Альпа. Вряд ли это сработает… но других вариантов просто нет. Или пан, или пропал.

Под ногами послышался грохот и треск. Доски пола под Альпом выпучились и разломились. Острый чёрный шпиль с вершиной, пылающей словно факел, пронзил Альпа насквозь. Вампир заорал пуще прежнего, но практически сразу скрылся из вида. Исполинская чёрная башня «проросла» сквозь терем и унесла вампира куда-то ввысь, в небо.

– Ох ничего ж себе зиккурат…

Сквозь дыру в потолке Сергей увидел как тело вампира корчится, насаженное на острый шпиль словно бабочка на иглу. Багровый колдовской огонь, пылающий на вершине башни, словно огонёк над свечёй, вцепился в Альпа с азартом хищника. Тот орал даже сильнее, чем когда Сергей ударил его Сжигателем. Энергии в так называемой башне колдовства явно было ну очень много. И Альп, похоже, запутался аккурат в «проводке» этого загадочного магического механизма.

Тело капитана, объятое пламенем, тряслось, словно его реально бил ток. Плоть на глазах чернела и распадалась прахом. Одежда и волосы уже полностью исчезли, обратившись в пепел и дым.

Последним запредельным усилием Альп с хрустом оторвал свою голову от плеч и с отчаянно швырнул её далеко прочь от башни. Голова, по прежнему объятая пламенем, быстро обратилась в пепел, однако тот на подлёте к земле собрался в небольшой комочек. Отрастив перепончатые крылья, маленькая мерзость, дёргаясь из стороны в сторону, стремительно полетела прочь от колдовской башни. За ней потянулся чёрный дымный след, стремительно растворяясь в воздухе.

Опыт за победу над Альпом Сергей так и не получил. Технически капитан не умер, а просто отступил, так и не дав Сергею разжиться кучей опыта… Что-то подсказало ему, что Альп так просто свой позор не простит, и они явно ещё встретятся. В далёком будущем. А может, и не совсем далёком.

Трофейный кристалл-телефон разрывался от воплей разгневанных фанаток Альпа, но Сергей не обращал на него внимания. Его больше волновала Настя. И слова Альпа о том, что девушке осталось жить минут пять от силы.

Выглядит девушка… по-прежнему хреново. Глаза закатились, грудь поднимается едва-едва, дыхание вырывается между губ с едва различимым свистом.

– Истинный Тёмный лорд не бросает верных ему слуг, – сказал Сергей, зависнув над Настей. Оттащить её к бабуле он в любом случае не успеет. Да и не факт, что сумасшедшая ведьма напортачит. Один раз она помогла ему, но нет никакой гарантии, что вторая попытка будет успешной. – Если другого способа нет… Демонический дар!

ГЛАВА 7: Строители Тёмного Будущего

Утро следующего дня в деревне Малые Бесятинки выдалось пасмурным. Густые тёмные тучи заволокли небо и словно раздумывали – вдарить по людишкам потоками дождевой воды или ещё чуток погодить? Ветер что-то скорбно завывал, и местный выпивоха, похожий на Сан Саныча, вроде бы даже разобрал в его свисте некие зловещие предзнаменования. А то и полноценные пророчества. Этим он не преминул поделиться с односельчанами, за что и был послан на все четыре стороны.

На полях вокруг деревни виднеются человеческие фигурки – это никто иные как ожившие мертвецы. Не знающие усталости работяги трудятся на благо живых по воле Сергея. Местами сильно разложившиеся, а местам и вовсе без плоти как таковой, чистые скелетики. Руки помнят работу, выполняемую при жизни, и почти столько же хорошо на автомате повторяют её после смерти.

Некоторое количество живых крестьян наблюдает за мертвяками поодаль с суеверным ужасом. Бежать никто не бежит – всё же народ к чудесам здесь привычный – но пальцы на руках нет да нет, а складываются в защитные жесты, а губы словно сами по себе шепчут молитвы.

Посреди деревни на месте полуразрушенного терема возвышается башня, тонкая как спица. Чёрный материал, из которого она состоит, отдалённо напоминает застывшую лаву. Выглядит строение так, словно его не складывали по кирпичикам, а отлили в исполинской форме или напечатали на 3D-принтере. Изредка в чёрной поверхности проглядывают кости, черепа разных живых существ, от людей до гигантских ящеров. Настоящие они или искусственного происхождения – неизвестно.

Перед башней выстроились в шеренгу два десятка бывших упырей, а ныне – безропотные зомби. Сергей, наслушавшись от Витольда рассказов о том, как именно порой развлекались с жертвами Кривые Когти, вынес однозначный вердикт – зомбирование. Можно сколько угодно рассуждать о гуманности и оправдывать животных в человеческом обличии, но какова цена умным словам, когда от рук зверей страдают ни в чём не повинные люди?

Сам "Тёмный лорд" расположился в тереме, в той его части, что не пострадала от разрушений. Вооружившись трофейным связь-кристаллом, он всю ночь провёл за изучением магического интернета. Полезной информации там, мягко говоря, было не особо много. Никакого сравнения с привычной глобальной сетью. Было видно, что местный инет родился совсем недавно, будучи грубо скопированной калькой со своего технологического собрата. Видать, местные кудесники немного разобрались в физических принципах беспроводной передачи данных, запустили на околоземную орбиту дракона с волшебным блюдцем вместо спутника... а на земле установили огромное волшебное зеркальце... так, всё! Это уже бурная фантазия пошла, вызванная стрессом из-за вчерашней схватки с упырями и их предводителем.

Сергей напомнил себе, что нужно больше узнать о новом прекрасном мире, ставшем его домом. И выработать план дальнейших действий.

Больше всего его волновали последствия всех событий, что произошли накануне. Нормальной ли для здешних краёв является ситуация, когда люди барона собираются разорить деревню, а всех её жителей пустить на шашлык? Даже в России из фильмов Звягинцева и Быкова не настолько всё плохо…

Альп и его команда – это, как Сергей уже понял, отряд наёмников, поступивших на службу к местному барону. То есть, говоря языком современных реалий, иностранные сотрудники охранного агентства, нанятые частным лицом. Да, барон де Биль, как уже выяснилось, именно частное лицо, не представитель вертикали власти. Просто благороднорождённый засранец с баблом, землями, холопами и расширенными правами при отсутствии обязанностей. Причём, судя по отзывам крестьян, управленец он крайне бездарный. Дни проводит в развлечениях, предпочитая балы, пиры и охоту. Тем не менее, дела в его владениях идут справно, словно кто-то управляет вместо барона и делает это очень хорошо.

Отобранный у Альпа артефакт по своей функциональности оказался очень похож на обычный современный телефон. Тут тебе и жидкокристаллический сенсорный дисплей… или, точнее, его некий магический аналог… и разнообразные настройки, и даже ярлыки разных приложений и социальных сетей. Многие оказались чем-то похожи на те, что Сергей раньше видел в своём мире – например, социальные сети ВТемноте и ВИмперии.