решения, где все концы увязаны? Ты можешь прямо сейчас посмотреть на меня и честно сказать себе: «О Дрезден, этот гений коварства! Это, наверное, часть его общего плана?»

Я развел руками и выжидательно смотрел на него.

Хват смотрел на меня, грязного, голого, дрожащего, покрытого синяками и ожогами, пеплом и золой.

– Черт подери, – повторил он и снова повернулся к обеим Леди.

– Я не думаю, что Мэйв что-то натворила с головой Лилии, – сказал я. – Не думаю, что ей это было необходимо. Я думаю, Лилия достаточно одинока и не уверена в себе, и все, что потребовалось Мэйв, – это вести себя как человек. Такой, который чувствует все, через что прошла Лилия, и понимает это. Человек, который, как Лилии кажется, поддержит ее и прикроет.

– Друг, – сказал Хват.

– Да.

– Каждый хочет иметь друга, – сказал он тихо. – Разве это плохо?

– Тельма и Луиза были подругами[51], – напомнил я и указал на треугольник. – Каньон.

Мышцы на его лице несколько раз дернулись.

– Даже если… если ты честен и к тому же прав – а я не готов принять ни то ни другое, – ну и что? Эти придворные с ними – их избранный внутренний круг. Они подчинятся своей Леди не раздумывая. А тебе даже нечем сражаться. А я уверен на все сто, что не одолею их в одиночку.

Я не хотел этого говорить, выдавать что-нибудь потенциальному врагу. Немезида могла завладеть и Хватом – кто знает? Она может находиться внутри Хвата прямо сейчас, ухмыляясь при виде взаимопонимания, которого она со мной достигла. Это отвратительный, но факт.

Правда, иногда приходится послать подальше математику и…

И следовать мудрости собственного сердца.

А мое сердце подсказывало мне, что Хват – достойный парень.

– Хват, я знаю об этом острове. Это своего рода моя земля, мой квартал. Поэтому я и прохожу здесь всюду и насквозь. И я знаю, что, если Мэйв удастся ее план, этот остров станет вулканом Сент-Хеленс и при извержении прихватит с собой и Чикаго.

Он смотрел на меня – нахмурившись, выжидая.

– Моя дочь в городе, – прошептал я. – Она погибнет.

Он заморгал:

– У тебя есть?.. – Его слегка качнуло назад, он осознал, до какой степени я ему доверился. – О боже, Дрезден!

Я сделал глубокий вдох и продолжал давить:

– Сейчас Охота гонит Иных. И Охота побеждает. Моя команда тоже здесь, за пределами вашего круга. Мёрфи, Молли, Томас, Мыш. Если я смогу разрушить круг, то мы не одни.

– Когда появилось это «мы»? – сказал он ровным жестким тоном.

Я поднял взгляд и увидел смех в уголках его глаз.

Иногда мудрость сердца приходится кстати.

– Я не позволю причинить вред Лилии, – сказал он. – По любому поводу. Точка.

– Принято, – согласился я. – Плохиш у нас Мэйв.

Он снова пошевелил правой рукой, прежде чем поморщиться от боли.

– Не знаю, что тебе это даст, – сказал он, – но, насколько я понял, здесь действует обычный ритуальный круг, как любой другой.

– Не понял?..

– Когда мы приземлились, Мэйв отправила гончих псов и кое-кого из маленького народца по твоим следам – и мы вышли прямо на этот маяк и на охранника, который вынырнул из-под земли, оттуда, где он сейчас и прячется. Мэйв атаковала Духа, точно как сейчас, отвлекала его, пока Лилия, напевая, двинулась по кругу к вершине холма. Я видел, как она делала такие же ритуальные круги тысячи раз. Но когда она пошла обратно, в противоположную сторону, – бац! – вот тебе и стена.

Я хмыкнул:

– Значит… это предустановленная защита, которая запускается… Адские погремушки, это не вроде как защита. Это ЗАЩИТА. Гигантская. Но если что-то с острова пройдет сквозь круг, не потревожив его, а что-то не с острова будет уничтожено, тогда…

Я проследил логику событий и осекся.

– Что? – спросил Хват.

– Тогда нет никакого способа разорвать круг, – выдохнул я. – Это как сейф с часовым замком. Стена круга не опустится до рассвета.

– Что это означает?

Я сглотнул слюну. Рассвет – это слишком поздно. Так что я собрал остатки сил, какие удалось наскрести, и, оттолкнувшись от земли, медленно, мертвецки устало поднялся на ноги.

– Это означает, – проговорил я, – что мы предоставлены самим себе.

Хват посмотрел на центр полянки. Потом передал мне серебряный нож, который вытащил из-за пояса, и сказал:

– Опять ты с этим «мы».

Глава 50

Я ачал идти. Первая пара шагов далась очень трудно, но постепенно стало легче.

– План есть? – спросил Хват, стараясь поспевать за мной.

– Мэйв. Я убью ее.

Что, кстати, было долбаным приказом Мэб.

Он отвел взгляд в сторону:

– Ты знаешь, что она бессмертная.

– Знаю.

Его глаза сузились.

– А я что должен делать?

– Они заперли охранника внизу, – сказал я. – Думаю, одна из команд следит за тем, чтобы он не освободился. Иначе Мэйв раздавила бы меня прямо рядом с Лилией.

Хват кивнул:

– Она никогда не упускает случая пообрывать мухам крылышки.

Он нахмурился:

– А что произойдет, если охранник все-таки освободится?

Я не знал наверняка. Духоприют обладал гигантской силой, абсолютной преданностью делу и полным отсутствием чувства меры. Я понятия не имел о его тактических способностях. Он мог быть полезен в схватке, а мог и не быть полезен. Честно говоря, я вроде как надеялся, что он не понадобится, – сами представьте, каково пытаться убить в стае муравьев конкретных особей бейсбольной битой. Я был убежден, что, если Духоприют замахнется на кого-то, я предпочту оказаться далеко за горизонтом.

По сути, как я понял, тут-то и крылась проблема. Духоприют существовал в грандиозном масштабе. Он не был ни приспособлен, ни способен эффективно проводить разборку с существами относительно незначительных размеров. Выстоять против Идущего и мини-армии Иных острову не составляло большого труда. Но Мэйв и Лилия проскользнули сквозь его систему защиты. Они и их личные ассистенты были воробьями, атакующими орла. Орел гораздо больше и способен убить любого из них, но это никак не меняет ситуации.

Кроме того, Духоприют был genius loci, природным духом. Фэйри глубинно связаны с природой на уровне, который никто до конца не понимает. Кто-то может утверждать, что Духоприют – один из фэйри или, по меньшей мере, близок к этому. В любом случае мантии Леди Зимы и Лета способны оказывать влияние на такие существа, как Духоприют. Понятно, они не превосходят силы Духа-охранника, потому что он смог воспротивиться им. Ясно и то, что за ними что-то стоит, потому что он не попытался уничтожить их.

– Честно говоря, не знаю, – ответил я. – Но главное в том, что мы должны напасть на Мэйв. Лилия будет слишком занята