Ещё не закончив своей разоблачительной реплики, парень осознал, что явно погорячился. И Мартину, и в особенности ему самому было бы гораздо безопасней, если бы Магистр пребывал в уверенности, что благополучно облапошил наивного дружка своего приёмного сыночка. Никому не понравится, когда из хитрого манипулятора ты вдруг превращаешься объект той самой манипуляции, а уж всесильному правителю целой реальности и подавно. Алик инстинктивно съёжился, принимая защитную позу, однако реакция Ксантипы превзошла даже его алармистские ожидания. Тот напрягся, как изготовившийся к броску хищник, а в его глазах вдруг загорелись ядовитые зелёные огоньки, что ещё сильнее подчеркнуло схожесть с диким животным.

— Откуда взялось столь неочевидное умозаключение? — не то проскрипел, не то прорычал Магистр. — Похоже, ты даже не сомневаешься в своих словах. Значит, получил убедительное доказательство, что родители Мартина живы. Кто тебе его предоставил?

Только тут до Алика дошло, что он совершил не просто промашку, а самое настоящее предательство. Он легкомысленно сдал родителей Мартина их смертельному врагу, который до этого момента искренне верил в их гибель и не помышлял о преследовании своих жертв. Зато теперь это самое преследование возобновится по новой.

— Надо же было так проколоться, — мысленно посетовал конспиратор. — Сам ведь только что сомневался в способности Мартина хранить секреты, а свой секрет выболтал при первой же возможности.

Алик состроил самую дебильную мину из своего арсенала в надежде прикинуться дурачком и избежать дальнейшего допроса. Мол, ляпнул, не подумав, чего взять с деревенщины. Увы, Магистр был слишком опытным психологом, чтобы купиться на его дилетантские потуги притвориться невинной овечкой.

— Не думаю, что ты повёлся бы на пустые разговоры, — продолжил давить Ксантипа, — значит, доказательство было убедительным. Ты встретил кого-то из якобы покойников?

— Да, я разговаривал с мамой Мартина, — зло бросил Алик, осознав, что его конспирация раскрыта. — Она сама меня нашла, когда я бегал штрафные круги.

— Это не могло быть случайной встречей, — как ни странно, в голосе Магистра не было даже намёка на злость, зато Алик совершенно отчётливо распознал в его интонациях признаки паники. Этот могущественный властитель действительно испугался. — Значит, Кира целенаправленно тебя искала. Зачем?

— Её попросила моя сестра, — начав сознаваться, парень уже не мог просто заткнуться. Теперь ему срочно нужно было представить встречу с мамой Мартина как незначительный эпизод, совершенно не угрожающий благополучию Ордена. — Она просто меня проведала, а про Мартина она ничего не знает.

И как же этот наивный врунишка мог позабыть, что рассказали ему про Магистра Кира и Сахир? На самом деле ложь была сейчас самым тупым способом защиты, который он только мог придумать, поскольку для сильного эмпата она была столь же очевидна, как если бы Алик написал у себя на лбу «я вру». Впрочем, Киры Ксантипа не боялся, проникнуть в крепость она не могла, так как после их с Джаретом побега он озаботился защитой от трансгрессии всего периметра крепостной стены. А вот Сэм — другое дело, его стены не остановят. В том, что бессмертный каким-то чудом избежал смерти, Ксантипа теперь уже не сомневался. Кира ни за что бы не бросила его умирать одного в портале, скорее уж, осталась бы вместе со своим мужем.

— А ведь я должен был сам догадаться, — посетовал на свою беспечность Магистр. — Периферия всегда разрушается первой.

— Какая периферия? — растерянно пролепетал Алик.

— Права доступа, — Ксантипа раздражённо отмахнулся от любопытного подростка. — Прежде чем портал разрушился, он лишился своей защиты, и Кира смогла оттуда удрать вместе с приговорённым преступником. Ты понимаешь, что это значит? — он навис над опешившим от таких откровений Аликом как грозовая туча.

— Родители Мартина живы, — тот беспечно пожал плечами. — Разве это плохо?

— Бессмертный, лишённый установок подчинения — это жуткая смертоносная сила, — прорычал Магистр прямо в ухо растерявшемуся подростку. — Теперь Сэм будет мстить всем, кто покушался на его жизнь, включая мальчишку, которого он одурачил.

— Мартину? — от подобного предположения у Алика по позвоночнику побежали мурашки. — Но он же его отец.

— Я полагал, что ты не столь наивен, — Ксантипа презрительно усмехнулся. — Впрочем, Сэм зазомбировал не только Мартина, но и практически всю ту реальность. Даже бессмертные повелись на его сказочку о воскресшем Магистре. Ты действительно веришь в то, что человек, захвативший полмира с помощью хитроумной аферы, отступит от своего плана из-за родительской привязанности к чужому мальчишке, к тому же мнимой?

— Разве Мартин для него опасен? — растерянно пролепетал Алик. — Он же на самом деле просто хотел избавить своего отца от мучительной смерти.

— И как ты собираешься донести сию бредовую мысль до разъярённого бессмертного? — в голосе Ксантипы так и сквозило ехидство. — Нет, юноша, нам придётся действовать на опережение и устранить угрозу твоему другу. Ты готов доказать свою преданность Мартину?

— Я должен убить бессмертного? — от такой перспективы Алик совсем сник. Если до начала занятий с Сахиром у него и имелись какие-то амбиции в отношении своих бойцовских качеств, то первый же урок развеял эти иллюзии как дым.

— Бессмертного может убить только бессмертный, — отрезал Магистр. — К счастью, у нас имеется естественный кандидат на роль киллера. Тебе придётся вернуться в свою родную реальность и отыскать Джарета. Если, конечно, Сэм ещё не успел с ним разделаться, — мрачно добавил он.

— Разве Джарет меня послушает? — Алик обречённо опустил голову, хотя и почувствовал облегчение, когда понял, что ему не нужно будет меряться силой с бессмертным.

— Тебя не послушает, а вот мой приказ он проигнорировать не сможет, — с этими словами Ксантипа порылся в столе и выудил небольшой диск, сделанный из чёрного и блестящего не то камня, не то стекла. Он сжал поверхность диска большим и указательным пальцами, а потом произнёс какую-то певучую фразу на незнакомом языке. — Вот, держи, — он протянул записывающее устройство Алику. — Когда окажешься наедине с Джаретом, надави на поверхность диска, заклинание сработает, и ты сможешь передать ему мой письменный приказ, — завершил Магистр инструктаж своего посланника.

— Можно я расскажу Мартину, что ему угрожает опасность? — взмолился Алик.

— Нет, ты даже не станешь возвращаться в ваши апартаменты, — губы Ксантипы скривились в злобной усмешке. — Это дело срочное. Я уже вызвал Мастера, он перенесёт тебя в твою родную реальность. Придумай какое-нибудь укромное место, где твоё появление никто не заметит.

— А как же я вернусь обратно? — в голосе Алика проскользнули уже откровенно истеричные нотки.

Пару секунд Ксантипа напряжённо думал. Вообще-то, возвращения этого глупого мальчишки в его плане по ликвидации Сэма предусмотрено не было, потому что Алик сделался токсичным. Если бы сразу после встречи с Кирой этот пацан прибежал с докладом