В тот момент хотелось просто выжить.

- Кроме этого есть мой парадный костюм. Хочешь надеть его? - спросил, не поднимая головы.

Представила себя и волокущуюся следом одежду айрия и запротестовала. Он был значительно крупнее.

- Спасибо, не надо. Мне не вырасти до таких размеров. Даже если буду есть круглые сутки.

Принялась натягивать на себя то, что дали.

На удивление, униформа пришлась почти впору. Разве что несколько широковата. Но так даже лучше. Не подчеркивало форм. Скрывало.

- Кстати, а чем вы питаетесь? - спросила.

- В смысле? - мужчина не ожидал от меня такого вопроса.

- Ну вы, вообще, едите что-нибудь обычное? Бутеры, например. Или для идеальных людей у вас идеальная пища? Сбалансированная по белкам, жирам, углеводам и микроэлементам.

- Ты кушать хочешь? - сообразил он.

Я не стала ничего придумывать. Сказала, как чувствовала.

- Хочу.

Чуть не добавила, что давно хочу. Промолчала, помня о скромности.

- Подожди немного. Вот закончу процедуру и тогда пообедаем, - обрадовал он меня.

Стоило услышать о еде, я забыла обо всем остальном. Чуть ли не минуты считала, следя за айрием, работающим за планшетом.

- Иди сюда, - позвал.

Я подошла. Встала рядом, ожидая, что же он скажет еще. А перед глазам стоял большой бутерброд. Который тут же сменился на большую миску с кашей.

Ни о каких деликатесах я не мечтала. Меня устроил бы и молочный коктейль из восстановленных продуктов. Он не сильно вкусный, но питательный.

Так размечталась, что чуть слюнкой не подавилась.

- А теперь встань в центр платформы, - показал мне на возвышение, находящееся в углу. Я поспешила исполнить приказание.

Как только заняла место в центре, так тут же вокруг возникли голографические экраны, с которых на меня смотрели сотни лиц. А меня окутало силовое поле. Люди замерли в ожидании, смотря через экраны на меня.

- Подсудимая, Тай-ши, вы обвиняетесь в причинении вреда здоровью, повлекшее смерть человека. Вы признаете себя виновной в совершении данного преступления? - спросил у меня мужчина.

- Так это не я его укусила, - попыталась оправдаться.

Меня настолько выбило из колеи брошенное в лицо обвинение, что принялась защищаться.

- Признаете, что ваш ручной аспид причинил вред потерпевшему?- мне не нравился вопрос. Меня не устраивал тон. Мне ничего не нравилось.

- Признаю, - повесила голову.

- Смотрите на индикатор, процесс записывается,- рыкнул мужчина.

Выполнила все что от меня хотели. В какой-то миг поняла, что не отвертеться. Не сбежать. Айрий достанет из под земли. Так пусть все кончится как можно быстрее.

- Что можете сказать в оправдание?

- Мне нечего сказать, - ответила едва слышно.

Голова стремилась опуститься под тяжестью обвинения. Но даже этого я не могла сделать. Силовое поле не позволяло.

- Тай-ши, вы признаетесь виновной. И вам назначается наказание, - мужчина на миг замолчал, - смертная казнь.

Два слова оказались подобно выстрелу.

Встрепенулась насколько могла в своем положении.

- Как смертная казнь? Что ты мелешь? Не может такого быть. Ты зачем меня спас? Тебе еще одного дела для галочки не хватало? - сколько не пыталась вырваться из силового захвата, у меня ничего не получалось. - Будь ты проклят, чертов интриган. Чтоб тебя развеяло на мелкие частицы. Ненавижу гада. Провались ты под землю.

Сыпала проклятиями на голову айрия, вспоминая все, что когда-либо слышала.

Попадись он мне под горячую руку, я бы немедля ни секунды убила его, перегрызла горло, выколола глаза.

- Все высказала? - айрий отложил планшет в сторону.

Я не посчитала необходимым ему отвечать. Слишком много чести. Если бы могла отвернуться, то так и сделала бы.

- В качестве альтернативы смертной казни вам предлагается участие в государственной программе «Каменный цветок». Вы согласны?

- На что согласна? - настолько была измучена морально, что хотелось завыть.

- На участие в программе «Каменный цветок»? Или же предпочтете смертную казнь?

- Да. Да. Да, - меня начало колотить.

- Да — что?

- Согласна на программу.

Как бы там ни было, но жить хотелось неимоверно. На любых условиях.

- Это ваше окончательное решение?

- Да-а-а! - закричала я, чувствуя себя полностью опустошенной.

- Согласие на участие в программе подсудимой Тай-ши зафиксировано в двадцать три часа семнадцать минут по общегалактическому времени. Запись окончена.

В тот же миг исчезло силовое поле, удерживающее меня. Так же пропали и голографические экраны.

Я же обессиленной куклой рухнула на колени. В самый последний момент меня подхватили под руки.

- Тихо. Тихо. Все закончилось.

Ослабевшую и морально измотанную меня принесли в роскошную каюту. По размеру она могла соперничать с очень большой комнатой. Причем принес именно айрий. Он же заботливо укрыл теплым пледом. А после приглушил свет, чтобы не бил в глаза. Чтобы когда проснусь, не испугалась где нахожусь.

Заботливый, подлец. Все сделал сам, хотя мог попросить помощников. Краем сознания помнила их одинаковые лица, встречающиеся на пути в каюту.

Я безучастно лежала на широкой кровати, которой у меня никогда не было, и никак не реагировала на мужчину.

Так было проще.

Он делал вид, что ничего необычного в этом нет. Все именно так, как и должно быть. Мерзавец, даже позволил себе поухаживать за мной, как за тяжело больной.

Убрал волосы, упавшие на лицо.

Будучи влажными, они жутко раздражали.

У меня не находилось сил, чтобы их смахнуть. Настолько слаба. Апатична ко всему происходящему.

Складывалось ощущение, будто из меня вынули позвоночник, а назад вставить забыли.

- Поспи. Станет легче, - как будто это могло решить все мои проблемы, имя которым айрий. Он долго смотрел на меня, прежде чем выйти из каюты.

Когда оставил меня одну, мелькнула мысль проверить, а закрыл ли он переборку. Однако я тут же ее отогнала. Ну и куда бежать?

Этот везде догонит. Везде достанет.

Нашел же он меня на другой планете. Хотя, это могло оказаться всего лишь случайностью.

Я не сомневалась, что постоянно наталкивалась на одного и того же айрия.