Со временем я расслабилась, наблюдая за спором брата и Лорана о младшем из сыновей Рюгамине. То ли он учëный, то ли ученик целителя, то ли вовсе подался в религию, а какие ещë варианты у сына без магии?

Версии его взросления у них кардинально отличались, но идти на компромисс никто не желал. Их перепалка веселила и забавляла. Аргументы сыпались один красноречивее другого и тем безумнее. Мы с Мией тихо хихикали над мальчишками и уплетали по второй порции сладостей.

Потом парни переключились на другую тему, их разговоры уходили всё дальше от нас и сегодняшнего дня. Мие это надоело.

— Оливер, — обратилась она к моему брату. — Если я правильно понимаю, то у нас сегодня свидание. Так?

Она ноготком прошлась по его руке от локтя к запястью.

— Я хочу танцевать. Куда же подевался мой кавалер? — Мия смотрела сквозь Оливер.

— Да здесь я, — отозвался он и безнадёжно вздохнул. — Здесь не танцуют.

— Мы можем перейти в другое место.

И не успела подруга озвучить название известной и полюбившейся ей питейной, как Лоран хлопнул в ладоши, словно о чëм-то вспомнил.

— Точно! Возле реки украшают сцену к Ханитте, а совсем рядом уже готово поле для танцев. И сегодня там обещали начать выступления. Пойдëм?

Он протянул ко мне руку ладонью вверх. Улыбнувшись, я подальше запихнула мысли о Сааде и в нëм живущих.

— С удовольствием, — я вложила свою руку в его.

Вчетвером мы отправились на окраину. Там развешивали украшения. Ленты и корзины с цветами, бутоны, переплетëнные с лентами в гирлянды, а ещë бумажные фонари, много-много. Мы шли на звуки флейты, барабана, какого-то струнного инструмента и женского пения.

Я уже практически полностью расслабилась, заулыбалась даже. Довольно осмотрела место, куда нас привëл Лоран. Мельком глянула на отдыхающих, задержала взгляд на выступающих. У одного из музыкантов на коленях лежал восьмиструнный инструмент, по которому беспрерывно танцевали его пальцы, потягивая то за одну, то за другую струну. Вокалистка пританцовывала и улыбалась. Красивая, тонкая, уверенная в себе, она показалась мне знакомой. Высокая блондинка с длинными распущенными волосами не прятала лица за маской. Еë витые рожки смотрелись изящно, а зелëные глаза лучились от удовольствия. Она то и дело улыбалась одному из зрителей, который стоял неподалëку и посылал ей ответные улыбки.

От лицезрения этой морды я непроизвольно скрежетнула зубами. И поспешила спрятаться за Лораном.

Храм. Я видела еë в храме.

— Не понравилось? — растерялся юный маг.

— Ох, всë прекрасно, — глухо отозвалась я в поисках куда бы сесть, — но я, кажется, переела. Живот разболелся. Давай посидим?

Я нашла чудесное место за кустами, под раскидистым цветущим деревом. С нашего места хорошо просматривались танцующие Мия и Оливер. И Сир. Он тоже просматривался хорошо, но сквозь листву. Лоран же, посидев немного со мной, предложил купить сока и оставил одну.

Сир всë играл в гляделки с вокалисткой, а та завершала песнь. Белокурая красавица спустилась с деревянной сцены прямиком в его руки. Сир что-то шепнул девушке, и она рассмеялась, а затем отстранилась. Теперь она что-то сказала негодяю, и он согласно последовал за ней, а ведь ещë вчера предлагал мне вместе провести Ханитте.

Я без зазрения совести наблюдала за мужчиной, который, судя по всему, успевал флиртовать в нескольких направлениях. И раз уж одним из его направлений оказалась я, то и возмущение моë весьма оправдано. Я то уже поняла, что Лоран не подходит, и просто гуляла с ним. Да, это вовсе не свидание. Просто прогулка. Не свидание. Просто прогулка.

— Жаль.

Я отскочила от куста и виновато подняла взгляд. Лоран держал в каждой руке по стаканчику. Один протянул мне. Затем, помявшись, всë же опустился рядом и вздохнул.

— Ты так уверена, что это просто прогулка?

Спрашивать, произнесла ли я последнее вслух, нужды не было. Я лишь потупилась и тихонько попросила прощения.

— Нет, конечно, — захотелось оправдаться мне. — Ты очень хороший и интересный, но видишь как. Мне совсем хреново, — на этом я пригубилась к стакану, надеясь, что разговор завершëн.

— Да всë в порядке, — ласково убедил Лоран.

И едва я облегчëнно вздохнула, как поперхнулась от его новой фразы:

— Я же не тороплю ни с чем. Я знаю, что такое лунный цикл. У меня несколько сестëр. Вира в эти дни даже с кровати встаëт с трудом, у неë очень обильные. Почти неделю приходится перестилать еë постель ежедневно. И так каждый месяц. Хочешь, принесу тебе шоколада? Ей помогает. Ненадолго, правда. О, ещë хорошо приложить грелку к животу и пояснице, а Мика в лунный цикл любит горячие ванны…

Лоран столь воодушевлëнно рассказывал про способы, которыми его сëстры облегчали себе жизнь, что не заметил, как заговорил громче. И теперь, когда на нас обратили взоры случайные прохожие, а одна добродушная женщина подошла и шëпотом сказала мне, что при ней есть запасная тряпица, совершенно чистая и новая, не разу не пользованная, так что мне можно забрать себе, то я уверилась: Лоран не для меня.

Глава 18. Воспоминания

Мои ноги были тяжëлыми, будто весь день я бегала, а не сидела на пледике. Расставшись с мальчиками возле дома Мии, мы устало переступили порог. Подруга светилась от счастья, явно довольная прошедшим днëм. Я же еле стояла на ногах, причëм больше от обиды, чем от усталости. Пока Лоран нагружал меня жизненными премудростями своих сестëр, я не находила в себе смелости прервать его. К тому времени, когда в моей сумочке поселилась чужая новенькая тряпица, от которой я тоже не знала как оказаться, а Лоран затих, исчерпав объëмные познания о лунном цикле, Сир и блондинка куда-то пропали.

— Хорошо погуляли!

— Ага, — ответила я устало и, услышав, что Мия ставит чайник, тут же добавила, — мне шоколад!

Пока подруга что-то напевала на кухне, готовя напитки и высыпая сладости в вазочку, я лежала на постели лицом в подушку. Снизу поднимались ароматные запахи, и живот ответно заурчал, но сил подняться я не находила.

Лоран хороший парень, но не мой. С ним оказалось скучно. Я вовсе не ожидала, что день пройдëт подобным образом. И теперь у меня, похоже, отбирали выбор на свободу. Я то ожидала хорошенько отдохнуть, развлечься, провести день в веселье и лëгких беседах. Лоран же… Исчерпав советы от сестëр, вновь вернулся к политике, что меня совсем не интересовало. Я попыталась перевести тему разговора на праздник, поделилась, как мне нравятся убранства. Юный маг, каким-то непостижимым образом, превратил разговор о