дополнены четырьмя лазерными пушками, благодаря которым грузовик мог отбиваться от МЛА противника. А парочка торпедных аппаратов, скрытых в носовой части корабля, могла неприятно удивить даже военный звездолет покрупнее себя. Особенно, если все десять протонных торпед попадут прямо в цель.

Но сегодня «Дикий Каррде», лишенный стараниями имперских техников любой формы своей идентификации — как по транспондеру, так и по следу двигателей — не являлся частью «волчьей стаи», собранной из фрахтовиков и грузовиков, захваченных в результате рейдов имперского флота по всей галактике.

Сегодня «Дикий Каррде», официально именуемый согласно действующим документам как «Извозчик коротышек», выбрался за пределы Дикого Пространства. Конечной точной его полета стал квадрант I-21, существующий в галактическом навигационной атласе. Но звездная система, находящаяся здесь, не была нанесена ни на одну известную карту в галактике.

И все же, гранд-адмирал Траун каким-то образом узнал о том, что планета Ялара находится именно здесь.

Планета Ялара.

— Планета видима, — промяукал сидящий в кресле второго пилота Мушкил — молодой ногри, член спецотряда молодых коммандос смерти, которых имперский капитан вел на первое в их жизни боевое задание по приказу гранд-адмирала.

— Вижу, — сухо сказал капитан Штебен.

Он не любил, когда все шло не по плану. Особенно, когда его отправили искать невидимую планету, а по факту он сейчас может наблюдать с орбиты довольно большой мир, покрытый пустынными территориями материков. Судя по интенсивности местного светила — на планете явно засушливый климат. Впрочем, голубоватые оттенки, пробивающиеся сквозь облака, давали надежду на то, что на поверхности так же может находиться океан. Или моря.

— Снижаемся, капитан? — поинтересовался Мушкил.

— Да, — твердо произнес Штебен. По инструкции он должен был направить гранд-адмиралу подтверждение о достижении цели, однако прежде чем оно достигнет «Химеры», где бы та не находилась в настоящий момент, короткая передача пройдет через сотни, если н тысячи ретрансляторов. И может быть перехвачена едва ли не любым любителем залезть в чужие данные. А уж расшифровать…

В имперскую криптографию капитан Штебен верил.

Как и в то, что галактика огромна, и множество разумных в состоянии расшифровать даже самый хитроумный код.

И тогда, используя обратную трассировку сигнала, можно будет шаг за шагом добраться до «Извозчика коротышек». И найти эту «невидимую планету».

Нет, с докладом можно и повременить — когда будет прояснена ситуация с самой планетой. Тогда и данные будут более объективные.

Грузовик кореллианской постройки под небольшим углом проникал сквозь плотные слови атмосферы, совершая витки вокруг планеты.

Нет, «Извозчик коротышек» был достаточно крепким звездолетом, чтобы прорваться к поверхности даже если б отвесно падал на одних репульсорах. Но Штебена не интересовало скорейшее достижение поверхности этого засушливого мира.

Гораздо больше он сейчас интересовался данными со сканеров, которые с каждым новым витком вокруг планеты все больше и больше поставляли в центральный компьютера «Извозчика коротышек» информацию о планете.

На Яларе не было высокотехнологических городов, поселений или, хотя бы, лабораторий. Этот мир, помимо того, что он засушлив и не отличается приветливым климатом, вообще не оказался богат на места обитания разумных — это стало понятно на первом же витке.

Но не бывает так, что на столь отдаленном мире вообще отсутствовали разумные. Гранд-адмирал Траун был уверен в том, что на Яларе действуют отряды коммандос смерти ногри, направленные сюда Дартом Вейдером для получения контроля над неким высокотехнологичным устройством. Тем самым источником маскировки, которая по мнению Штебена должна была скрывать планету от обнаружения.

На данный момент в качестве рабочей теории он выбрал ту, которая гласила, что ногри, находящиеся на Яларе, сами отключили устройство. Что хоть как-то могло объяснить причину, по которой «невидимая планета» таковой на самом деле не являлась.

Если в мире есть некая высокотехнологическая установка, то сканеры «Извозчика коротышек» должны ее обнаружить. Пусь не на первом витке, на втором, третьем, пятом, десятом. Торопиться по факту некуда. Оставалось лишь позволить науке и точным приборам сделать свою работу за него и предоставить необходимые данные…

После чего корабль приземлится и начнется уже детальная работа.

На сорок третьем витке, когда «Извозчик коротышек» уже просканировал все северное полушарие Ялары и от местного магнитного пояса «спустился» до экватора, поиски, наконец-то, оказались успешными. По крайней мере — на первый взгляд.

— Есть отклик, — промяукал Мушкил. — Энергетические флуктуации прямо под нами. Источник питания — большой, размером со звездолет.

— Направляй корабль туда, — распорядился Штебен. Потянувшись к панели внутрикорабельной связи, он произнес в интерком:

— Экипажу внимание. Обнаружен источник питания на планете. Вахтенным занять места согласно боевому рассписанию, остальным коммандос готовиться к наземной миссии.

Ему не было необходимости поворачивать голову, чтобы увидеть, как в рубку проникают серые тени остальных ногри. На борту их отнюдь немало — поскольку предполагалось, что на Яларе могут быть ногри, то довольно глупо брать с собой на подобную миссию отряд штурмовиков.

Родственные души из одной расы быстрее найдут общий язык.

И уж тем более, если на Яларе находятся отправленные сюда отряды коммандос смерти ногри, то только другие ногри могут их остановить.

Плотина с маскирующим устройством на Яларе.

Искомый предмет обнаружился в весьма просторном, но узковатом для «Извозчика коротышек» каньоне, в котором имелись явно недвусмысленные следы технологической обработки. Причем не так уж и давно это вышло — сканеры регистрировали вполне себе современные материалы. Правда, их используют уже несколько тысяч лет…

— Продолжайте попытки связаться с коммандос смерти на планете — приказал он. — На всех частотах.

— Да, капитан Штебен, — мяукнул еще один ногри, сидящий в кресле члена экипажа, отвечающего за работу систем связи. После этого он продолжил что-то говорить на своем рычаще-мяукающем языке, который Штебен, к сожалению, не понимал вовсе. Делал, конечно, попытки вникнуть в происходящее, но успеха так и не достиг.

Ответа пока не поступало.

А меж тем «Извозчик коротышек» уже опустился в глубины ущелья. Его дефлекторная защита работала на полную, ногри у турболазеров и лазерных пушек сейчас контролировали окружающее пространство, чтобы не позволить хоть кому-то попытаться атаковать корабль.

Но этот мир словно вымер.

Никаких сведений о том, что здесь вообще может хоть кто-то находиться живой.

Когда кореллианский грузовик завис вблизи небольшой посадочной площадки, Штебен направился к пандусу. Чтобы тут не происходило, одними только лишь наблюдениями и сбором данных со сканеров ничего не решить. Потребуется высадка на местность и полноценная разведка силами коммандос смерти ногри.

Ветер завывал вокруг, подпитываемый грохотом падающей воды — только сейчас он обратил достаточно внимания на постройку