ряды «стервятников» и начни плести свои имперские интрижки. А меня высади где-нибудь по дороге и попрощаемся. Я тебе дорогу не переходила, а попадаться на глаза командованию после такого провала, мне не хочется.

— Хорошая попытка, — помолчав пару секунд, улыбнулся Сергиус. — И любой другой на моем месте поверил бы тебе. Но не я.

— И почему же ты мне не веришь, имперец? — уточнила девушка.

— Ответ заключен в цифрах, — многозначительно произнес «танаабский мальчик». — А именно в цифре «десять».

— И я должна знать, что это вообще означает? — усмехнулась пленница.

— Ровно столько «стервятников» я выследил, пытал и уничтожил до того, как «Консорциум Занна» начал считаться уничтоженным войсками Империи, Альянса повстанцев и прочими участвующими в этом славном занятии разумными, — девушка перестала улыбаться. Потому что мужчина одним простым и необременительным для себя движением бросил на пол рядом с ней крошечный чип-маячок. Тот самый, который вмонтирован в нагрудник кроваво-красных доспехов «стервятника» и служит идентификатором…

— Последней моей работой перед повышением в командование Имперской разведки была как раз-таки борьба с растущим влиянием «Консорциума Занна», — негромкий голос мужчины звучал подобно похоронному маршу. — Вас уничтожили, но не добили. Вы ушли в тень и засели в каких-то норах. Кстати говоря, спасибо за рассказ о Шоле, я обязательно уговорю начальство туда наведаться. Видишь ли, в отличии от некоторых своих коллег, я прекрасно понимал, что пока Тайбер Занн или кто-то из его банды жив, покоя галактике не будет. Недостаточно уничтожить флот и армию — необходимо искоренить проблему. А разведка, не говоря уже об ИСБ, так и не обнаружили источник вашего оснащения, вооружения, места подготовки. Мы боролись с симптомами, вычищая коррупцию на планетах, но так и не дотянулись до самого заболевания. Я прекрасно знаю, что твои мозги «промыты» и своего прошлого ты не помнишь. И не знаешь ничего, что могло бы нанести вред всей организации, а значит, Шола — не более чем приманка, куда вы должны заманить противника в случае опасности раскрытия.

Девушка смотрела на него уже с откровенной злобой. Этот человек знает слишком много. И хорошо подготовлен, чтобы болтать лишь о себе, но не переходить общие границы. Она ничего не добьется, если продолжит с ним болтать.

— Честно говоря, я даже надеялся, что после разгрома у вас не осталось ресурсов для реванша, — признался Сергиус. — Но когда понял, что турболазеры и прочие военные грузы вы воруете непосредственно для своих тайных строительных площадок, то прикинул — а зачем вам строить вновь боевые корабли, как не для военной кампании? Не знаю еще, работала ли ты на «Консорциум» до Битвы при Явине IV, или ты уже «молодая кровь», но подготовка у тебя все та же, что и у тех «стервятников», с которыми я имел удовольствие познакомиться. И именно от них я узнал про любопытную особенность вашей братии в пижонских красных доспехах — отправляясь на задание, даже после его выполнения, вы никогда больше не появлялись в «Консорциуме Занна». Страховочка на тот случай, если кто-то все же смог выйти на тебя и тебе подобных. И этот самый чип-идентификатор, который, как вам говорят, служит для распознавания возможных шпионов, на самом деле не более чем метка, которая выявляет тех из «стервятников», кто осмелился нарушить приказ и вернуться на одну из баз «Консорциума». Именно по этой самой причине, дорогуша, я буду пытать тебя и резать на части, но узнаю все, что необходимо для того, чтобы размотать клубок вашей маленькой интрижки и поучаствовать в уничтожении «Консорциума Занна» раз и навсегда. Так что, у тебя есть небольшой выбор — начать говорить самой, или я буду бить тебя током до тех пор, пока болевые рефлексы не вступят в противоречие с программой «промывки мозгов» и перед своей смертью ты все же дашь мне ответы на пару-тройку моих вопросов. Итак, каким будет твой положительный ответ?

Что ж, ничего нового. Имперский агент, который в прошлом убивал «стервятников». Не он первый, ни он последний. Но точно знает, как вытащить из нее нужные сведения, чтобы расследование двинулось с места. Подобного одолжения она противнику не сделает.

«Стервятник» недовольно провела кончиком языка по внутренней поверхности верхнего ряда зубов. Нащупала неприметную кромку на последнем слева, приподняла небольшой кусок навершия зуба, чтобы при смыкании расколоть ампулу с ядом и…

Не обнаружила маленькой капсулы на месте.

— Ты уж прости, — хмыкнул Сергиус, насмешливо рассматривая «стервятника», лишенного своей последней надежды на то, чтобы сдержать язык за зубами.

* * *

Голопроектор мигнул, устанавливая связь с системой Картакк.

Над пластиной устройства возникла миниатюрная фигурка хорошо знакомого капера.

— Вам отводилось двенадцать часов, капитан Тиберос, на то, чтобы подготовить переданные в ваше распоряжение корабли в боеспособное состояние и выдвинуться в указанный сектор, — напомнил я.

— Я выполнил ваши пожелания, гранд-адмирал, — беззлобно, но с явным неудовольствием, произнес капер. — Все шесть боеспособных звездных крейсеров мон-каламари, в настоящий момент находятся в пути.

— Мне показалось, или в вашем голосе звучит недовольство, капитан? — поинтересовался я.

— Вообще-то не показалось вам, — ответил тот. — Меня не особо-то и устраивает тот факт, что мне приходится командовать флотом, который буквально собран из различного сброса в системе Картакк.

— У вас есть какие-то претензии к расе мере? — уточнил я.

— Да, — не стал скрывать тот. — Из их числа состоит большая часть экипажей кораблей под моим командованием. Но при этом, я не знаю на что они способны и как поведут себя в сражении. Я даже своих подчиненных не знаю.

Как это знакомо…

— Вы хотели собственную мечту — командовать флотом каперов, — напомнил я. — Моим решением вам переданы на время этой операции шесть звездных крейсеров. Ваша мечта сбылась.

— Угу, — буркнул Тиберос. — Всегда мечтал, чтобы по моим кораблям ходили преданные имперцам вуки и сотни этих самых ногри, зыркающие направо и налево, да амфибии, которые впервые в своей жизни видят корабельное оружие и системы. Не знаю, что за план вы там для нас придумали, но хочу, чтобы вы знали — я с ним категорически не согласен. Да любой боевой отряд Новой Республики разделает нас как мясник тушу!

Можно подумать, что я этого не знаю.

— Избавьте меня от вашего жалобного скулежа, капитан, — попросил я. — Считайте это мероприятие — проверкой вашей лояльности и способностей командовать столь крупным оперативно-тактическим соединением.

— При всем уважении к вам, гранд-адмирал, я бесконечно рад свалившейся на меня чести, но ваша похвала не будет меня греть, если этот флот разобьют, а корабли возьмут на абордаж, — признался Тиберос.

— В таком случае сделайте так,