мире, основано на уверенности в том, что она не может говорить неправду?

Огонь полыхнул, но не охватил меня. Так что я продолжал говорить.

– Не надо слепо верить моим словам, – сказал я. – Посмотри на то, что она делает.

И Лилия заговорила голосом, пылавшим сдерживаемой силой Лета:

– Мы работаем вместе. Мы уничтожаем самый большой источник темной энергии и разложения в этом мире. Источник, который ты так отчаянно хочешь защитить, что даже призвал Иных на помощь!

О боже…

Лилия не знала, что находится в Источнике. Она понимала, что это источник темной энергии, но не понимала почему.

Я все время забывал, что она получила свою должность относительно недавно. Прежде чем я убил Аврору и оставил бедную Лилию с мантией Летней Леди, она была обычной девушкой, не старше Молли, только без ее способностей и тренировки. Она выстраивала свою жизнь, имея дело с гигантской мощью своей мантии, проходя краткий курс руководства фэйри, беря эту науку буквально приступом.

И если там был кто-то, кто накормил ее ложью в процессе обучения сверхъестественному, кто-то, чьему слову она доверяла, один Бог знает, какая часть ее знаний искажена и перекрашена.

– Кто сказал тебе, что я призвал Иных? – спросил я. – Мэйв?

– Такой высокомерный, – сказала Лилия. – От тебя несет высокомерием и ложью, как и от всех чародеев. Даже от знаменитого Мерлина, который и выстроил эту мерзость.

Ее глаза сузились.

– Но какой бы сложной она ни была, она все равно создана магией смертных. Этот круг, который мы использовали, чтобы предотвратить ваше вмешательство, – часть здешней архитектуры. Все, что нам нужно, это влить в него силу, чтобы закрыть маяк от твоих союзников, пока мы будем разрушать его изнутри.

– Если ты будешь продолжать, – сказал я, – ты уничтожишь себя, Лилия, и всех, кого привела с собой. Кроме того, погибнет множество невинных людей.

– Заканчивай с ним, Лилия, – позвала ее Мэйв. – Я же сказала тебе: они будут лгать. Смертные всегда лгут, именно поэтому мы должны держаться вместе. Мы не можем позволить им разделить нас. Убей его, и закончим начатое.

– Лилия, прошу тебя, – проговорил я. – Не верь мне на слово. Вообще не верь мне. Но убедись. Убедись во всем сама, и тогда ты будешь знать. Тебе не надо делать этого.

Летний огонь внезапно исчез.

Лилия стояла надо мной с растрепанными волосами, ее обнаженное тело было прекрасным до боли. Она заговорила тихим и пугающе оцепеневшим голосом:

– Ты не можешь мне этого говорить. Только не ты. Думаешь, я хотела этого? Думаешь, я хотела боли и смерти, ужаса и войны? Думаешь, я выбрала эту мантию, эту ответственность? – Ее глаза наполнились слезами, хотя выражение лица не изменилось. – Мне не нужен был весь этот мир. Я не хотела богатства, славы или власти. Я хотела мужа. Детей. Любовь. Дом, который мы выстроили бы вместе. И ничего этого теперь не будет.

По лицу Лилии потекли слезы, и, когда накал и ярость вернулись в ее голос, пламя снова появилось вокруг нее.

– Из-за тебя. Потому что ты убил Аврору. Потому что ты втянул меня в это. Ты поднял руку на моего защитника, моего друга, а теперь, когда проиграл, ты смеешь говорить мне, что я должна или не должна делать?

– Лилия, пожалуйста, – сказал я. – У тебя есть выбор.

Мэйв снова рассмеялась где-то позади нас, смехом, который чаще раздается в психушках, где содержатся сумасшедшие маньяки, и смех этот эхом прокатился по выжженной, голой земле.

– Теперь, – сказала Лилия с горечью в голосе, – теперь ты даешь мне выбор.

Мини-звездочка снова засияла над ее ладонью.

– Вот что я выбираю, сукин ты сын, Рыцарь Зимний, сгори и умри!

Думаю, я понял. Если не все сказанное, то большую часть. Лилия всю жизнь была жертвой из-за своей ослепительной красоты. Ллойд Слейт был последним, кто насиловал ее, но сомневаюсь, что он был первым. Всю ее жизнь она была лишена возможности сделать выбор, но к миру фэйри она точно не хотела принадлежать. Будучи подменышем, она могла стать Избранной, а со временем и полноправной фэйри – но не сделала этого. А убив Аврору, я тем самым лишил ее выбора оставаться человеком.

Я не думал об этом, убивая Аврору, но результат оказался тем же самым. Я не просто убил Аврору в ту ночь. Во многих отношениях я фактически убил и Лилию тоже. Я швырнул ее в мир, где она заблудилась и жила в страхе. Скорбящая и яростная Титания, вне всякого сомнения, не являлась той наставницей, в которой нуждалась Лилия. И даже если ее недавно сделали бессмертной, она все равно была страшно рассерженной, печальной, перепуганной – и одинокой.

Легкая добыча для Мэйв. Легкая добыча для Немезиды. Я не был уверен, есть ли что-то в нынешней ситуации, что я смог бы изменить, даже если бы знал, что менять это стоит, но все равно чувствовал себя виноватым. А может, и был им. Ведь именно мой выбор изменил все.

Может быть, справедливо, что теперь Лилия, в свою очередь, убьет меня.

Ее огненные глаза встретились с моими, и она запустила маленькую звездочку в мое сердце.

Глава 49

Сверкнуло серебро – и маленькая звездочка отскочила от зеркально-яркой поверхности длинного меча Хвата.

Она взлетела на десяток ярдов и ударилась о землю со вспышкой и воем перегретого воздуха, создав короткую колонну белого пламени, которая, похоже, должна была заменить мои голову и шею.

Хват, приподнявшись на локте, держал меч в левой руке. Выглядел он ужасно, но все-таки, перекатившись, одним ловким движением поднялся на ноги – так, словно ничего не весил.

И он встал между Лилией и мной.

– Лилия! – сказал Хват. – Что с тобой происходит?

Пламенные глаза заботливо осматривали его.

– Ты… ты в порядке?

– Я уже это сказал, – произнес я.

Мой голос, может, был чуточку визгливым. Пульс взлетел до небес.

– Заткнись, Гарри, – посоветовал Хват. – Лилия, посмотри на него. Он ни для кого не представляет угрозы.

Видимо, выглядел я действительно паршиво, но все-таки…

– Эй, – слегка возмутился я.

Хват развернулся в бедрах и пнул меня в грудь. Это был не сильный удар, но в моем состоянии сильного и не требовалось. Удар меня свалил.

– Сэр Рыцарь, – проговорила Лилия, – я… Хват, это жжет.

– Значит, прекрати это, – тихо сказал он. – Давай уйдем отсюда, найдем где-нибудь тихое место, где ты сможешь помедитировать, пока снова не возьмешь это под контроль.

– Мне нужно… Он пытался причинить тебе боль.

Голос Хвата стал более жестким.

– Земля обгорела дочерна, Лилия, – сказал он. – А на