с Николасом, я помню, как ненавидела то, что с ним было трудно. Это было изнурительно и отнимало у меня больше сил, чем я когда-либо осознавала.

— Тебе не холодно? — спрашивает Парк, натягивая плед на мои колени.

— Это поездка на санях через горы. — Я улыбаюсь ему в ответ. — Предполагается, что будет холодно.

Ледяной воздух бьёт меня по лицу, когда полозья саней скользят по снежному покрову. Возможно, на моей щеке останется красный след, а на дыхании — иней, но это волшебно — именно так, как описывается в песне.

Реки.

Леса.

Заснеженные горы.

И тихий звук бубенцов на протяжении всего пути.

Даже Майкл Бубле25 с его шелковистым голосом не смог сделать этот момент более романтичным.

— Я не хочу, чтобы тебе было холодно. — Парк поднимает руку к моему плечу, притягивая меня ближе к себе. — Позволь мне согреть тебя.

— Вау, это было мягко и немного банально, — шучу я, прижимаясь к нему.

— Если ты думаешь, что это было мягко и банально, как тебе это. — Он кладёт свою свободную руку на мою и меняет тон своего голоса на что-то чересчур серьёзное. — У тебя холодные пальцы. Я могу и их согреть. — Он накрывает мою замёрзшую руку своей, и теперь мы держимся за руки. Кому нужны зимние перчатки, когда рядом есть горячий мужчина, который согреет твои пальцы?

Я смотрю на наши соединённые руки. — Я имею в виду, что твой подход к держанию за руки немного клиширован, но он работает.

— Я не знал, что мои приёмы держания за руку тоже оцениваются, — шутит он. — У меня начинает появляться комплекс.

— Нет! — смеюсь я. — Я просто шучу. Ты уверенный в себе.

Он настолько уверен в себе, что занимает второе по величине место на доске «Монополии» — Парк-Плейс.

Он наклоняется, его губы вибрируют напротив моего уха, вызывая дрожь по спине. — Мне бы хотелось так думать.

— Что ты делаешь со всей этой уверенностью? — Я поворачиваюсь так, чтобы посмотреть на него. — Наверное, всю жизнь у твоей двери стояла очередь из женщин.

— Не-а.

— Да ладно. Наверняка у тебя была целая куча подружек.

Он покачал головой. — Не совсем.

— Значит, ты хочешь сказать, что у тебя никогда не было серьёзных отношений?

Он отводит взгляд, избегая моего пристального взгляда. — Серьёзные отношения не являются приоритетом в моей жизни. Я был слишком занят для таких вещей.

Я прислоняюсь к нему спиной. — Я знаю, что ты имеешь в виду. Я такая же, когда дело доходит до любви.

Он наклоняет голову, и я вижу, что он смотрит на меня сверху вниз. — А как насчёт Николаса?

— Это была не любовь. Это была работа. — Я гримасничаю. — Подожди. Это прозвучало плохо, это не было работой, как будто я была наёмным экскортом или что-то в этом роде.

— Я так и понял, но всё равно спасибо за разъяснение. — Парк хихикает. — Для такого открытого человека, ты точно держишь язык за зубами о том, что случилось с тем парнем.

Мои плечи опускаются, и я смотрю прямо вперёд на лакея, держащего поводья лошади. — Это потому, что я стесняюсь.

— Он был женат или что-то в этом роде?

— Нет. — Я прикусила губу, не зная, как много я хочу рассказать Парку. Я могу промолчать или даже что-нибудь выдумать. За эти годы я довольно хорошо научилась врать. Я могу легко придумать историю. Но по какой-то причине я не хочу сдерживаться. Часть меня хочет поменять всю ложь на правду — хотя бы часть её.

Я поворачиваюсь так, что снова оказываюсь лицом к нему. — Как ты знаешь, Николас Лоуренс был моим боссом. Поначалу, между нами всё было безобидно. Для меня это была просто игра. Я знала, что Николас заинтересован, и усилила флирт. Я хотела узнать, смогу ли я заставить его доверять мне, если он впустит меня в свой ближний круг. Это звучит плохо, но мне нравилось, когда за мной гонялись. — Я делаю паузу, ожидая, что на его лице появится выражение ужаса, но оно остаётся ровным. Я должна была догадаться, что реакции не будет. Парк умеет держать свои эмоции под контролем. — Я никогда не думала, что у меня появятся настоящие чувства.

— Так ты любила его?

— Нет, даже близко нет. — Я качаю головой.

— Но ты сказала, что у тебя появились настоящие чувства.

— Да. — Я смотрю вверх. — У меня появились неуверенность, сомнения в себе, депрессия, низкая самооценка и тревога. Я пошла на эти отношения, зная о рисках, но думала, что всё предусмотрела. Я думала, что это я обладаю властью, потому что он хотел меня, и я это знала. Я думала, что у меня есть преимущество. Но я ошибалась. Николас — мастер манипуляции, и со временем все причины, по которым я начала отношения, перестали иметь значение. Я была той, кем играли. Границы между настоящим и ненастоящим размывались, пока я не погрузилась так глубоко, что не знала, как выбраться.

— Так что же произошло?

Я смеюсь, вспоминая тот день три месяца назад. — Николас перечислил все причины, по которым я была недостаточно хороша для него. Затем он прекратил отношения и уволил меня. Он сказал, что мы больше не можем работать вместе.

— Это довольно низкий поступок.

— Да, это так. Я больше расстроилась из-за потери работы, чем из-за отношений. Но ущерб был нанесён. Я потеряла уважение всех своих коллег. Никто из тех, с кем я работаю, больше не верит в меня и не хочет видеть меня в своей команде. Не говоря уже обо всех психологических последствиях, которые возникают после двух лет, проведённых с таким человеком, как Николас Лоуренс. Я всё ещё преодолеваю всё это. Это займёт некоторое время.

— Ты, кажется, довольно хорошо владеешь собой, когда дело касается всей этой ситуации.

— Я не всегда была такой, но с тех пор, как мы расстались, у меня появилось больше ясности.

Глаза Парка сканируют мои. В его взгляде нет осуждения, только искренность. — Ну, если тебе станет легче, я сразу же