Ведь так? Или нет?

- Ну вот и встретились,- первым подал голос Центральный, стоило ему оказаться за пределами спасательного шлюпа.

Почему-то все его внимание оказалось направленным на меня, хотя вокруг и без того хватало людей.

- Тебе, я смотрю, жить надоело? - перехватил инициативу в свои руки полемарх.

- А ты, я смотрю, можешь мне в этом поспособствовать, - в тон ему ответил Центральный. Его голос искажал прозрачный шлем.

В спасательных шлюпах не предусматривалась система постоянной рециркуляции воздуха.

- Легко. Тебя выбросить за борт? Естественно, без скафандра. Или отправить в утилизатор? Давненько мы не пополняли запасы белков, жиров и углеводов.

Когда до меня дошла мысль, куда могут использоваться эти составные части, о себе напомнил желудок.

Лишь силой воли заставила его вернуться на место. В легком скафандре сильно не поблюешь. Оттого и не следует начинать.

- Легко пугать, когда на твоей стороне сила. Может договоримся?

Едва заметная вибрация в голосе Центрального выдавала его волнение. Как бы он не храбрился, но страх все равно всплывал на поверхность.

- Он еще и торгуется, - полемарх с усмешкой оглядел присутствующих. - Неужели тебе есть, что предложить мне? Вроде как твоя жизнь и так в моих руках, а все остальное мне не нужно.

- Тебе нет. А ей да, - взгляд Центрального застыл на мне.

Я вспыхнула, словно свечка.

Да что он ко мне прицепился? Нет чтобы достойно проиграть. Так начинает шантажировать. Юлить. Настоящий уж.

- Что же такое есть у тебя, чего нет у меня? - иронично поинтересовался полемарх, подходя вплотную к спасательной шлюпке.

Я хотела закричать, мол, стой на месте. Не подходи. Он явно что-то задумал.

- Например, любимого аспида, куколки, - протянул Центральный. - Как ты его зовешь? Яши. Хорошее имя. Звучное.

Он наглядно игнорировал окружающих. Его внимание было направлено исключительно на меня. Как будто никого другого не было.

Я дернулась, желая подскочить ближе и выяснить где мой змей. Однако была остановлена легким взмахом руки.

Это полемарх приказал оставаться на месте. Пришлось повиноваться. Идти на открытый конфликт означало лишь одно, значило бы подписать себе смертный приговор.

- Я, думаю, ты блефуешь, - заметил полемарх.

- Уничтожь меня, и узнаешь, да или нет, - Центральный не желал уступать инициативу.

В чем-то я даже завидовала ему. Когда нечего терять, легко качать свои права. Все или ничего. Либо одно, либо другое.

- Допустим, у тебя есть то, что может ее заинтересовать. Но только ее, - айрий склонил голову набок. - Мой-то интерес в чем? Почему я должен с тобой торговаться. Мне проще тебя убить, чем вести переговоры.

- Ты не сделаешь этого, - голос Центрального чуть изменил свою тональность.

Волнение. Его не так-то просто спрятать.

- С чего бы вдруг? Убеди меня в обратном, - в руке айрия возник деструктор.

Я не сомневалась, что он виртуозно владел оружием. И в любой момент мог им воспользоваться.

Вряд ли у айрия имелась хоть капелька сострадания к врагу, не так давно пытавшемуся поджарить его идеальную задницу.

И я его в этом поддерживала. Мало радости оказаться в открытом космосе, после того как разгерметизируется жилой отсек.

После прямого попадания ракеты такое вполне могло случиться.

- Она его любит.

- И что? Я тоже люблю яйца пашот. Но это не значит, что откажусь тебя убить ради любимого блюда. Приведи довод посерьезнее.

- Тогда настало время напомнить про легенду.

- Хочешь рассказать мне на ночь сказку? - сыронизировал айрий. - Ради этого ты напал на мой корабль?

Я тоже не могла понять в чем смысл поведения Центрального? Зачем нападать на явно более сильного противника? Ведь сразу было ясно кто выйдет победителем из схватки.

- Прародительница Ева и змей искуситель. Это тебе ни о чем не говорит?

Центральный не просто спрашивал. Он намекал на нечто большее. То, о чем должен был знать полемарх.

- Даже если так, то с чего ты решил, что она и есть та дева из легенды? - айрий сомневался. Или же делал вид, что сомневается. Что больше походило на правду.

- А тебе известна еще одна дева со змеем?

Я замерла, вслушиваясь в каждое слово. Но не понимала о чем они говорят. Что за легенда? О какой деве речь? При чем мой Я-ши.

- Что ты хочешь? - внезапно спросил полемарх. - Жизнь в обмен на змея?

- Было бы неплохо. А еще хотелось бы стать богаче на несколько миллионов кредитов.

- А не много ли ты просишь? - угрожающим тоном спросил айрий.

- В любом случае, стоило попробовать, - ответил Центральный.

Неужели он согласился на сделку? - пронеслось в голове.

Я-ши оказался заключенным в прозрачный куб, который со всевозможными предосторожностями перекачивал на гравиплатформу, подкатившуюся как-то незаметно.

Подозревала, что ею управлял искин корабля.

- Я смотрю, ты подстраховался, - полемарх вел диалог, не сводя глаз с резервуара с Я-ши. Мужчина контролировал на своем корабле от и до.

- Всегда говорил, что бракованные гораздо умнее чистокровных, - с толикой обиды в голосе произнес Центральный.

Как бы не пытался скрыть даже от себя ущербность, выявленную при рождении, у Центрального ничего не получалось. Она все равно исподволь проскальзывала в разговоре, сквозила между строчек. Выплескивалась горечью сожаления. Ожиданием несбыточного. Злостью на настоящее.

Мужчина завидовал идеальным айриям. Желал быть одним из них. Но будучи выбракованным в самом начале жизненного пути, ничего не мог поделать с собственной судьбой. Принять собственную индивидуальность он так и не сумел.

- Я рад, что ты так думаешь, - двойственно произнес мой айрий, задумчиво провожая глазами гравиплатформу. Когда он скрылась в грузовом отсеке, мужчина перевел взгляд на гостя. - Раз мы все между собой решили, то не смею задерживать. Через тридцать секунд после того, как мы уйдем, ты должен покинуть шлюз.

Чего-то подобного я и ожидала. Уж слишком быстро айрий согласился на условия Центрального.

- Как так? Мы же договорились. В спасательном шлюпе запаса воздуха только два баллона. Ты должен высадить меня на обитаемой планете с пригодной к жизни атмосферой.

- Ничего я тебе не должен. Жизнь я тебе сохранил, как и обещал. А о другом уговора не было.