нежно погладила. Кажется, северная принцесса не прочь снова утащить добычу в спальню. С какой завистью смотрят на грату Готу придворные дамы!

Линар и так-то хорош, а когда с его лица сошло страдальческое выражение, и складка на высоком лбу разгладилась, а глаза засияли, и вовсе превратился в кремовый торт. Всем женщинам хочется его съесть. Но аппетит у граты Готы оказался отменный, она, ни с кем не собирается делиться.

- Мы не должны были допустить этого брака, - Ранмир увидел, как старший брат стиснул ножку золотого кубка. Костяшки пальцев побелели.

- У аль Хали не нашлось, кому на ней жениться, - кивнул Ранмир на Готу. – Твои сыновья еще не достигли брачного возраста.

- Она доставит нам немало неприятностей, поверь. Линар не представлял опасности. Но Гота потащит его на трон империи.

- У него нет никаких прав, - усмехнулся Ранмир.

- Его тетка императрица, - возразил наследник Дома аль Хали. – Закатекасы об этом позаботились. Но еще грата Чикита - твоя бывшая невеста. Надеюсь, ты действуешь?

- Она дала свое согласие.

- Молодец! И хватит уже шататься по борделям и нарываться на драку. Я уж молчу про твою выходку. Когда ты пошел биться с наемниками без всякой защиты. Ты так веришь в себя? – насмешливо спросил Намир аль Хали.

- Я Первый Меч империи!

- И первый ее дурак. Тот наемник хотел тебя убить. Именно тебя, Ранмира аль Хали!

- Откуда ты знаешь?!

- Пока ты бился за титул Первого Меча, я отыскал весь сброд в Калифасе, гнусных бродяг, воров, насильников и убийц, и отобрал из них самых сообразительных. Теперь у меня есть маленькая армия. О, нет, они не собираются сражаться. Они, скорее, невидимки. Пронырливые, ловкие, циничные. За тобой приглядывают, Ранмир. Твои враги – мои враги, брат.

- У меня тоже есть сир Шаи! Он один стоит твоей армии!

«У тебя, как же», - мысленно усмехнулся Намир. «Знал бы ты, откуда он взялся, этот сир! И чем занимался до того, как поступил к тебе на службу. Но Шаи и впрямь находка». Но вслух Намир небрежно сказал:

- Этот твой наушник? Сомневаюсь. Все, что он может, это собирать дворцовые сплетни. А угроза прибыла с севера. Сир Гор нелегально пробрался в столицу. Пришел через пустыню с караваном. Чтобы свести с тобой счеты. Он тебя ненавидит.

- Женщина?

- Попробуй узнать это сам. И – убей его! – сверкнул глазами Намир. – Тебе надо было сделать это сразу вместо того, чтобы тащить Гора во дворец, этого дерзкого головореза и бродягу. Займись им немедленно. Убей, - повторил старший принц.

Брат нечасто говорил с Ранмиром в таком тоне. Обычно наследник Дома аль Хали был сдержан. Но по слухам, вот уже несколько ночей Намир проводит с женой. Грата Виктория выглядит уставшей, но губы ее упрямо сжаты. Намир пытается вырвать у жены ее тайну. Но видать не получается. Вот он и срывается.

Ранмир усмехнулся: «Дурака я и тебе не прощу, хоть ты мне старший брат и господин. У меня свой кодекс чести, в то время как у тебя – никакого. Но с сиром Гором надо что-то решать, в этом ты прав, Намир».

Первый Меч империи занялся этим накануне отъезда из Игниса. Праздник, в общем, удался. Если бы не рана, и если бы не Олола, сьор Ранмир посчитал бы, что славно развлекся. Но зеленоглазую сирру для особы поручений Ранмир так и не смог забыть. Давно уже его так ловко не водили за нос. Сьор аль Хали даже представить себе не мог, что какая-то сирра создаст ему столько проблем. Просто исчезнет, дав понять, что быть любовницей сьора из Дома вечных не такая уж и честь.

Но сначала Ранмир решил разобраться не с сиррой, а с сиром. Сиром Гором. И велел позвать леди Кенси. Она нашлась не скоро. Ранмир уже начал терять терпение: да что они себе позволяют, эти благородные шлюхи императорского двора?! Но тут ему доложили, что леди Кенси пришла.

- Прошу меня простить, мой сьор, - Иньес, кажется, так ее звали, низко присела.

Леди была уже зрелой женщиной, но умело пользовалась косметикой. «Если она так долго готовилась для встречи со мной, я ее, пожалуй, прощу», - усмехнулся Ранмир, разглядывая тщательно уложенные волосы и умело подведенные глаза. Лицо и декольте благородной леди сияли свежестью, несмотря на то, что дело близилось к вечеру. Жара изнурительна для благородных, и губы у леди должны были за день потрескаться, а лицо покрыться сетью мелких морщинок. Значит ванна с молоком буйволиц и горным медом, а потом массаж в четыре руки, причем самых искусных при императорском дворе рабынь. Свободные не умели так отдаваться процессу, берегли себя. А вот рабы, которым терять нечего, выкладывались так, что потом им требовался эскулап.

- Сир, которого я тебе поручил, еще во дворце? – Ранмир перешел сразу к делу. Леди будет разочарована, но сегодня он не сможет ее осчастливить. Дела важнее.

- Скорей бы он уже убрался, – в сердцах сказала леди Иньес.

- А я думал, он делает все, чтобы тебя отблагодарить.

- Как же! Это самая тупая и неблагодарная скотина, какую я видела в своей жизни! Простите, сьор.

«Поэтому ты так разрядилась. Сир Гор не замечает твои прелести», - Ранмир встал и налил леди вина:

- Успокойтесь. – «Как там делает этот сладкий красавчик Линар?» Ранмир