«М

доро…

Плю…»

Все остальное отсутствовало.

Какое-то время Саша пялился на эти оборванные строчки, тщетно пытаясь понять, что же они могут означать. Если первые две строчки относительно легко поддавались идентификации, это могли быть слова «Моему» или «Моим» и также «дорогим» или «дорогому», то последнее «плю» вызывало у Саши искреннее недоумение.

Кто такой этот «плю», что за ними может скрываться? Плютеи? Кажется, это грибы такие. Но глупо писать на конверте про грибы. Их только баба Галя обожает, и то без всякой взаимности. Но даже ей не пришло бы в голову писать грибам письма. Тогда что же это за «плю»? Плюмбум? Свинец на латыни? Плюмаж? Плющ? И почему это таинственное «плю» написано с заглавной буквы? Это чье-то имя?

Саша голову себе сломал, но все не подходило. И когда он уже решил, что пора сдаться, его взгляд упал на понуро сидящего на дороге Барона, и Сашу внезапно осенило.

– А что там было на том клочке, который ты мне принес?

Барон поднял голову и гавкнул. В голосе собаки слышалось торжество.

«Ага! Оценил теперь? То-то же! Будешь в другой раз умнее, не станешь ругаться на самую прекрасную собаку в мире!»

– Где? – заволновался Саша. – Куда я его дел?

Барон немедленно забегал, засуетился, словно понимал, что его хозяину надо. На самом деле это была чистая фикция, просто изображение горячего сочувствия планам своего хозяина. Он и понятия не имел, что нужно хозяину.

Сам Саша обшарил все свои карманы и, наконец, о радость и счастье, в одном из них нашел заветную бумажку. Бережно ее развернул, приложил к конверту, и сердце у него учащенно забилось.

– Посмотрите сюда! – воскликнул он. – Посмотрите, что получилось!

Все подошли к нему, даже Таня вышла из своего сомнамбулического состояния, взглянула в их сторону, хотя с места и не двинулась.

Теперь все три слова – обращения к адресату читались совершенно ясно.

«Моей дорогой Плюшке».

Вот, что было написано на конверте. И в том, что найденный Сашей обрывок бумажки был оторван именно от этого конверта, сомнению не подлежало. Они подходили друг к другу как два фрагмента одного пазла.

– Где ты взял этот кусок конверта? – спросил Егор.

– Это тот обрывок, который принес в машину Барон. Рылся в сугробе возле часовни, а потом мокрый прибежал в машину. Я начал его отряхивать, а у него на шерсти был этот клочок бумажки.

– Пойдем, – сказал Егор, – покажешь, в каком сугробе он рылся.

Но до этого им еще предстояло вернуть в прежнее положение тело пострадавшего Филинова. Они постарались расположить его точно так же, как и сами нашли.

В итоге у них это получилось, Егор был доволен.

– Порядок! Сейчас снежком его запорошит. И к тому времени как приедет полиция, наших следов совсем будет не видать. Они и не поймут, что мы тут что-то трогали.

Внезапно Слава оступился и рухнул в снег.

– Ты зачем следствие в заблуждение вводишь? – шутливо спросил у него Егор, у которого вид мертвого тела совсем не отбил желания шутить. – Навалял тут новых ям. Полицейские будут думать, что это преступник тут побывал.

– Я на что-то наступил, – оправдывался Слава. – Какая-то неровная штуковина. Наступил на нее, вроде было твердо, а потом нога куда-то уехала.

Слава пошарил рукой в снегу, а потом извлек оттуда тяжелый колун.

– Ого! – удивился он. – Откуда он тут взялся?

Егор взвесил колун в руке:

– Тяжелый. Кованый металл. Таким ударишь по голове, можно и проломить. Это я насчет той гематомы, которая на голове у тела. Вполне вероятно, что пострадавшего именно им и огрели.

– Оставляем?

– На ободке видны какие-то ржавые пятна, вполне возможно, что кровь. Надо положить поближе к телу, а то эти горе-работяги еще и не найдут, пожалуй.

Колун оставили, тело вернули в изначальное положение, все было готово к приезду полиции.

Оставалось проверить тот сугроб, в котором резвился Барон. Собака сначала с изумлением наблюдала за тем, как его двуногие друзья роются в том самом сугробе, из которого совсем недавно хозяин с жуткими криками извлек самого Барона. А потом пес решил присоединиться к забаве.

«Ага! Оценили!» – вот что читалось на его довольной морде.

Но к удивлению и даже немалому разочарованию Барона, друзья его хозяина да и он сам совсем не понимали смысла этой забавы. Они не ныряли с головой в сугроб, они не вынюхивали тысячи удивительно захватывающих ароматов, которыми пропахло это место, они просто методично прочесывали снег, пытаясь найти в нем что-то.

Но это что-то лежало много глубже! Почти на самой земле! И Барон это отлично знал. Он нырнул в снег раз, нырнул другой, и вскоре откуда-то снизу донеслось его ворчание.

Пес что-то нашел, и это что-то было тяжелым, у Барона не получалось принести хозяину свою добычу.

– Ну, что у тебя там?

Саша опустил руку и почувствовал что-то холодное, что удобно легло ему в руку. Потянул, не поддается.

– Крепко примерзло!

Пришлось откапывать. Копали с четырех сторон, даже Таня оживилась и присоединилась к поискам. Именно ей удалось отковырнуть примерзший предмет. И вскоре из-под снега появилась сковорода.

Какое-то время все четверо с недоумением смотрели на нее, потом посыпались вопросы и предположения:

– И откуда она тут взялась?

– Выкинул кто-то.

– Странно это, – усомнилась Таня. – Отличная же вещь. Чугунная и с эмалью. У моей бабушки была такая.

– Сковорода уже изрядно попользованная. Эмаль во многих местах по краю откололась. Ручка поцарапана, даром, что из чугуна. Выкинули, и все тут!

– Много ты понимаешь, – возразила Таня. – Моя бабушка, например, готовила на такой совершенно восхитительные котлеты. Никогда потом ни в одном ресторане мира я не пробовала таких котлет. И секрет был именно в старой сковороде, точно такой же, как эта.

– Такой же?

– Ну, или очень похожей. А кстати!.. Ведь у бабы Гали тоже такая сковородка. Ну да! И она как раз куда-то запропастилась!

Слава фыркнул:

– Думаешь, сковорода бабы Гали обладает крыльями или на худой конец ногами, с помощью которых она переместилась из Диковинно сюда в Подберезье? А потом огляделась, место ей понравилось, и она решила дальше никуда не двигаться, а зимовать в сугробе возле часовни?

– Нет, конечно, нет, – улыбнулась Таня. – Но кто-то же украл у бабы Гали эту ее сковородку. И мы не знаем, кто это сделал и куда этот человек отнес свою добычу.

– Таня! Это совсем другая сковорода!