– Эландер?

Он опустил голову и закрыл глаза, так же как и предыдущим вечером: как будто чувствуя свою вину в том, что он не помешал Богу Грачу нанести этот символ.

Ей хотелось подойти к нему, обнять и заверить его в том, что в этом нет его вины.

Но что-то мешало ей пошевелиться.

Солнечный свет, ворвавшийся в комнату, показался ей невыносимо ярким. Он осветил все подробности ее ночного кошмара, который она хотела забыть. Кас почувствовала, как в ней просыпается тревога, вытягивающая на поверхность ужасающие картины. Как она ни пыталась убрать эти образы обратно, они вновь и вновь выходили на первый план, словно им было тесно внутри нее и они хотели вырваться наружу.

Наконец мгновение спустя, показавшееся ей вечностью, Эландер посмотрел на нее и сказал:

– Нефеле с остальными божествами из клана Богини Солнца собирается обратиться к ней от нашего имени. Эльфы тоже могут нам помочь, и тогда мы… – Он сделал глубокий вдох и продолжил: – Мы что-нибудь придумаем.

Кас была не в состоянии произнести ни слова и просто кивнула.

Наблюдая за тем, как он молча отошел от окна и принялся собирать вещи для предстоящего похода, она задумалась: ей показалось, что она вновь стоит на краю огромной черной бездны из ее ночного кошмара.

И эта тьма звала ее, пытаясь затащить ее вниз и поглотить целиком.

Глава 11

Отряд скакал три дня, и вот наконец осталось совсем немного до северо-западной границы Садиры.

Все друзья Касии отправились вместе с ней в этот поход. А также королева Сорин, представительница ее двоюродного брата из Южной империи и несколько десятков солдат бывшего королевства Садиры.

Кайден успел вовремя вернуться и теперь скакал рядом с Эландером с задумчивым выражением лица. Большую часть времени он был необычайно молчалив, но его друг не обращал на это внимание, так как был рад тому, что с ним вновь один из его соратников. Это позволяло ему чувствовать себя как прежде, несмотря на то, что он сам находился в подвешенном состоянии.

Поскольку их отряд был довольно многочисленным, это исключало возможность быстрого перемещения с помощью магического портала, тем более с учетом того, что их магические ресурсы уже были подорваны. Поэтому им пришлось путешествовать старым добрым способом: верхом на конях. Леди Шэйд, представительница Сандолии, летела верхом на драконе и обозревала окрестности, чтобы предупредить остальных в случае опасности.

Они прошли по краю Намурянского леса и вышли к широкой реке Серин. Королева Сорин приказала всем остановиться. И пока несколько солдат отправились искать подходящее место для лагеря, Эландер встал между Касией и Кайденом, наблюдая за Леди Шэйд, кружащей на своем ревущем драконе на фоне оранжевого закатного неба.

До того как он впервые увидел этого дракона во время своего визита в Сандолийскую империю, он давно не встречал таких существ.

На глазах всего отряда дракон спикировал вниз и аккуратно приземлился на скалистую полоску на берегу реки, а затем сложил огромные крылья, отчего на спокойной воде пошла крупная рябь. После этого он вытянул шею, Леди Шэйд спустилась по ней и направилась в сторону Сорин.

– Примерно в восьми километрах отсюда на северном берегу реки стоит несколько шатров. Возможно, оттуда можно ждать неприятных сюрпризов, – сообщила она королеве. – Больше я не разглядела никаких опасностей.

Сорин поблагодарила ее кивком головы и пустила коня рысью. Отметина на ее запястье засветилась, когда она поскакала в дальний конец будущего лагеря. Королева обладала магией Неба, а значит, могла использовать ее, чтобы, помимо всего прочего, создавать защитные щиты. В этом они были похожи с отмеченными магией Луны, ведь обе Богини, Луны и Неба, получили свой дар от Солатис.

В предыдущие две ночи Сорин использовала магию Неба, чтобы создать барьер от заблудших зверей, воров и бродяг, которые могли случайно встретиться им на пути.

– Королева не имеет недостатка в людях, обладающих таким же видом магии, которые могли бы помочь ей со щитом, – услышал Эландер слова Зева. – Интересно, почему она делает его сама?

– Если ты просишь товарищей что-то сделать, ты должен быть готов сам показать им пример, – ответила Касия, спешившись и развязывая веревки, которыми были привязаны ее дорожные сумки. – Во всяком случае, мне она объяснила это так. По-моему, это достойно восхищения.

– Кроме того, она дает им восстановить силы, чтобы завтра они были готовы сменить ее и нести свою вахту, – добавила Несса.

Сорин настояла на том, чтобы самой проводить их до границы своего царства. Проведя с ними одну ночь, на следующий день она вместе с Леди Шэйд и большинством солдат должна была отправиться обратно в Косрит. В столице по-прежнему было неспокойно, и ей не стоило оставлять ее на долгое время. А еще, чтобы не вызвать подозрений у эльфов, живущих в Морете, лучше всего было отправиться туда небольшим отрядом.

Оказавшись в бывшем королевстве Этсвен, им останется пройти совсем немного до места обитания эльфов, поэтому Касия заверила королеву в том, что нескольких солдат, отмеченных магией Неба, будет вполне достаточно.

Эландер надеялся, что она не ошиблась.

Стоя рядом, они продолжали обсуждать королеву и ее магию. Эландер слушал вполуха, одновременно наблюдая за драконом, который прижал крыло к телу и пытался зубами вынуть покрытые листьями ветки, застрявшие на кончике другого крыла.

Чуть погодя Сорин вернулась и объявила, что они разобьют лагерь здесь. Дракон вновь поднялся в воздух и полетел в сторону леса, а Эландер спешился и занялся своим конем.

После того как он расседлал и почистил его, он окинул взглядом лагерь, а затем сосредоточился на Касии, гадая, о чем она думает. Быть может, она размышляла о том, как стать самой лучшей королевой?

Хотя она по-прежнему отвергала все предложения о том, чтобы самой стать во главе королевства, он видел, что окружающие уже начали задумываться об этом. Любой, кто внимательно следил за тем, что происходит, видел это невооруженным глазом. Она прекрасно руководила людьми, и все полагались на ее решения так же часто, как на мнение Сорин, если не чаще.

– Мне сказали, что мы отвечаем за костры, – сообщил Кайден, возникнув рядом с ним.

– Касия так распорядилась, да?

– Да, и еще она добавила, цитирую: «Постарайтесь в кои-то веки не жаловаться».

– Раз так, тогда не жалуйся.

– Мне кажется, магическая сила, которую она приобрела в последние несколько недель, ударила ей в голову, – сказал Кайден, для наглядности постучав по своей голове. Он нагнулся, чтобы поднять толстую ветку, а затем прошел дальше в лес. Эландер усмехнулся и отправился за ним.

– Знаешь