Его защитный щиток снова стал прозрачным, и тут же он увидел, как Дуган запрыгнул на горизонтальную сеть. Круз последовал за ним. Он полз по сетке, словно паук, в паутину которого только что попала муха, даже начал нагонять время, но тут через левый край сетки перевалился виртуальный человек в шляпе цвета хаки. Он достал большой охотничий нож и начал срезать крепления сети к опорам! Дуган тоже увидел его и начал карабкаться в правый угол. Круз понимал, что и ему самому надо туда же, чтобы остался какой-то шанс добраться до края еще до того, как человек полностью обрежет всю сеть. Но если двигаться по диагонали, он не сможет обойти Дугана. Круз напряг все силы, чтобы передвигаться еще быстрее. Он чувствовал, как веревки врезаются в кожу пальцев и ладоней. Нога соскользнула, и он чуть не упал вниз сквозь разрыв. В тот самый момент, когда нож отпиливал последнюю петлю, Круз выпрыгнул на поддерживающую раму. Он снова был на волоске от неудачи, но все равно справился!

Круз перевалился через край, спрыгнул на землю и побежал за Дуганом. Тот уже направлялся в туннель. Перед входом в круглый проход Круз нагнулся, чтобы не удариться головой. Он устремился в темный узкий туннель, и уже через несколько секунд его ноздри начало щипать. Запахло тухлыми яйцами. Неужели это Дуган? Фу! Первой реакцией Круза было задержать дыхание, но он понимал, что это неправильно. Ему нужен полный объем легких. Дуган, двигавшийся впереди, замедлил темп и зашелся в кашле. Когда они наконец выбрались из туннеля, Круз уже почти догнал его. Если обгонять, то именно сейчас!

Круз начал маневр. Он сместился влево, но Дуган выставил локоть, чтобы заблокировать его. Слишком поздно. Круз выскочил вперед и начал лидировать. Он помчался к пруду и вспрыгнул на ближайшую к берегу площадку в форме листа кувшинки, а потом начал легко перепрыгивать с одной площадки на другую.

Он быстро продвигался вперед и уже прошел две третьи пути, как вдруг увидел, как темно-зеленые пластины заколыхались. Из мутного болота всплыл аллигатор. Его массивные челюсти раскрылись. Круз видел, как блестят на свету его зубы – огромные и острые. Этого жуткого зрелища было достаточно, чтобы он поскользнулся и оказался на самом краю очередной площадки. Он уже не мог остановиться. Он падал в воду – настоящую воду! В последней попытке спасти ситуацию Круз выбросил руки в стороны, покачался в таком положении несколько секунд, а потом каким-то таинственным образом перестал шататься. Он перепрыгнул через две последние площадки и оттуда – на берег. Когда они приблизились к последнему препятствию – десятиметровой скале, Дуган бежал уже в двух шагах позади него.

Джован поджидал у подножия, чтобы показать, как надевать страховочный пояс, но Круз не нуждался в помощи. В прошлом году он вместе с отцом брал уроки альпинизма. Он продел ноги в петли, подтянул всю систему вверх и подогнал натяжение. Потом схватил одну из веревок, свисавших со стены, и прицепил ее к поясу. Взглянув вверх, Круз несколько секунд оценивал ситуацию. По опыту он знал, что важно сначала выбрать маршрут – зигзагообразную линию выступов, которая быстро и легко приведет его к вершине. Если не сделать этого, можно застрять под навесом, и тогда придется спускаться к подножию и начинать все сначала. Дуган был менее осторожен. Он уже полез вверх. Круз поставил ногу на первый выступ, достал до еще одного у себя над головой и подтянулся вверх по стене. Он старался двигаться по зазубренной поверхности равномерно, но чем выше забирался, тем дальше друг от друга располагались выступы. К тому же он уже давно не делал этого. Руки болели, пальцы кровоточили, и ему пришлось не раз остановиться, чтобы передохнуть.

А Дуган тем временем был на восемь футов выше него. Как ему удалось так быстро залезть туда? Он что, человек-обезьяна? Круз понимал, что, если он не ускорится, Дуган опередит его. Ну же, давай! Круз потянулся к выступу, до которого его пальцы не доставали всего какой-то сантиметр. Еще… совсем… чуть-чуть.

Он почувствовал, как скала задрожала. Потом еще. Круз посмотрел вверх. Груда гравия и камней катилась вниз. Он прильнул к стене, пока вокруг падали потоки булыжников и мусора. Через пятнадцать секунд камнепад прошел. Он не стал смотреть вниз. Не стал смотреть вверх. Его больше не волновало, где Дуган. Он продолжал лезть вверх, выбирать следующий выступ, потом следующий, потом следующий, пока наконец не заполз на самый верх стены. Он лежал на спине, и каждый его мускул кричал от боли, но он добился! Он прошел всю полосу препятствий.

Еще не снимая шлем, он поднял забрало. Облака над ним раздвинулись, открыв бледно-желтую полную луну.

Все еще задыхаясь, Круз сел. Он поискал Дугана, чтобы поздравить с победой, но противника нигде не было. Круз заглянул через край. Дуган висел на страховочной веревке недалеко от подножия скалы и ругался. Его лицо было краснее свежей клубники.

Но если Дуган внизу, это означало…

– Ур-ра-а-а! – закричал Круз, вскинув руки над головой. Победил!

С этой позиции Круз видел весь луг. Его одноклассники махали руками и одобряюще кричали. Эмметт и Сэйлор обнимались и прыгали как сумасшедшие. В наушнике по радиоканалу раздался ровный голос месье Леграна.

– Отлично, Круз. Отлично! – произнес он с французским акцентом.

12

– … Таким образом, из того, что прочли, вы узнали, что антропология изучает свойства человечества: почему различные культуры по-разному едят, говорят, одеваются, думают, молятся, живут и ведут себя.

Голос тети Марисоль надвигался на Круза сзади. Она любила ходить по классу во время лекции, и ее спокойный голос легко нагонял сон в эти утренние часы вторника. Круз закрыл рот рукой, чтобы скрыть зевок.

– Во время наших путешествий вокруг земного шара вы увидите гробницы, пещеры, развалины и другие древние здания, – продолжала тетя, – но будете делать и многое, многое другое.

Она подошла к Крузу с правой стороны, и он посмотрел вверх в ее темные блестящие глаза.

– Вы узнаете нынешнюю жизнь этих регионов. Будете есть пищу местных народов, петь их песни, носить их одежду, участвовать в их праздниках, слушать их легенды и сказки и открывать для себя, что делает их такими уникальными. Я бы хотела, чтобы вы не уклонялись от этих возможностей, а, напротив, использовали их как можно шире. Эти возможности поистине необычайные, и они могут больше не представиться.

Круз заметил, что весь подался вперед. Остальные сделали то же самое. В классе стояла тишина. Воздух полнился мыслями о будущем.

– Кажется, я слишком увлеклась, – улыбнулась тетя. Открытые туфли на высоких красных каблуках прошагали вперед. Повернувшись к ним лицом, она поправила блейзер того же цвета. – Кто мне скажет, какие есть четыре раздела антропологии?