Глава 9

- Ну как там, разобрались? – Император Тактакор на самом деле давно уже не спал. Он мучился от бессонницы с тех пор, как погибла первая жена.

Но всем вот уже вторую луну говорили, что император отдыхает, потратив много сил во время свадебного пира, и беспокоить правителя не велено. Допущен к нему был лишь лучший друг Ренье Халлард.

- Если бы ты знал, Ренье, как мне не хочется лезть в эти дрязги! – пожаловался Тактакор. - И что я скажу бедняге Линару? Я бесконечно уважаю Атля, но он деспот. Мог бы оставить сына в покое. Дать ему свободу. Ты не поверишь, Ренье, - император тихо засмеялся. – Как же мне хотелось сказать Линару: «Беги отсюда, скорее!». А вместо этого я соединил их руки, его и Готы. Она на меня так смотрела, что я не посмел все испортить. Я слаб, - и Тактакор тяжело вздохнул.

- Там все уже изменилось, - улыбнулся сьор Халлард. – Я не знаю, кто кого не выпускает из спальни, но Линар сейчас со своей женой.

- Да что ты говоришь?! А я думал, Летис ночует у моих дверей. Я на всякий случай сказал, что никого не принимаю. Мне неохота заниматься этой ерундой: женить и тут же разводить. А потом смотреть, как разгорается скандал. Нас и так осталось мало. Что нам делить? Проще договориться.

- Договориться с Домом аль Хали?! Или с теми же Закатекасами. Ты правильно сказал: Атль деспот. Только я тебя поддерживаю. Северные пока нейтральны. Но не думаю, что твои прогрессивные идеи найдут отклик в их холодных сердцах.

- Значит, Гота одолела нерешительность Линара, - задумчиво сказал Тактакор. – Смелая девочка. И сильная. На ней, похоже, не сказалось вырождение. Может быть не все так безнадежно?

- Нашей расе рано или поздно предстоит смешать свою кровь с теми, кого мы называем благородными и наемниками. А, может быть и со свободными. Уж не знаю, как насчет рабов. Иначе мы просто вымрем.

- Как твой внук? – с любопытством спросил Тактакор.

- Пытлив, умен, здоров. Может любить, ненавидеть, страдать. Красив, если это имеет значение.

- Все имеет значение, - еле слышно вздохнул император. – Как думаешь, он справится?

- Зависит от того, сколько у него времени.

- Время терпит.

- Ты плохо выглядишь, - озабоченно сказал сьор Халлард. – Может быть, скажешь, что с тобой случилось?

- Я умираю, Ренье.

- А причина?

- Лучевая болезнь.

- Ты пытался сам запустить реактор?! – ахнул сьор Халлард. – Но это же опасно!

- Но знаний тателариусов даже высшего ранга не хватает. С десяток спускались в реактор. Тщетно. Они не смогли разобраться, как его активировать. Восемь уже мертвы. Восемь лучших, Ренье!

- И ты пошел сам?! Сколько же ты схватил?!

- Достаточно. Мне осталось от силы одно солнце жизни. И то если меня хорошо будут лечить. Но мы исчерпали все возможности. Эскулапы активировали все артефакты. Видимо, доза слишком большая.

- Но это означает…

- Утечка, - кивнул Тактакор.

- Тебе удалось установить ее причину?

- Я думаю, время. Прошла почти тысяча солнц. Что-то усохло, износилось, и появилась трещина. Я ее пока не нашел.

- Но почему ты не надел защитный костюм, Тактакор?!

- Вот с этим как раз самая большая проблема. Они больше не годны, Ренье. Там что-то с клапанами. Нам придется сделать новые, но знания тателариусов не настолько глубоки. Что же касается моих… - Тактакор тяжело вздохнул. – Если бы меня еще не отвлекали эти так называемые государственные дела. Как странно: я знаю, как расщепить атом, но не имею понятия, что делать с толпой бездельников, заполонивших мой дворец. Разогнать их? Они поднимут восстание. Мне только войны в империи не хватало!

Он в задумчивости подошел к полупрозрачной сфере, висящей над столом, и тронул ее указательным пальцем. Тут же засветились контуры материков, засияли точки городов, пять самых больших звезд – столицы анклавов.

- А это мы, Нарабор, - сьор Ренье подошел и тоже тронул пальцем материк, который был меньше всех и к тому же на отшибе. – Жаль, что так далеко. Рука Бога.

- Ты же знаешь историю переселения, - улыбнулся Тактакор. – Вас, которых теперь называют дальними, зашвырнула в эту глушь ошибка навигатора, а вовсе не рука Бога. Пятый ковчег тоже должен был приземлиться в поясе пустынь, между Калифасом и Фригамой. Но вы застряли тут, - он ткнул пальцем в точку, означающую Нарабор. – Сначала не поняли, что случилось, а потом не смогли запустить реактор. Расчеты показали, что это лишь усугубит ситуацию. Глупо выстреливать далеко в космос, чтобы вернуться на ту же планету. И остальные вынуждены были вам помогать. Совместными усилиями отстроили портал, нарастили вышку, где находился ретранслятор. Пришлось построить дополнительные храмы, как они их называют, эти невежды. На островах. Колонизировать и их. А ты знаешь, как я ненавижу рабство.

- Мы много раз уже это обсуждали. Планета оказалась обитаема вопреки прогнозам. Отрыв в развитии двух цивилизаций оказался колоссальным. Решили действовать постепенно. Построить не республику, а империю. Поскольку коренные жители верили в языческих Богов, магию и прочую чертовщину.

- Но мы же застряли в средневековье, Ренье! Произошло ужасное: представители высшей расы вместо