— Тогда печать спадет, когда меч рыцаря пронзит его сердце.

Женщина была абсолютно спокойна. Она даже не смотрела на меня, наблюдая за происходящим в центре сада. Я же не понимала, как обычный праздничный вечер за пару минут обратился в нечто подобное. С ужасом смотря, как лезвие меча снова и снова приземляется на Карла, заставляя того защищаться, я вдруг поняла... неужели именно о подобном спасении говорила моя таинственная родственница? Думая об этом, я осмотрела собравшуюся толпу. Все люди искренне волновались за короля, что сражался прямо у них на глазах с опасным противником. Не знаю, кого я пыталась высмотреть. Я ведь даже не знала, как выглядит её лицо. То, что я видела, было лишь некой прозрачной проекцией, не более. И всё же меня не покидало чувство, что она где -то здесь.

Тем временем, рыцарь неистовствовал. Я не понимала, откуда у него такая сила. Он не использовал магию, в то время как Карл очень искусно соединял в своей технике ведения боя владение мечом и различные магические усиления. Однако облаченный в металлические доспехи незнакомец просто развеивал любые нападки, будто они были ему нипочем, а после сам наступал с ещё большей силой.

Прошло не менее десяти минут гонений Карла из одного угла импровизированной арены в другой. Я заметила, что некромант и сам уже не понимал, что происходит. Последней каплей стал момент, когда его костяной доспех раскрылся в районе груди и потянулся к приблизившемуся рыцарю, а тот переломал его одним лишь взмахом латной перчатки. Наблюдавшие люди взволнованно ахнули, а Карл остался без нагрудника. Дело было дрянь.

Тем временем печать Чёрной розы всё ещё была на теле некроманта, хотя я искренне верила, что его намерения более чем... праведны. Возможно, он хотел жениться на мне не из-за любви, но я знала, что он может умереть за свою цель, если это потребуется. Так почему же эта дуэль выглядела как акт избиения?

Я сжала кулак, собираясь сама идти и прекращать эту бессмысленную бойню, как вдруг услышала над своим ухом шепот:

— Если ты смирно пойдешь сейчас со мной, он не убьёт его.

Это был голос той самой черноволосой волшебницы. Смотря, как внимательно она наблюдает за боем, я даже не подумала, что это она так поддерживает не Карла, а неизвестного рыцаря, который продолжал наседать на некроманта, будто он какой-то зверь. К тому же, девушка использовала сильную магию, в то время как наследницы семьи Роуз могут лишь передавать её. Что за чёрт?

— Не оборачивайся. - голос вдруг стал таким медовым, почти заботливым. - Не надо привлекать лишнее внимание.

Мы и правда уже обросли толпой вокруг, и если бы я сейчас закричала, наверняка, кто -нибудь обязательно кинулся бы помогать. Однако пока я застыла, не понимая, что происходит, и не делая лишних движений.

— Кто ты? И почему печать не сходит с Карла? Он уже всё доказал.

— Ты прекрасно знаешь, кто я. И меня удивляет, что тебе есть дело до человека, который похитил тебя из родного дома и заставляет выйти за него замуж. Я не думала, что ты так быстро сломаешься.

Я сжала зубы. Не таким я представляла акт спасения, который мне обещали. Мы продолжали переговариваться почти шепотом, не привлекая к себе внимание:

— Он хороший человек и борется за жизни людей. - пришлось сдерживать от желания прошипеть это ей в лицо. - Конечно я не хочу, чтобы он умирал.

— Тогда, как я и сказала, тебе нужно просто пойти со мной. Не волнуйся, я не причиню тебе вреда. Я хочу лишь помочь.

— А этот озверевший рыцарь? Он тоже инструмент «помощи»?

— Арман? О, всё куда проще. Он мой муж.

Я вздрогнула, осознавая сказанное. Видимо, стоящая за моей спиной женщина это заметила.

— Всё верно. Он в браке с наследницей Роуз, поэтому при желании он может убить не только короля, но и всех этих людей, собравшихся посмотреть. А заодно захватит и тех, кто остался в бальном зале. Поэтому не думай привлекать к нам внимание.

Осознание ситуации врезалось в голову подобно резко вонзившемуся в лоб кинжалу.

— Зачем тебе это? Я итак ждала твоего появления и помощи. К чему эти угрозы невинным людям?

— Невинным? Ох, брось. Тут собрались самые грязные представители общества. Его верхушка. Так или иначе, я просто знаю обо всех тех переживаниях, что роятся в твоей милой головке. А также о том, что ты дала королю себя поцеловать. Неужели ты влюбляешься в этого глупца, моя дорогая, наивная дурочка. - она говорила со мной, смешивая в голосе материнскую теплоту и ядовитое высокомерие.

— Не неси чушь. Я не буду спрашивать, откуда тебе обо всём известно. Просто скажи, что мне сделать, чтобы дуэль не дошла до крайности. - я говорила это, видя, что Карл уже на пределе, а узоры в виде пут роз никак не исчезают с его кожи. В следующее мгновение холодная ладонь легла на мой локоть.

— Мы сейчас исчезнем, а на нашем месте останутся пустые оболочки. Просто не сопротивляйся.

— Откуда мне знать, что если я пойду с тобой, твой благоверный не поубивает здесь всех?

— О, всё просто. Ниоткуда... но, если он решит это сделать, ты совсем ничего не сможешь противопоставить. Не так ли?

Я сжала кулаки, медленно выдыхая. Плясать под эту дудку мне не нравилось, но очередное ранение на теле Карла отражалось рубцом на душе.

— Эти теневые путы также спадут с него?

— А с чего ты взяла, что это моя заслуга? Быть может, Чёрная роза чувствует, что он лишь использует тебя. Именно поэтому он не может выйти из дуэли.

— Бред. Пусть Карл и не любит меня, но я знаю, что он идёт на это ради благой цели, и старается сделать так, чтобы мне тоже было комфортно. Ему на меня не плевать.

Женщина вдруг усмехнулась, но, немного погодя, ответила:

— Да, путы дуэли тоже исчезнут.

Я вздохнула, набираясь смелости.

— Тогда я согласна. Идём.

Я не успела договорить, как дело было уже сделано. По коже лишь разошелся холодок, словно меня пронизывает какая -то тёмная энергия. Впрочем, так мог ощущаться и мой страх, охвативший каждую клеточку тела. Я не была уверенна, что незваная гостью не обманет, однако она была права - если её рыцарь просто решит убить Карла и навредить остальным людям, я всё равно ничего не смогу сделать.

Моргнув, а после открыв глаза, я осознала, что мы находимся уже не в королевском саду. Это было какое-то... подземелье? Да, похоже на то. Длинное помещение, напоминающее коридор, будто выбили прямо в большой горе, а после этого хорошенько всё отшлифовали. Однако чувство сырости и какой -то внутренней тяжести от того, что ты находишься глубоко под землей, сохранялось. Путь освещали факелы. Кроме них рядом с нами ничего не было. Совсем.

— Прошу за мной. - куда более учтиво произнесла девушка и пошла вперед. Её шаг был размеренным, уверенным. Мне же хотелось вонзить ей что -нибудь в спину. Жаль я не взяла с собой ту волшебную ручку с выдвижным лезвием.