Главы стран ООН однозначно высказались по вопросу разрешения конфликта в Беринговом проливе, благодаря чему правительство США вынуждено было отказаться от своих притязаний на владение островом Врангеля. В настоящий момент правительства обеих стран ведут активные переговоры, призванные урегулировать конфликт между двумя сверхдержавами мирным путем».

Глухой щелчок реле громкости прервал радиосообщение. Бриг, несколько часов назад вернувшийся из здания Главного Управления, вытянулся на диване, наслаждаясь долгожданным покоем. Радиосообщение приятно поразило. Как он и предполагал, об отряде специального назначения, отправленном на остров Земля Александры, не было сказано ни слова. Про ядерные боеголовки также не упомянули. Все это было предсказуемо.

Радовало, насколько точно полковник Скрябин выполнил свое обещание относительно полковника Шилова. Ведь по большому счету выдай Шилов секретную информацию, и все старания Брига полетели бы в тартарары. Следовательно, кто главный герой в арктической истории? Полковник Шилов. Ему почет и уважение. А Бриг обойдется и без дифирамбов. Не в его положении светиться в прессе.

Что же получил он? Заслуженный отдых. Двухнедельный отпуск со всеми вытекающими отсюда последствиями. И еще моральное удовлетворение. Не каждый день спасаешь мир. Даже при его, Брига, профессии.

Чем он собирался занять время своего отпуска? Банальным ничегонеделаньем, вот чем. Закупит с десяток книг в ближайшем магазине. Забьет морозилку фирменными пельменями и станет наслаждаться одиночеством. В конце концов, он заслужил право на отдых. Ведь как ни крути, он тоже внес свою лепту в разрешение сложной задачи. Да его чуть пополам не разорвало, когда он пытался проникнуть в бункер.

Неплохо было бы присовокупить к пельменям бутылочку беленькой, но не в его правилах глушить горькую в одиночестве. Ничего. Обойдется минералкой.

Бриг поднялся с дивана и прошел на кухню. Мысли о мясном запасе возбудили аппетит. Достав кастрюлю, он наполнил ее водой и поставил на огонь. Холостяцкий ужин хорош тем, что наступает не тогда, когда хозяйка дает команду, а когда сам хозяин чувствует сигнал пустого желудка.

Пока закипала вода, Бриг нарезал хлеб, покрошил молодую зелень. Сполоснув под краном овощи, нарезал их в отдельную тарелку. «Ну вот. Для скромной трапезы все готово. Осталось выбрать подходящее чтиво, и можно считать, что вечер удался», – решил Бриг, отправляясь обратно в комнату. Проходя мимо входной двери, Бриг замер, остановленный требовательным стуком.

«Кого еще нелегкая принесла? – недовольно поморщился он. – Если кто-то из Управления, сразу пошлю куда подальше. Даже выслушивать не стану. Обещали две недели не дергать, так пусть держат свое слово».

Бриг подошел к входной двери и решительно отпер ее.

– Если вы думаете, что можете дергать человека, когда вам заблагорассудится… – начал он и осекся.

– Вот как ты встречаешь боевых товарищей? Хорош командир, ничего не скажешь!

На пороге стояли его сослуживцы. Все до одного. Чип скромно улыбался. Мираж недовольно хмурился, сгибаясь под тяжестью многочисленных пакетов. Целик смотрел в пространство, точно оценивая обстановку на предмет «опасных зон». А Тол? Тол был, как всегда, в своем репертуаре. Он отодвинул Брига в сторону, прошел в квартиру и скомандовал остальным:

– Чего застыли? Приглашения ждете? От этого бирюка черта лысого дождетесь. Считайте, на сегодняшний вечер я ваш командир. Бойцы, слушай мою команду: захватить плацдарм, выгрузить продпаек, обеспечить наблюдение по периметру. Культурная программа – с меня!

После команды Тола все пришли в движение. Мираж подхватил пакеты и двинулся в кухню. Чип последовал за ним. Целик дождался, пока опустеет коридор, закрыл дверь, заперев ее на все замки. Бриг стоял, прислонясь к стене, и с улыбкой наблюдал за действиями товарищей.

– Ого, да тут уже поляна накрыта. Ребята, подтягивайтесь в пищеблок. У меня тост стынет, – донесся из кухни голос Миража.

Бриг двинулся на кухню. Тол успел опередить его. Заглянув в холостяцкую кухоньку, он наставительно произнес, поворачиваясь лицом к командиру:

– Женить тебя надо, командир. Срочно женить! Посмотри, во что ты хату превратил.

– Предложение принимается, – шутливо отозвался Бриг. – Выдвигайте кандидатуры на рассмотрение президиума.

– О, так это сколько угодно, – оживился Чип, у которого на каждый случай жизни была припасена особая пассия. – Предлагаю следующие варианты. Как тебе понравится жгучая брюнетка с параметрами «девяносто-шестьдесят-девяносто» и с поразительной способностью угадывать любое твое желание?

Глядя на серьезное лицо товарища, Бриг вытаращил глаза, собираясь отреагировать на шутку. Но его, как всегда, опередил Тол. Нахмурившись, он строго произнес:

– Отставить сватовство. Первые два часа – чисто мужская тусовка. Дальше – по желанию. Приказ ясен?

Три пары глаз уставились на командира-самозванца. На какое-то время в воздухе повисла пауза. И тут из-за угла выплыл Целик.

– Периметр осмотрен. Посторонних нет. Разрешите приступить к поглощению спиртного? – звонко произнес он.

Взгляды переметнулись на Целика. Тот с любопытством смотрел на товарищей, не понимая, что он сделал не так.

– Так что, можно было не осматривать? – шутливо подмигивая, спросил он, и вся компания дружно рассмеялась.

Это была коронная шутка Целика. Она повторялась всякий раз, когда отряд собирался в неофициальной обстановке. Смеялись друзья исключительно из уважения к товарищу. С чувством юмора у Целика был явный недобор, но обратить на это его внимание желающих не находилось. После пятой рюмки это было уже и неважно. К четырем утра вся группа созрела для «серьезных отношений с противоположным полом», и Чип повез команду в одно уютное местечко, где круглосуточно можно было найти заботу и понимание.