вой прорезал ветер. Я не двигалась; держалась низко, положив голову на лапы. Я хотела, чтобы она чувствовала себя в безопасности, чтобы подойти и исследовать.

Любопытная, она тщательно обнюхала меня, но затем отошла, всё ещё не доверяя.

Замерзнув после погружения в пруд, я встала, встряхнулась и потрусила на юг. Оставалось надеяться, что Джейн последует за мной. День стал таким тёмным, облака такими тяжёлыми, что казалось, будто наступила ночь.

Отчаянный лай прорвался сквозь яростный ветер. Я развернулась, когда облака разошлись, и снег начал падать по-настоящему, порыв ветра забросал меня льдом. Джейн была окружена тремя волками. Она опустила голову, оскалив зубы, но ей было не сравниться с ними.

Рванув назад, я бросилась к самому большому из них. Все трое повернулись, пятясь назад. Это должно было стать ужасным. Я врезалась в большого серого волка. Мы покатились по снегу, и я крепко обхватила его шею челюстями, встряхнула, а затем отбросила в сторону. Я не убивала его, не могла убить его так легко, но я причинила ему боль. Если повезёт, они уберутся восвояси, если я слишком усложню их трапезу.

Рыжеватый попятился от меня, но светло-серый напал на Джейн, огрызаясь, пытаясь отделить её от меня. Вонзив когти в снег до самой земли, я подбежала к Джейн и запрыгнула на спину светло-серого волка, откусила ему часть уха, а затем оставила его взвывать от боли, пока уводила Джейн от волков.

Мы рванули в снежную бурю. Я знала, что Джейн не сможет выдержать темп больше нескольких миль, но надеялась, что отбила у волков охоту преследовать нас. Однако когда я оглянулась назад, то увидела, что к этой троице присоединились ещё двое.

Мы снова направлялись на север, обратно к руинам. Из-за снега было трудно что-либо разглядеть. В последний раз, когда волки гнались за нами, они сдались ещё до того, как добрались до аббатства. Возможно, в этом месте было что-то такое, что отталкивало их, что-то, что могло бы снова спасти нас. Это была слабая надежда, но, тем не менее, надежда.

Когда Джейн начала замедляться, я замедлилась вместе с ней, и стала держаться позади, подталкивая её вперёд. Аббатство не давало ни настоящего убежища, ни защиты, но даже оно было слишком далеко. К пятерке присоединились ещё волки. Теперь за нами следовало семь волков. Та слабая надежда, за которую я цеплялась, исчезла.

«Добрый вечер, дорогая».

«Привет. Нет времени на болтовню. У меня на заднице волки».

«Что случилось?»

Краем глаза я уловила движение. Сбоку появился ещё один волк. Уже их восемь. Я послала Клайву мысленный образ своего затруднительного положения, пока оценивала местность в поисках любого укрытия, оружия, спасения.

Справа поднимались большие, округлые, тёмные формы. Я их помнила. Там были валуны, а затем обрыв слева от нас, когда мы ранее бежали на юг. Возвышенность, вероятно, была лучшим, на что я могла надеяться. Джейн была на грани. Она в жизни не доберётся до руин.

Ускорившись, я побежала рядом с ней, подталкивая её к выступу. Я вскарабкалась на вершину самого высокого камня, в то время как Джейн рухнула у подножия.

Ладно, я была последней в линии происхождения или нет? Шерсть встала дыбом, я воззвала к своим предкам, ведьмам и волкам, и завыла, звук прокатился над вересковыми пустошами, прорезая глухой шторм. Волки остановились, уставившись на меня, забыв о Джейн. Рычание — медленная, глубокая вибрация, проходящая через камень и проникающая в землю, — я присела, готовая атаковать.

Джейн заскулила, но я должна была предположить, что это были страх и усталость. У меня было достаточно забот, так как число волков возросло до девяти. Снег продолжал падать, пока я смотрела на них сверху вниз. Я не имела такого влияния на волков, как на мёртвых.

Тот, что был впереди, присел, оскалив зубы и готовясь к прыжку. Вложив всю силу, на которую я была способна, я издала ещё один вой, заявляя о своих правах Альфы. Я опустила голову и увидела, что восьмёрка попятилась, поджав хвосты.

Лучше шанса мне не получить. Охваченная шоком и благоговением, я превратилась в человека, выпустив когти и выпятив челюсть. Я спрыгнула с валуна и приземлилась прямо перед тем, кто не отступил. Прежде чем волк успел среагировать, я взмахнула когтями в воздухе и полоснула по его морде.

Превратившись обратно в волка, я двинулась вперёд. Остальные восемь лежали, некоторые на боку, демонстрируя покорность. Альфа прыгнул, и я встретила его, зуб за зуб, рычание за рычание. Мы сцепились, катаясь по снегу, когти разрывали мех. Он зацепил меня несколько раз, но я ранила его гораздо сильнее. Снег под нами становился красным.

Я прижала его к земле, его горло было в моих челюстях. Я могла бы перерезать ему яремную вену, но он этого не заслужил. Он вёл свою стаю в поисках пищи зимой. Быстро встряхнув его, я отпустила его и отступила назад. Вопрос был в том, примет ли он моё доминирование или борьба продолжится.

Оскалив зубы, он изо всех сил пытался сохранить зрительный контакт, но не смог. Он присел, поджав хвост, борясь со своим стремлением к победе. Моё низкое, рокочущее рычание прокатилось под ветром и снегом, найдя свою цель. Он упал на землю, признавая своё поражение.

Пока что игнорируя волков, я повернулась к Джейн. Она подняла голову и смотрела, её грудь всё ещё вздымалась после бега. Когда я подошла, она поднялась на дрожащих лапах, готовая идти. Хорошая девочка.

Странный свист прорезал рёв бури. Волки тоже услышали это, их уши поднялись и повернулись на север. Я поискала частью своего разума, которая узнавала мёртвых. Три вампира мчались к нам, но они не были моими. Я отошла, решив подождать между волками и нашими посетителями. Если они были здесь, чтобы устроить неприятности, я была тем, кто лучше всех мог с этим справиться.

Мгновение спустя все трое стояли, окружив нас. У того, что оказался прямо передо мной, были короткие рыжевато-каштановые волосы и борода, бледная кожа и, естественно, чёрный костюм. Двое других, однако, были одеты во что-то похожее на футбольные майки. Какого черта?

— Добрый вечер. Я Брэм, — сказал тот, что был в тёмном костюме посередине. — Кто-то из вас Сэм?

Не желая превращаться в голого человека, я гавкнула и один раз наклонила голову.

— Превосходно. Клайв позвонил и сказал, что у тебя неприятности и тебе нужна помощь.

Он оглянулся на волков, послушно сидящих позади меня.

— Возможно, он ошибался на этот счёт. Что ж, поскольку мы все,