глубоко вдыхаю и нахожу место, чтобы сесть, прошлое готово пролиться с моих губ.

— Ну, хорошо. Она от первого брака моей мамы, на шесть лет старше меня. Мой отчим, разбогатев, бросил маму. Он взял на воспитание мою сестру, и мама осталась ни с чем. Не могу винить суд за то, что он назначил его опекуном.

Я делаю паузу, собирая нити рассказа.

— После этого мама прошла обучение на врача скорой помощи, стала работником скорой помощи. Потом она снова влюбилась, думала, что он тот самый. Но после того, как она забеременела мной, он исчез. Я даже никогда не видела своего биологического отца. А с мистером Мэдденом, моим отчимом, я встречалась всего несколько раз. Я слышала, что в этом году он женился на молодой девушке. Это его четвертый брак.

Я ловлю его взгляд, и в моей улыбке появляется намек на вызов.

— Ты сам спросил, — говорю я, уголки моего рта приподнимаются.

— Это какие-то американские горки, — признает он, не сводя с меня глаз. — Как, ты говоришь, зовут твоего отчима?

— Майкл Мэдден, — говорю я ему, внимательно следя за реакцией.

Он просто кивает, ничем не выдавая себя, — идеальный покер-фейс.

Чувствуя себя немного незащищенной, я пытаюсь разрядить обстановку.

— У меня такое чувство, будто у меня берут интервью, — хихикаю я, складывая руки в насмешливой обороне.

На мгновение на его лице мелькает улыбка, и он неосознанно облизывает губы — быстрое, мимолетное движение, которое почему-то кажется интимным в тишине комнаты.

— Я просто хочу знать о тебе все, — говорит он, и в его голосе звучит искренность, которая застает меня врасплох.

Я не могу сдержать смешок, который вырывается у меня, — смесь нервов и неверия.

— Или ты хочешь убедиться, что я не шпион или что-то в этом роде?

Он смеется, глубоким, звонким звуком, который заставляет мой желудок трепетать.

— У меня достаточно шпионов, чтобы беспокоиться о них, Эмма. Ты в безопасности.

Я расслабляюсь от его слов, чувствуя себя немного глупо из-за того, что даже думала, что он может подозревать меня.

— Приятно знать, что я не занимаю высокого места в твоем списке потенциальных двойных агентов, — отвечаю я, находя странный комфорт в этом шутовстве.

Он подходит ближе, и комната словно уменьшается.

— Эмма, в этом доме ты много кто, но шпион — не твоя роль.

— И что же это за "много"? — Спрашиваю я шепотом.

Он наклоняется ближе, его дыхание обжигает мою кожу.

— Ты — искушение, — Пробормотал он, прикоснувшись губами к мочке моего уха.

— Я… я не знаю, что сказать, — задыхаюсь я.

— Ничего не говори, — бормочет он, его губы почти касаются моих.

Я закрываю глаза, желая, чтобы он закрыл этот бесконечно малый промежуток, но он этого не делает. Он отстраняется, и я остаюсь в погоне за поцелуем, которого не было. Я открываю глаза на его удаляющуюся фигуру, и в моем горле поднимается тихий протест. Боже, ненавижу, когда он так дразнит меня.

— Тебе стоит присоединиться ко мне завтра на сеанс плавания, — говорит он, как будто тот напряженный момент между нами был чем-то обычным.

— На улице холодно. Я не хочу простудиться. Я могу заразить Алину или еще кого-нибудь, — отвечаю я, пытаясь вернуть себе самообладание.

Он усмехается:

— Не волнуйся. Я подогрею бассейн.

Я не могу понять, дразнится он или говорит буквально, но что-то в его тоне говорит о том, что он имеет в виду и то, и другое.

— Я действительно не уверена. Он глубокий?

— Около пяти футов. Ты не такая уж и маленькая. — Игриво говорит он.

— А что, если я поскользнусь или еще что-нибудь?

— Ты не умеешь плавать? — Он выглядит забавным.

— Эй, не суди меня. Я не росла в доме с огромным бассейном. — Говорю я, немного защищаясь.

Он снова хихикает:

— Нет, не росла. Но сейчас ты в нем.

— Верно, — замялась я, внезапно осознав еще одну проблему. — Но у меня нет даже купальника.

— Я попрошу Генри выбрать тебе один, — предлагает он, как будто это самое простое решение.

— Кто такой Генри? — Я все еще не отошла от последних нескольких минут.

— Мой водитель. Какой у тебя размер?

— Не знаю. Наверное, маленький? — Неуверенно говорю я.

Он улыбается, этой чертовски очаровательной улыбкой, и его глаза опускаются вниз, прежде чем снова встретиться с моими.

— Ты уверена? Потому что они не маленькие, — он указывает на мою грудь.

Мое лицо заливает жар, и я уверена, что у меня цвет волос как у Зои. Я теряю дар речи, зажатая между смущением и внезапным желанием рассмеяться. Только Александр мог в мгновение ока изменить настроение с интимного на дразняще непринужденное.

— Ну, я… я… Ты не можешь просто…

Он прерывает мое заикание очередным смешком, и в его глазах появляется озорной блеск.

— Расслабься, Эмма. Мы найдем что-нибудь подходящее.

Я скрещиваю руки на груди, внезапно чувствуя свое тело так, как не чувствовала раньше.

— А что, если я не захочу плавать?

— Тогда ты можешь сидеть у бассейна и наблюдать. Может, научишься чему-нибудь.

— Наблюдать за тобой, ты имеешь в виду? — Я вздергиваю бровь.

Он подходит ближе.

— За кем же еще?

Я с трудом сглатываю, его близость заставляет мой пульс участиться.

— Я не вуайерист, — протестую я, но протест слабый, и мы оба это знаем.

— Нет? — В его голосе слышится низкий гул, и я отчетливо осознаю, как мало пространства осталось между нами. — Это мы еще посмотрим.

Он поворачивается, чтобы уйти, а я остаюсь стоять на месте, испытывая коктейль из предвкушения и нервов. Я влипла по уши, и самое ужасное, что я не уверена, что хочу быть где-то еще.

— Наверное, мне стоит пойти проведать Алину. — Я поворачиваюсь к двери, наконец-то выпуская дыхание, которое, как оказалось, я сдерживала. О, Боже.

Проверка