человека столь велик и настолько переплетен, что из него должны получиться крупные осколки с интересным рисунком.

– Два балла в аттестат, мсье Юсуфов! Добавлю к тому одну важную деталь: порою разум сплетен в столь прочный кокон, что прочностью своей не уступит медному кувшину! – Преподаватель хлопнул в ладони, и чайник со стола Битали исчез. – Наш мир жесток. Люди гибнут в нем постоянно. Смерть разрушает их разум. Но если погибший достаточно развит и образован, умен, насыщен мыслью, то разум его является слишком сложной структурой, чтобы исчезнуть без следа. Осколки сыплются, разлетаются. Год за годом, век за веком, тысячелетие за тысячелетием. Они накапливаются, насыщают все вокруг, они везде. Знание, мудрость, опыт – они вокруг! И значит, при наличии некоторого навыка и мастерства мы всегда можем получить некое искомое знание прямо из ничего! – Профессор просунул руку в облако осколков, тут же выдернул и показал ученикам кусок стекла с оскаленной мордой китайского дракона. – Вопросы есть?

– Позвольте, профессор! – вскинул руку Юсуфов. – Госпожа Клеотоу рассказывала, что низшие духи возникают вместе с предметами и являются его энергетической составляющей. Означает ли это, что после сожжения овина дух тоже попадает в ваше облако?

– Еще два балла в аттестат, мсье. За правильный вопрос. Да, это так. Духи так же являются частью элениума мудрости, как принято называть это облако. И, найдя нужный дух… Скажем, дух меча – вы всегда можете узнать все до мелочей об этом оружии. Даже если оно погибло, исчезло, испарилось начисто!

– То есть мы говорим о мире духов?

– Мир духов, мир мертвых, мир элениума, потусторонний мир… – небрежно перечислил Омар ибн Аби Рабиа. – Каждый дает этому облаку название в силу своего понимания, в силу ступени своего посвящения. Для смерных это мир мертвых, для колдунов – мир духов, для демонологов это бездна темного мира, но для вас всех, здесь присутствующих, это облако должно стать первейшей вашей опорой и источником вашего могущества. Колодцем, из которого всегда можно почерпнуть ответ на любой вопрос, добыть силу или извлечь союзника.

Преподаватель взмахнул палочкой, сдув парящее облако в небытие, и спросил:

– Взвесьте свои силы, терпение и возможности еще раз, мадемуазель и мсье! Все ли вы готовы отправиться в долгий и тяжкий путь через пространство, вселяющее ужас во всех остальных? Еще не поздно выскочить за дверь, облегченно перевести дух и выбрать себе другую дисциплину для изучения! Нет? А может быть, вы не понимаете, что потребуется от вас на этом пути? Ну, скажите мне, я хочу услышать это из ваших уст!

– Концентрация внимания и дисциплина мышления, – ответила за всех рыжая отличница.

– И тренировки, тренировки, тренировки, – мрачно добавил профессор Рабиа. – Никто не передумал? Тогда открывайте тетради, мы начинаем!

После двух первых уроков, встряхнувших привычные устои, ученики ожидали нечто похожего и от профессора Карла Пепелета. Однако профессор магического искусства начал урок с таким видом, словно ни нового курса, ни каникул не было вовсе, и в привычной своей нудной манере загундосил себе под нос, зябко кутаясь в меховую мантию:

– Пористость материалов в процессе распада у органических и неорганических амулетов изменяется прямо противоположным образом. Неорганические с течением времени плавно утрачивают способность впитывать силу вплоть до полного разрушения и утраты качеств. Органические, напротив, впитываемость увеличивают до некоторого предела, после чего скачкообразно ее теряют и рассыпаются. Предположительно это связывается с равномерным разрыхлением органических структур и трещиноватостью минеральных, поскольку трещины отделяют крупные участки амулета один от другого…

Долго, нудно и однообразно…

Битали старательно конспектировал, и только в конце урока, когда Карл Пепелет уже попрощался, вскинул руку и спросил:

– Простите, профессор! А нет ли способа увеличить впитываемость амулета, не меняя его материала и формы?

