решать, что для меня лучше, Дмитрий. Ты не можешь держать меня в неведении только потому, что тебе так проще.

Я пристально смотрю на нее.

— Ты действительно думаешь, что я так поступаю?

Ее рот сжался в плотную линию, в глазах плещутся покорность и боль.

— А что еще я должна думать?

— Есть вещи, о которых ты до сих пор не знаешь, Эмма.

Она поворачивается ко мне лицом:

— Например? Просвети меня.

Я медленно выдохнул:

— Александр и Николай не хотят этого признавать, но сейчас мы в большой опасности. На днях на нас было совершено нападение, и…

Она прерывает.

— С Алиной все в порядке?!

— Да, да, с Алиной все в порядке. Она сейчас в своей комнате, спит.

Эмма опускает плечи, облегчение на мгновение овладевает ею, а затем в ее глазах снова появляется борьба.

— А как же мы? Как насчет тех, кто охотится за тобой… за всеми нами?

Я сокращаю расстояние между нами, потребность защитить ее от всего, что грядет, почти непреодолима.

— Мы делаем все возможное, чтобы обезопасить всех. Но Эмма, ты должна понять, это не игра. Это жизнь или смерть, и ты сейчас находишься в центре событий, хочешь ты этого или нет.

Она смотрит на меня ровным и непоколебимым взглядом.

— Каков план?

— План в том, чтобы положить этому конец. Выяснить, кто такой «отмороженный», и остановить его до того, как он снова сможет причинить кому-то из нас вред. А ты, ты должна оставаться в безопасности, Эмма. Ты можешь сделать это для меня?

Она кивает, в ней промелькнула прежняя Эмма.

— Для Алины, — поправляет она, и я не могу не кивнуть в знак согласия.

— Для Алины.

Наши лица находятся на расстоянии дюйма друг от друга. Ее дыхание учащается. Я могу сосчитать веснушки, пляшущие на ее носу, и почувствовать, как ее дыхание смешивается с моим. Я наклоняюсь, и мир сужается до пространства между нами.

Дверь распахивается. Александр стоит на пороге, его взгляд пронзает густой воздух.

— Я просто хотел проверить, как ты, — говорит он ровным голосом.

Эмма тут же отступает назад. Глаза Александра перебегают с нее на меня. В одно мгновение жар от нашего почти поцелуя исчезает.

ГЛАВА 15: НАСТУПАЯ НА ВОДУ

ЭММА

Проходит еще одна неделя с мужчинами Братвы. Сейчас полдень, и я только что уложила малышку Алину спать. Наблюдая за ее сном, я не могу удержаться и не поиграть с прядью ее волос, думая о невинности, в которую она окутана, блаженно не замечая царящего вокруг нее беспорядка.

Бедная малышка.

Она мне нравится. Я выхожу из ее комнаты, тихонько закрывая за собой дверь, и направляюсь в гостиную. Странно, но я начинаю привыкать к постоянному присутствию мужчин Братвы. Они похожи на тени, обретшие реальность, опасные, но знакомые. И, если быть честной с собой, я не совсем ненавижу тот факт, что в этом большом доме остались только мы, одни.

С каждым днем грань между моей прежней жизнью и этой новой, более мрачной реальностью стирается все больше. Я приспосабливаюсь, выживаю…нет, даже больше, я нахожу свое место в этом хаосе. Меня пугает то, что мысль о том, чтобы быть с ними, в гуще мафиозного мира, с каждым днем становится все менее пугающей.

Мой телефон пищит. На экране высвечивается имя Кейт, ее сообщение появляется со знакомым звуком, который всегда вызывает улыбку на моем лице.

Как дела? Как Алина?

Я быстро набираю ответ: у нее все отлично! Сегодня я учила ее цифрам. Она быстро учится.

Ты была бы отличной мамой.

Я закатываю глаза, хотя она этого не видит: Перестань. Нет, не была бы.

Сидя здесь и водя большим пальцем по клавиатуре, я думаю о том, чтобы рассказать ей о мужчинах Братвы, о странной смеси опасности и заботы, которую они проявили ко мне. Но нет, я дала себе обещание молчать. То есть Зои немного знает, но Зои — другое дело, она как продолжение моей совести.

Появляется следующее сообщение Кейт:

Как дела у Зои? Есть новости от нее?

Она читает мои мысли или что-то в этом роде?

Она покрасила волосы в рыжий цвет две недели назад. Выглядит как пламя в человеческом обличье. — Отвечаю и прикрепляя селфи, которое мы с Зои сделали.

Она выглядит мило! Но я скучаю по тебе, сестренка. Ты должна зайти в салон как-нибудь, — отвечает Кейт.

Ее салон — лишь один из многих ее бизнесов, свидетельствует о ее умении добиваться успеха. Кейт — моя сводная сестра, и она не просто добилась успеха, она необычайно преуспела.

Я никогда не интересовалась, как она построила свою империю, но ее щедрость не знает границ: она оплатила мое обучение в колледже, несмотря на мои протесты, и каким-то образом нашла мне эту работу. Кажется, что ее связи простираются в каждом уголке города.

О, я бы с удовольствием, — отвечаю я.

Затем она переключается на другую тему.

Кстати, ты слышала что-нибудь о Грейс в последнее время?

Я делаю паузу:

Грейс? Ты имеешь в виду их ассистентку? Откуда ты вообще ее знаешь?

О, она моя подруга со времен колледжа. Пыталась дозвониться до тебя раньше, но не смогла. Я позвонила Грейс, но она не взяла трубку.

Я хмурюсь. Последний раз я видела ее несколько недель назад, упоминание Кейт о Грейс добавляет еще один слой загадок в и без того запутанную ситуацию, в которой я нахожусь.

Это… странно

Я печатаю ответ, в моих словах звучит нотка сарказма:

Как ты вообще дружишь с такой? Она такая высокомерная. Она действует мне на нервы.

Кейт невозмутима:

О, она просто такая. Ты привыкнешь к ней. Напиши мне, если тебе удастся связаться с ней.