– Ребята беспокоятся, – объяснил Гурьянов. – Узнать пришел, что тут у вас происходит.

– Все идет по плану, – отчеканил Целик. – Возвращайся к бойцам. Через двадцать минут уходим. И смотрите там в оба.

– Сорок минут прошло, – сообщил Чип. – Подождем еще минут десять. Для гарантии. Снегопад, похоже, передумал и решил не заваливать нас сугробами.

Действительно, пока бойцы обсуждали перспективы Муханова, снег прекратился. Видимость улучшилась. Теперь «Трилистник» был виден как на ладони.

– На территории тихо? – не обращая внимания на командирский тон спецназовцев, продолжал выпытывать Гурьянов.

– Как в раю, – начал Чип и вдруг осекся. – Целик, глянь-ка в прицел. Это то, о чем я подумал?

Целик навел прицел на площадку перед центральным зданием. Из дверей выскочил человек и начал подавать какие-то знаки.

– Патруль зовет, – прокомментировал Целик. – Похоже, началось.

– Что началось? – не понял Гурьянов.

– Чип, сворачивай свою коробочку. Валить надо. Сейчас боевики территорию прочесывать начнут, – быстро проговорил Целик.

– Вижу, вижу. Не слепой, – отозвался Чип. – Минут пять у нас есть. Следи за периметром. Потянем время.

– Куда тянуть? Мы в пяти минутах ходьбы от «Трилистника», – шептал Целик. – Вырубай, говорю. Погубить всех решил?

Группа боевиков собралась у крыльца. Тот, что вышел из здания, говорил, яростно жестикулируя. Чип вынужден был подчиниться доводам разума. Он с сожалением отключил реле, свернул антенну, перекинул приделанную к коробке лямку через плечо и начал медленно отползать. Целик продолжал следить за боевиками, прикрывая отход Чипа и Гурьянова. Поравнявшись с остальными бойцами, Гурьянов махнул рукой, отдавая приказ к движению.

Как только группа скрылась в низине, Целик развернулся на сто восемьдесят градусов и ползком двинулся вслед за товарищами. Через двадцать метров бойцы поднялись в полный рост и побежали к ближайшей гряде.

– Шибче, шибче, мужики! Часовой на крыше нас наверняка просечет. Не успеем добраться до снегохода, как они пальбу откроют – поторапливал Чип.

– Вот сейчас бы нам тот снегопад, – обгоняя Чипа, пробасил Гурьянов.

– Ага. А еще теплую ванну и шампанское со льдом, – хмыкнул Чип.

– Льда не нужно. В печенках уже твой лед сидит, – не остался в долгу Гурьянов.

– Хорош зубоскалить, – оборвал их Целик.

Со стороны комплекса послышались крики.

Кричали на арабском, но каждый из бегущих без труда понял, о чем речь. В подтверждение раздались автоматные очереди. Сначала вдалеке, потом ближе. Вот уже первые пули взрыли снег рядом с бегущими бойцами, заставляя их ускориться.

– Сколько еще до снегохода?! – прокричал Гурьянов.

– Вон за той скалой! Метров пятьдесят! – крикнул в ответ Чип.

– Не успеем, – с сожалением в голосе проговорил Гурьянов. – На пятки наступают, гады.

– Чип, бегите к снегоходу, я их задержу! – перекидывая винтовку на грудь, крикнул Целик.

– Давай, Целик. Удержишь, пока заводимся?

– Должен.

– Слышали, ребятки? Бегом, бегом! – скомандовал Чип, и бойцы побежали с удвоенной силой.

Целик метнулся за сугроб, нанесенный недавним снегопадом, вскинул винтовку и прицелился. Первый преследователь уже показался на вершине холма. Выдохнув, Целик плавно спустил курок. Бандит точно на стену налетел. Застыл на несколько секунд, в недоумении глядя на грудь. По белому камуфляжу растекалось алое пятно. Повернув голову вбок, он выпустил из рук автомат. Тот покатился по склону. Следом за автоматом с холма покатился и боевик.

Остальные преследователи залегли, понимая, что на вершине холма они – идеальные мишени. Целик ждал. Тратить патроны ради острастки он не хотел.

Один из боевиков все же не выдержал. Высунувшись из-за холма, он наугад выпустил автоматную очередь. Этого времени для Целика оказалось достаточно. Еще один выстрел. И еще один подстреленный террорист.

«Отлично! Такими темпами от вашей братии скоро одни воспоминания останутся», – прошептал Целик. Похоже, преследователям пришла в голову та же мысль. Вместо того, чтобы лезть напролом, они стали обходить позицию снайпера с фланга.

«А вот это плохо», – нахмурился Целик. Укрытие было неважным. От лобовой атаки худо-бедно еще могло спасти, а вот с флангов – извиняйте. Сквозь свист ветра Целик услышал слабое урчание двигателя. Группа добралась до снегохода.

«Пока противник меняет позиции, можно попытаться добежать до скалы», – подумал Целик, но подняться не успел. С левой стороны холма прямо на него выскочили два боевика. Они оказались всего в десяти метрах от снайпера. «Шустрые вы, однако», – не теряя самообладания, успел подумать Целик, спуская курок. Один из боевиков вскинул руки и рухнул в снег. Второй бросился обратно, откатился за сугроб и дал очередь из автомата. Пули прошли в нескольких сантиметрах от ног Целика.

В этот момент за спиной Целика застрочили сразу три автомата. Снегоход несся прямо на его позицию. Стоя в санях, бойцы очередями поливали сугроб, за которым укрылись преследователи. Не теряя времени, Целик вскочил и помчался навстречу снегоходу. Притормозив, Чип развернул машину и крикнул на ходу:

– Прыгай в сани!

Целик закинул винтовку на спину, ухватился за металлический поручень, пытаясь вскочить на подножку. Две пары рук подхватили его, оторвали от земли. Чип крутанул руль и помчался по заснеженной равнине. Бойцы продолжали стрелять до тех пор, пока холм, за которым укрывались преследователи, не исчез из вида.

Еще какое-то время Чип мчался на максимальной скорости, не разбирая дороги. Потом сбросил газ и остановил снегоход. Тяжело дыша, он оглянулся назад:

– Неплохо постреляли, а?

Глядя на довольное лицо Чипа, бойцы загоготали. Опасность осталась позади. Нужно было возвращаться в военный городок. Туда же должен был прибыть вездеход, который отправили на южную оконечность острова для встречи подкрепления.

* * *

Вертолет подлетал к решающей отметке в сто километров. Муханов твердо держал курс, борясь с порывами усиливающегося ветра. Видимость снова ухудшилась. Индикатор противообледенительной системы загорелся, требуя нового впрыска. Автоматика сработала. Индикатор потух. «Надолго ли?» – тревожно подумал Муханов.

– Земля на связи, – зазвучал в наушниках голос второго пилота.

– Слышу, – отозвался Муханов и переключился на связь с Бригом.

Отрегулировав сигнал, доложил:

– Мы на месте, командир. Жду дальнейших указаний.

– Отлично. Держи курс точно по заданным координатам. Площадка готова. Сигнальные огни включим, как только услышим вас. Через пять минут увеличивай скорость до максимальной. Тебе нужно уложиться в тридцать-сорок минут. Справишься? – голос Брига звучал напряженно.