Никто не решался нарушить тишину первым.

— Повтори, что ты сказал, посланник.

— Д-да, ваше всемогущество. Великий Вершитель, наш флот полностью уничтожен. Отступающие силы бежали. Мы… мы… лишились вашей десницы, вершитель.

— ЧТО⁈ ЧЕРВИ!! СКОРБНЫЕ ЧЕРВИ, волею солнца не достойные даже потреблять фотоны МОЕГО СОЛНЦА! Н-И-Ч-Т-О-Ж-Е-С-Т-В-А!!

Великий Эхмея подорвался со своего трона и ударил кулаком по трону, сплавив его часть.

Все склонились ещё ниже. Помещение наполнили страх, скорбь и стыд. Некоторые молились тому же Эхмее, что они не причастны к трагедии. Но большинство сейчас судорожно искала, где лично они допустили ошибку, что безупречный живой бог коснулся мерзкого слова «поражения».

Нет, владыка не мог ошибиться. Если он сказал, что его силы легко сметут с лица Зехира эту ничтожную деревеньку, то именно так и должно было случиться. Иное просто невозможно в принципе!

Кто-то сильно прокололся. Возможно, основная вина лежит на обленившимся за оды бездействия генерале, но стоило задуматься — может быть лично они виноваты в том, что проклятая мразь из нижних миров всё ещё дышит?

— Где тот идиот, который направлял мои корабли⁈ — продолжал гневаться вершитель.

— Генерал-иерарх Самир Солнцедышащий принесён в жертву той, чьё имя не осквернит собой этот зал, — тихо шепнул посланник дрожащим голосом. Но в собравшейся тишине, настолько тяжёлой, что сам воздух прибивало к земле, никто не смел открыть рот.

— ЧТО?!! — вершитель спросил это уже после долгой паузы секунд в десять.

Все знали гневливый характер великого вершителя. И знали, что он всеми силами сдерживает свой гнев.

Как они могли Его подвести?

— Как это произошло? — спросил Эхмея. — Вы же разбили тёмных с этой швалью?

— Первый флот преследовал их отступающие силы. По вашему… по решению господина Самира Солнцедышащего мы собирались добить отступающие силы пустотников в районе верхних Ирису.

— И-и?

— Они столкнулись с неожиданным сопротивлением на границах, — затараторил посланник. — Похоже, там обосновалась какая-то незнакомая фракция.

— Незнакомая фракция, которая выстояла против моего первого флота⁈ Как мы можем о них не знать⁈

— Мы… мы сами не знаем, как так вышло. Разведка разводит руками. Это был обычный остров…

— А стал необычный⁈

— Ну… да, — замялся парень. — Там вообще огромный остров, свободно плавающий как архипелаг. И на нём неприступная крепость.

— Не бывает неприступных крепостей, червь! Почему вы просто не разнесли его к чертям из рельсовых пушек?

— Ну… — снова замялся парень, не зная, как подать информацию. — Их силу впитали растущие на острове цветы.

— Цветы? — глаз Вершителя задёргался. — Солнце опалило твой разум? Рельсовая пушка пробивает насквозь остров среднего класса!

— Но это так, вершитель! Цветы как-то выпивали всю солнечную энергию не позволяя ударить по острову. К тому же, были и другие аномалии пространства. Враг пользовался незнакомым типом силы. Именно она — причина нашего поражения.

— Что за новый тип силы? Пустота или гибридная магия? Кто-то из нижних червей вновь нарушал наш запрет?

— Да, но мы не смогли понять, что это за сила. Генерал-иерарх никогда не сталкивался с подобным, — посланник опасливо покачал головой. — Простите, Вершитель. Мы правда не знаем.

— Невежество — не то, чем стоит гордиться, — с трудом сдерживая новый порыв гнева, ответил великий Эхмея. — Но я понимаю, что многие знания недоступны среднему уму. Как выглядела эта сила.

— Сперва как фиолетовые кубы правильной формы. А затем они приняли форму чёрно-лиловых сфер. Это однозначно мёртвая магия той, чьё имя не осквернит эти стены. Но мы никогда не видели стихию, принимающую вид геометрических фигур.

— Зато я видел… — задумчиво потянул великий Эхмея, вновь откидываясь на троне.

Вершитель ненавидел чего-то не понимать. Он считал себя если не умнейшим существом этого мира, то как минимум в пятёрке избранных. Так или иначе, он действительно мог разобраться практически в чём угодно, стоило лишь немного уделить этому время.

Но то, что случилось внизу, он понять не мог.

Как какой-то островок смог сделать то, что не сумело объединение трёх фракций? Как поражение вообще могло быть возможно? Не смотря на неконтролируемые вспышки гнева, которые он честно пытался сдерживать, он бы не послал всю армию вниз, оставив без прикрытия Солнечную Империю, просто так.

У этого манёвра были веские причины. Это было лучшее время для того, чтобы разом покончить со всеми врагами — звёздные были шокированы решением принять сторону тёмной фракции. Это шло вразрез со всем, чему их учили с детства. Их боевой дух был почти нулевым, и победить их было легче.

Тёмные же атаковали после раскола. Очевидно что Тишь никогда не подчиниться Отчаянью. Эти две ветви Анклава Мрака никогда не объединятся просто так. Это удавалось лишь его сопернику, некогда создавшему эту паскудную организацию.

Итого реальной силой становился Цех, в котором процветает коррупция и предательство. Всё было рассчитано до мельчайших деталей. И даже отступление было просчитано. Нужен был быстрый удар и возвращение обратно. Не обязательно спускаться и проверять тела — лишь показать червям нижних миров их место, и забыть об этой глупости на ближайшие две-три сотни лет до очередного смешения слоя мёртвой магии.

Такие битвы уже были в прошлом и не раз. Всё было настолько стандартно и обыденно, что пока шла ключевая битва, вершитель предавался божественной страсти с наложницами.

Что вообще могло пойти не так? Что за новая фракция в заднице мира с такими силами?

— Фрактал, — тихо сказал великий вершитель. — Это та сила, из которой древние демиурги собирали по кусочкам наш мир. Порочные святотатцы дошли до того, что как-то сумели подчинить саму ткань мироздания, из которой состоят правила физики нашего мира.

По залу прокатился зловещий шёпот. Вещи, о которых говорил не знающий ошибок живой бог, поражали. Не удивительно, что он знает всё. Но если враги Солнца настолько сильны, что смогли сотворить такое, что же делать им, праведным сынам его?

— Что вы ещё знаете об этом месте? Кто правит островом?

— Его называют Альтаиром, хотя были и другие имена. Скорее всего свободный маг…

— Чушь! Свободный маг не мог получить такую силу просто так! — перебил его владыка. — Даже на неисследованных срединных островах не может быть этого!

— Мы не знаем, вершитель.

— Ты сказал, генерала-иерарха принесли в жертву мёртвой магии? Зачем? Это же неразумная стихия,