раздумьях несколько минут, прежде чем, наконец-то, до меня, что называется «дошло».

Хитрый лис Фей’лиа…

Ботан, окончательно «поехавший». Впрочем, вряд ли это выходит за рамки того, что мне о нем известно. Как здесь, в действительности, так и на страницах книг Расширенной Вселенной…

Советник сделал ход, который, по его мнению, должен был привести его в зенит славы и обеспечить бесконечное количество политических очков. И надо признать — если его план удастся (а без вмешательства он явно удастся), то Фей’лиа гарантированы аплодисменты и благосклонность всего крыла республиканских сенаторов, ратующих за уничтожение Имперских Осколков.

Мон Мотма будет попрана со Временного Трона во Временном же Правительстве. Фракция Скайуокер-Соло, и без того не в фаворе и длительное время находящаяся «за кадром», даже после Сьютрикской кампании если вернется, то ничего не сможет исправить…

А дальше все пойдет по накатанной. Снежный ком проблем и ботанской бюрократии будет лишь копиться, копиться, нарастать… И к тому времени, когда Палпатин, словно чертик из табакерки, выпрыгнет из Неизведанных Регионов, все будет очень и очень плохо.

Случится как раз то, чего я так сильно и боялся — Новая Республика не просто ослабнет. Она расколется. Причем — даже не по моей вине. Ботаны доведут ее до ручки раньше.

Иронично…

Имперскому Верховному Главнокомандующему придется сделать так, чтобы это «самое демократичное государство в галактике» окончательно не рухнуло в пропасть. По крайней мере — раньше времени.

Посидев еще некоторое время, поинтересовавшись информацией о широкополосной трансляции сигналов через ретрансляторы «ГолоНета», призадумался.

Довольно интересный ход может получиться, на самом- то деле.

Однако, не стоит рисковать, не зная численности имеющихся у самого Креннеля кораблей. Не говоря уже о том, что силы Новой Республики явно значительные. Собрать их воедино, конечно, будет зрелищно. Однако, этого уже не получится, благодаря действиям Фей’лиа. Что ж раз не получается собрать всех врагов вместе, заставить их сражаться друг с другом, а затем — добить выжившего, то почему бы не вернуться к старой и хорошо проверенной тактике, с которой я познакомил эту галактику несколько месяцев назад? Не хотел, конечно, повторяться, но, обстоятельства не складываются в мою пользу.

Следовательно, наилучшим вариантом развития событий будет вновь воспользоваться древним и весьма крылатым выражением.

Одни приписывают его Гаю Юлию Цезарю, который ради достижения своих целей сталкивал между собой варварские племена, позволяя им с упоением уничтожать друг друга.

Большинство, конечно, склоняются к тому, что автором крылатой фразы являлся македонский царь Филипп II, отец прославленного Александра Македонского.

В античной литературе у незабвенного Николлы Макиавелли так же можно встретить в трудах вариацию подобного изречении. Историки так же отмечали эти слова из уст французского монарха Людовика XI.

Мне так же не известен настоящий автор, первый автор этих строк. Но, меж тем, я действовал сугубо с исторического аспекта этого вопроса.

Может быть римляне и не говорили ничего подобного, но действовали именно так.

После того, как римляне разгромили карфагенян, они начали стремиться к контролю над Средиземноморьем (в частности, над его восточной частью). Однако Сирия и Македония противились этому. Чтобы не пасть и не уйти восвояси, правители Древнего Рима заручились поддержкой греков. А те, в свою очередь, уговорили правителя не поддерживать македонян. Что же в итоге случилось?

Мощные государства Македония и Сирия были побеждены. Но поодиночке. Тем самым, удалось освободить от гнета македонского войска и греческие города. Воцарился тотальный контроль Рима над всеми землями. Но если бы Римская Империя не вспомнила о такой стратегии — то даже при всем ее могуществе она не смогла бы одолеть две очень сильных державы, которые сплотились вместе ради осуществления своих планов.

Ведь в том и сила любого союза. Единство рождает силу, которой очень сложно противостоять. Поодиночке все слабы, а вместе — способны свершить невозможное. Так и с людьми, и с государствами.

И с вооруженными силами.

Фей’лиа ведет в Сьютрикскую Гегемонию огромный флот. Значительно больше того, о котором он докладывал — я вижу это по передвижениям мои базз-дроидов. Он просто сметет Креннеля, какую бы тот оборону не выстраивал. А лично мне не нужно, чтобы Сьютрик превратился в выжженную пустыню.

Следовательно, раз ботан разбил свои соединения на небольшие части, дабы не привлекать внимания, пусть будет так.

Уничтожим некоторые из них на подходе.

Ну, а если не уничтожим, то хотя бы — задержим.

«Разделяй и властвуй», не так ли?

И совершенно случайно на примете у меня имеется один честолюбивый пират и звездолеты, которые могу поспособствовать моему плану.

И, какое же совпадение, что у этих звездолетов гипердвигатели первого класса, а?

Но, этот звонок можно отложить.

Для начала мне необходимо сообщить некоторые новости отдельным разумным. Чтобы последующие события не были для них большим сюрпризом.

Выбрав из списка контактов на голопроекторе нужны, активировал исходящую связь…

В это время раздался писк комлинка. Активировав его, выслушал доклад капитана Пеллеона о прибытии Торпедной сферы в систему.

— Превосходно, капитан, — заявил я. — Передайте команде Торпедной сфере, что у них есть время на отдых и восстановление сил — все же прятаться на границе секторов Сьютрикской Гегемонии в течение нескольких недель, это вам не шутки. — Сообщите командиру сферы, чтобы он прибыл на совещание сразу же, как только в систему прибудет «Повелительный» капитана Шохаши. Эту партию в голошахматы они сыграют в две пары рук.

Наконец над проекцирующей пластиной устройства связи появилась голограмма хорошо знакомого мне забрака:

— Гранд-адмирал, — нахмурился тот. — Я все еще навожу справки и…

— Рыцарь-джедай Эйманд, — перебил я его, — поиски джедайского наследия могут временно обождать. У меня для вас будет задание по специальности…

* * *

Когда-то этот грузовоз, сильно модифицированный транспорт типа «Действие VI», носил название «Дикий Каррде» и являлся флагманом транспортного флота контрабандиста и торговца информацией по имени Тэлон «Коготь» Каррде.

Но после засады в системе Милагро, корабль достался флоту гранд-адмирала Трауна. Он был сильно модернизирован своим предыдущим хозяином, мог похвастаться дефлекторными щитами военного образца, скрытой под декоративной обшивкой броней, внушительным турболазерным вооружением, сенсорами и датчиками военного образца, не говоря уже о системами прямого подключения к коммуникационной и информационной сети «ГолоНета». Его грузовой отсек мог вместить внутри звездолета одиночный звездный истребитель или челнок, а запасов на борту корабля могло хватить на шесть месяцев путешествий без захода в порт.

То, что нужно для дальнего рейдера, действующего под прикрытием.

Имперские инженеры на верфи Тангрена постарались на славу, снабдив корабль кореллианскими двигателями от корвета CR90, что позволяло звездолету теперь уходить в головокружительный форсаж. Три турболазера были