я даже боюсь догадываться, зачем.

Кусок холодной выпечки застрял в горле. Прокашлявшись и получив дружеский хлопок по спине, от которого закашлялась ещё больше, обвела ошалелым взглядом приятелей.

– Кому нужно разносить этот мир на атомы? В чём смыл?

– А смысл в том, что некая личность, которая сумела провернуть такое, скорее всего, контролирует сам процесс. И может всё прекратить, когда сочтёт нужным. Захват, чистой воды, – угрюмо закончил Денис.

Испуганно икнула, холодок ужом спустился по позвоночнику.

– А обострившееся противостояние изгоев служит отвлекающим манёвром, – проговорил Макс, задумчиво почесав затылок. – А что вы на меня смотрите, как на идиота? Я не верю в совпадения. Чем больше мы отвлекаемся и тратим силы на отлов этих уродов, тем меньше сил и внимания остаётся на прорывы.

Спустя миг на меня снизошло озарение:

– Только не говорите, что это не приходило никому в голову?

– Знаешь, когда ты носишься как лось по просеке между вторженцами и отверженными, причём и те, и другие норовят разобрать тебя на составляющие, времени размышлять не очень-то и много, – проворчал Макс.

Тень молча гонял стаканчик по столу, не отрывая от него взгляда. М-да, парни смутились. Не это было моей целью… А что? Вот так вот… сначала ляпну, а потом думаю.

– Ну, наверное, Михалыч догадался, всё-таки функции руководства на нём. А вы дали ему возможность заниматься этим вопросом вплотную, взяв на себя безопасность всего мира.

Немного пафоса… не прокатило. Парня исподлобья глянули на меня. Ладно, молчу. Уткнулась в стаканчик с недопитым кофе, ну или тем, что должно быть им.

– Сегодня после патрулирования – к Михалычу. Стоит обсудить наши догадки.

Мне до жути надоела эта забегаловка, от запаха кофейного суррогата тошнило, очень хотелось на воздух.

– Может, пойдём? – попросила, отодвинув почти полный стаканчик.

Мы вышли на улицу. Немного отдохнув, дальше шагалось легче. К обеду солнце разогнало серые тучи, пытаясь доказать, что конец августа – это пока ещё лето.

Макс дотронулся до гарнитуры в ухе.

– Да, всё ок! Берём левую сторону, внутрянку.

Никита, как старший нашей совместной группы, выходил на связь строго по протоколу – каждые десять минут. Вот и сейчас, отчитавшись перед командиром, завернули в ближайший двор, их парни и называли «внутрянкой». Обход, внимательный, дотошный… зану-у-удный. Что может быть скучнее идти по улице нога в ногу, всматриваясь в каждого встречного-поперечного, в каждый двор и заглядывать в подворотню, а если какой шум – то и в подъезды.

Лёгкий налёт неприятного тянущего чувства настиг меня у очередного дворика.

– Что-то мне там не нравится, – проворчала, поглядывая в двор-колодец.

Парни мгновенно напряглись. Пальцы застыли на полпути к оружию. Сама нащупала кобуру. Вот интересно, и когда у меня появилась зависимость от этого чувства уверенности, которое рождается, когда пальцы ощущают шершавую поверхность ставшей привычной рукояти пистолета?

Ещё раз переглянулись и вошли во двор.

Тишина. Только на скамеечке у дальнего подъезда сидели два парня и спокойно разговаривали. Оборотни, юные совсем ещё.

Мы переглянулись и молча пожала плечами. А я что? Ничего… Показалось, бывает.

В это время молодёжь обернулась на нас. Глаза хищно блеснули. Упс, неприятное чувство разлилось ощущением опасности. Парочка двинулась в нашу сторону. Частичный оборот исказил черты лица и тела. Будь вместо нас непосвящённые – дело бы простым удивлением не обошлось. О, а у ребят миленький такой оскальчик! Только вот зачем нас пугать? Судя по всему, мои напарники не стали задаваться какими-либо вопросами, а перешли сразу к действиям – в руках у обоих сверкнули короткие мечи.

– Эй, щенятки, если нет проблем, не стоит ими обзаводиться, – несколько насмешливо проговорил Ден.

Макс внимательно наблюдал за каждым движением оборотней. Те окрысились ещё сильнее.

– Проблемы? У нас? О, да! Этот мир заполонили человеческие ничтожества – это проблема. Только не наша! – рыкнул один, моментально срываясь с места.

Взметнувшийся меч Дена встретил пустоту – противник, уже в волчьем обличии извернулся в воздухе и приземлился сбоку от Тени. Макс в это время ушёл от удара второго изгоя. (Ну а кто это ещё мог быть?). Выхватив свой нож, огляделась, оценивая ситуацию. Мда… «Все подружки по парам…». Похоже, я лишняя на этом празднике жизни.

Звери нападали, клацая зубами, люди успешно отмахивались от них. Ден мастерски использовал свой дар, орудуя силовыми потоками левой рукой. Максу, видимо, надоела эта игра «попробуй зацепи меня», парень вытащил свою Беретту. Резкий хлопок, короткий визг, и волчья туша отлетела в сторону. Его приятель на миг застыл, глядя, как под мохнатым боком соплеменника растекается тёмное густое пятно. Удивление мелькнуло в его глазах. Готова поспорить – эти щенки не ожидал такого поворота событий! Они на самом деле считали себя хозяевами этого мира. Спустя миг оборотень напал снова, Макс вновь вскинул пистолет.

Внутри меня, словно струна, дёрнулся вопль опасности.

Резко повернулась к застреленному перевёртышу. Он уже не лежал. Опустив серую лобастую голову, рванулся вперёд. До сих пор думала, что выражение «как в замедленной съёмке» образное. Вот и нет! Словно кадр за кадром, зверь преодолевал пространство до ближайшего противника. Отследила глазами траекторию прыжка. Взгляд остановился на спине Дена. Тень успешно держал оборону и нападения с тыла якобы мёртвой животины никак не ожидал. Инстинкты опередили здравый смысл: сделала шаг наперерез летящей серой туше, вскинула руку с ножом. Лезвие встретилось с мягкой преградой. От визга заложило уши. Волк, уже не шевелясь, лежал на асфальте. Отметила ещё выстрел. Он прошёл как на втором плане. На первом – тело оборотня. Убить живое существо – это вам не по мишеням на тренировке стрелять.

– Всё хорошо. Дыши… Глубокий вздох… Так. Да, понимаю, не самое приятное чувство.

Спокойный, уверенный, глубокий голос Дена прорывался сквозь пелену эмоций. Выровняла дыхание, отвернулась от лежащих на земле двух совсем молодых парней. Какая сволочь запудрила им мозги? Сколько ещё детей сейчас вот так, словно зомбированные, бродят по улице с чувством собственного превосходства и совершенства? Это стало мигом откровения. Меня начал доходить весь масштаб надвигающейся катастрофы.

– А как теперь? – кивнула назад на тела.

Это не вампиры, у которых природа решила вопрос «заметания следов». Как только кто-то тут появится, сразу обнаружит два трупа.

– Нормально всё. Не впервой, – голос Макса окончательно привёл меня в чувство, при этом отправил в новый ступор.

Раньше я не замечала в нём такой циничности! В голосе парня промелькнула насмешка!

Макс убрал руку от наушника. Видимо доложил Никите о происшествии.

– Лад, это будни жизни стражей. Да, раньше такой исход и вообще подобные