– Не стоит упираться в форму, мсье Кро, – поднял на него совиный сонный взгляд преподаватель. – Если хотите усилить оберег, сделайте его больше. Или переходите на органику.

– Но ведь это не всегда возможно, профессор! – неожиданно вмешалась Анита. – Нельзя же носить брошку размером с кастрюлю! И изумрудные вставки в нем на кость не заменишь, получится некрасиво!

Молодые люди засмеялись, однако женская часть класса понимающе закивала.

– Оставьте свою брошь как простое украшение, мадемуазель, – посоветовал Карл Пепелет. – А оберег увеличьте, насколько нужно, и повесьте на шею. Под одеждой все равно никто не заметит. Все свободны, до завтра.

Битали и Анита понимающе переглянулись.

– Я чего-то не знаю? – Этот жест не укрылся от внимания влюбленного недоморфа.

– Похоже, наш профессор что-то не договаривает, – ответила Горамник.

– Или не знает, – добавил Кро.

– Или мы ошибаемся, – парировала отличница.

– Подробнее можно?

– Мы поставили небольшой эксперимент, милый, – улыбнулась Надодуху девушка.

– Надеюсь, не над тобой? – потянулся к ней недоморф.

– На Битали, – уклонилась от поцелуя Горамник. – Ты чего, не при всех же!

– Ребята, наконец-то! – сгреб всех троих Дубус, успевший заметно прибавить за прошедший месяц и в росте, и в размахе рук. – Целую вечность не видел!

– Привет, друзья! – напрыгнул сверху Ирри Ларак. И спустя мгновение к нему присоединился Цивик.

Если бы они повисли не на Дубусе, а на Кро – наверняка бы опрокинули.

– Экая ты теперь махина! – похлопала парня по плечу Генриетта Вантенуа. – Битали точно с тебя заклинание «трунио» полностью снимает? Мне кажется, чуток внутри тебя оседает.

– Ах ты, красотка! – Отпустив друзей, Дубус подхватил ее и подбросил высоко в воздух. Генриетта завизжала, молотя воздух руками, упала в его сильные руки и была подброшена снова. Затем поймана и осторожно поставлена на пол.

– Ты буян!

– Получается, мы все на магическое искусство записались? – оглядел друзей Цивик. – Здорово! Хоть здесь будем вместе.

– Колдунов без амулетов не бывает, – ответила Анита.

– Не подходи ко мне!!!

Громкий крик заставил всех повернуться и увидеть, как Лилиан замахнулась на Арно Дожара кулаком, презрительно отвернулась и быстро пошла к братству Башни.

Графский отпрыск, посмотрев на Битали, слегка пожал плечами и вышел из класса.

– Знакомьтесь, это Лилиан, ныне воспитанница профессора Бронте, – представил ее Кро.

– А это наши лучшие друзья, третья красавица севера, – указал на молодых людей недоморф. – Дубус самый сильный, Ларак самый находчивый, Цивик самый ловкий, Генриетта самая быстрая.

– Я – первая красавица севера, – скромно поправила его светловолосая девушка. – Просто Снежана спасла меня от обязанностей поцелуя.

– Спасла? – удивилась Генриетта. – Однако ты странная, малышка Лилиан.

– Но ведь я ваш друг?

Все члены братства посмотрели на Битали.

– Конечно, друг! – подтвердил потомок Темного Лорда.

– А клятва будет? – поинтересовался Ирри Ларак.

– Так, у нас сегодня намечен интересный вечер, – перебил его Надодух, обнимая Ларака и Цивика за плечи. – Битали обещал пирушку.

– Дождь на улице, – покачала головой Генриетта. – Похоже, профессор позаботился