головой становилось понятно, что он не слишком-то верит моим россказням. Слишком уж удивительно звучали мои приключения, если не знать про мои особые отношения с Хаосом и наличие безумной сестренки.

— Почему адская ласка помогла вам? И для чего забросила на планету под властью Тетрархии?

— Это же адская ласка, создание истинного Хаоса, — пожал я плечами. — Даже Варп вряд ли знает, что у нее на уме. Полагаю, она развлекалась. Хотела посмотреть, как я справлюсь с испытанием и как поведу себя, услышав Зов Порядка.

Почему мной заинтересовалась ласка — понятно. Вряд ли в галактике много людей с защитой от Хаоса. Вот чего она от меня хотела я и сам до конца не понимал. Возможно, просто игралась как кошка с мышкой, наблюдая за моими ужимками и попытками выкрутиться из сложной ситуации.

— Вы слышали Зов? Что ощутили?

— Неприятно это признавать, но я ощутил сильное влечение. Все-таки есть у меня небольшая склонность к Порядку…

— И это при том, что инквизиторы сделали заключение о вашей склонности к Хаосу? — приподнял командор бровь.

— Вот такой я разносторонний человек…

Волчин мне вряд ли поверил. Конечно, в каждом человеке может сосуществовать педантичность и безрассудство, но склонность — это нечто большее. То, что определяет характер. Случаи одновременной тяги к Хаосу и Порядку ничтожно редки. По факту у меня, Аластора Ройса, и не было тяги к Хаосу никогда. К запрещенной стихии я обратился в состоянии аффекта, в пылу жажды мести. Ну а затем поселившийся в душе Хаос принялся меня активно тянуть к авантюрным поступкам.

Командор еще обещал продолжить допрос, проанализировав полученную информацию. Я же, разумеется, отправил два письма: в Академию и… Таггарду. Попросил прислать кого-нибудь, кто бы мог представлять мои интересы перед графскими дознавателями. Здесь правили свои законы, хоть и порядки Империи старались соблюдать. Тем не менее, если кто-нибудь, например граф Гарин, захочет от меня избавиться, ему никто не помешает.

Проблема крылась в том, что мой Тайфун вместе с экипажем объявили в розыск, обвиняя в убийстве наследника рода Гариных, поэтому Железные Когти бросились в бега. Никто точно не знал, где они находятся. Я полагал, что Таггард не станет обрывать все связи с миром и оставит лазейку для связи с ним. Вообще мне точно неизвестно, как работает присяга огров в случае смерти сюзерена. Слышал, что сбрасывается, но не сразу. По идее они все еще должны служить мне. Единственным, кто приходил на ум в качестве связного — это Густаво Бланко, но с ним напрямую контактировать мне не стоило, дабы не вскрылись наши общие делишки. Так что набросал нечто вроде романтического послания Элизе, попросив ее поискать огров. Возможно еще София знала, поскольку она часто посещала Тайфун и общалась с ограми. Думаю, кто-нибудь из них доведет до Когтей информацию о моем возвращении. С ними рядом я бы чувствовал себя в большей безопасности.

Вот тебе и раз. Думал, что триумфально вернусь на Родину как настоящий герой нескольких войн и разных громких заварушек, но явился как дерзкий преступник, которого обвиняют в убийстве старшего наследника. Ну, мотив здесь простой и всем понятный: до трона и титула графа мне в таком случае остается избавиться от Ильхара и, на всякий случай, Лиенны. Ну а начал якобы с кого попроще. Вообще, у Гариных врагов было предостаточно, и покуситься на жизнь старшего наследника могли многие.

Меня все-таки позвали на семейный ужин. Трапезничали мы в огромном помпезном зале, в котором слуг было больше, чем едоков. Отвык я от подобной роскоши, что разительно контрастировала со скромными убранствами Академии или космических суденышек. Ужин проходил в гробовой тишине, прерываемой обсуждением того или иного блюда. Пауль хмуро глазел в мою сторону, вяло ковыряясь в тарелке. Граф методично разделывал стейк и отправлял один кусочек за другим в рот.

— Отец, даже бокал вина не выпьешь? — слегка удивился я.

— Вино в прошлом, — ответил граф.

— Ильхар решил следить за здоровьем, благодаря чему он чувствует себя намного лучше! — похвасталась Лиенна. — Курить тоже бросил!

— Во дела! Молодец!

— Вот только стал донельзя занудным. Совсем поехал на почве здорового образа жизни… — пробурчал младший брат.

— Пауль! Разговорчики!

— Да, мам! — протянул парень привычно.

Нет плюсов без минусов, по всей видимости.

— Кстати, поговорим насчет мотивов? Если такая тема уместна за столом?

— Говори! — махнул отец.

— Думаю, вы подозреваете, что я нацелился на графство. Поэтому и решил избавиться от главного конкурента за власть. Графство мне не интересно само по себе, но суть не в этом. Меня ведь считали погибшим после исчезновения в системе, где прошел бой между дейрами и силами Хаоса. Ведь так?

— Допустим… — склонила голову набок мачеха.

— В таком случае это прекрасный повод подсуетиться и устранить оставшегося конкурента. Не так ли, Пауль?

Младший брат округлил глаза и побагровел:

— Ты обвиняешь меня в убийстве брата⁈

— Просто размышляю. Вряд ли Пауль все это придумал сам, за его спиной должен стоять кто-то умный и расчетливый. Одним ударом вычеркнули двоих конкурентов: и меня подставили, и от Артена избавились. Полагаю, этот серый кардинал должен быть близок к Паулю… Отец, нет ли у вас напряженности в семейной жизни? — спросил я в лоб, намекая на Лиенну, родную мать Пауля.

Она бы могла науськать своего сына или даже втайне от него подстроить покушение, чтобы продвинуть единственного отпрыска и в будущем поставить на трон. Ильхар и Лиенна переглянулись. Я понял, что попал в точку. Похоже, не все ладно у супругов Гариных.

— Следи за языком, Виктор! Чтобы бросаться подобными обвинениями у тебя должны быть веские доказательства! Это твой фрегат видели в системе Троненборг! — вспыхнула графиня.

— Позывные коды и сигнатуру Тайфуна могли подделать. Меня лично или экипаж никто в системе не видел, — возразил я.

— Не настолько ты глуп, чтобы светить своим лицом на месте преступления! — скривилась Лиенна.

— Достаточно, — обронил Ильхар сухим тоном. — За едой мы такие темы обсуждать не будем. Не хватало еще несварение схлопотать…

Глава 10

Звуки столовых приборов изредка прерывались какой-нибудь репликой о том или ином блюде. Я насытился полностью, испробовав все представленные деликатесы. С моей жизнью неизвестно, чем ты будешь питаться на следующий день: помирать от жажды, гоняться за оленями, пауками или еще