инквизиторов, достаточно жёстко тренировали. А тренировки были разные. В первую очередь на выносливость.

— Теперь понятно, как ты смогла со сломанной ногой пройти столько по лесу. Кайл показал нам ту выжженную поляну, когда мы шли в деревню. Я ещё удивился, что так быстро ни один человек не смог бы до замка добраться, а ты была практически без магии. — Длиннопалый взял со стола то самое масло, с помощью которого Тарка разминала плечи Мэйрин после ходьбы на костылях. — Потерпи, сейчас может быть немного больно, сильно уж мышцы затекли, но потом станет легче.

Мейрин глубоко вздохнула и попробовала расслабиться. Она прекрасно знала, что древянник старается очень аккуратно действовать, но всё равно ощущения были, будто он мясо от костей отдирает. Спина горела так, как после «инквизиторского пламени».

— Кстати, Длиннопалый, а ты знал, что Тарка не просто луговница, а одна из луговых феечек?

На секунду руки, разминающие очередную мышцу, замерли:

— Нет, откуда? Тарка о себе практически ничего не упоминала. Когда она рассказывала откуда родом и как попала к ренегатам, у неё случилась настоящая истерика. Еле успокоили и решили больше вопрос не поднимать и подробности не выспрашивать. Потом к нам присоединились вампиры, и Кайл как-то незаметно взял её под свою опеку, весьма доходчиво разъяснив, что доводить Тарку до слёз настоятельно не рекомендуется.

Из угла донёся ехидный смешок.

— Кайл, у тебя там уши ещё пеплом не осыпались? А то ты их так долго «греешь», что я начинаю беспокоиться за их целостность… — съязвила Мейрин. — Я, конечно, понимаю, что у тебя превосходный слух, как и у любого вампира, но мог бы хотя бы соблюсти рамки приличия и не обозначать своё присутствие? А то возникает ощущение, что сейчас ещё и Энр ввалится с комментариями к нашему с Длиннопалым разговору.

— Ладно-ладно, считайте, что меня здесь нет. Вы просто слишком громко шепчетесь. Сложно удержаться и пропустить всё интересное. Больше не буду.

— Считай, что я тебе поверила. Прямо сразу. В общем, мальчики, я тоже настоятельно прошу аккуратнее быть с Таркой и избегать по возможности скользких тем, связанных с её прошлым. Сами видите, как она остро на всё это реагирует.

— Мы уже поняли.

После того, как Длиннопалый закончил со спиной, он перевернул Мейрин в исходное положение.

— Есть пока тебе нельзя, может стошнить. Поэтому я тебе сейчас дам общеукрепляющую настойку, чтобы восстановить силы, но ты постарайся всё-таки немного подремать.

— А горькой гадости больше её будет?

Длиннопалый покачал головой:

— Нет, не будет. Её нельзя принимать дольше определённого времени.

— Жаль, но понимаю, чем грозит нарушение сроков…

Мейрин приняла лекарство и через некоторое время уснула.

Глава 21. Сделка со Старым

Мейрин открыла глаза и тут же смежила веки обратно. Первой мыслью было:

— Лучше бы я наелась супа с мухоморами и это была бы просто кошмарная галлюцинация…

У кровати, сложив руки на объёмном брюшке, сидел Старый. Однако ни малейшего давящего ощущения его ауры не ощущалось. Похоже, что древний дух её замаскировал. Но больше всего Мейрин волновал тот факт, что кроме них двоих в комнате не было никого. Нехорошие предчувствия острыми когтями заскребли внутри девушки. Вряд ли остальные обитатели замка согласились просто так оставить их наедине, учитывая все события последних дней. С одной стороны, он, вроде, пытался обезопасить их, убрав Мейрин, пусть и своеобразным способом, а с другой… Кто знает, что ещё могло взбрести ему в голову? Однако ауру он спрятал, да и посох, насколько успела заметить девушка, стоял за его спиной, прислонённым к спинке стула. Ожидание затягивалось. Старый никак себя не проявлял, Мейрин — тоже. Досчитав «про себя» до десяти, девушка повторила «пробуждение».

— Здравствуйте. Где все остальные?

Проигнорировав как приветствие, так и заданный вопрос, Старый откинулся на спинку стула:

— Я пришёл поговорить. Не бойся, не сделаю тебе ничего плохого. Пока.

Услышав столь многообещающее начало беседы, Мейрин внутренне напряглась и предприняла попытку сесть, чтобы лучше видеть Старого и максимально полно следить за происходящим в комнате.

Едва заметный пасс рукой и за спиной Мейрин собралась горка из подушек, приподнимая девушку.

— Спасибо. Но Вы так и не ответили на мой вопрос.

Левая бровь Старого удивлённо приподнялась:

— Остальные? А какое тебе дело до остальных?

— С ними хотя бы всё в порядке? — не сдавалась Мейрин.

— Неужели ты думаешь, что я способен причинить вред кому-то из тех, кого в своё время спас или приютил? — Старый снова сцепил руки перед собой в замок.

— Не исключаю такой вероятности.

— Напрасно. Да, с Таркой, каюсь, немного погорячился. Не думал, что она так отреагирует, ведь столько лет прошло с тех пор, как она появилась здесь. Да и о твоих особенностях, как инквизитора, я не был в курсе.

— Погорячился?! Он всего лишь погорячился?! — внутри Мейрин всё кипело и клокотало. Она еле сдерживала себя, чтобы сохранить внешне спокойствие и невозмутимость. — Если бы Тарка тогда случайно не раскрыла своё истинное имя, то сейчас её бы уже не было в этом мире. Только имея над ней власть Посвящённой в имя духа, она смогла её «вернуть», хоть до последнего и сомневалась в успехе. Ах, не в курсе, что каждый инквизитор до последнего представляет собой взрывоопасную сущность… Естественно! Кто же о таком распространяется! Информация не то чтобы закрытая, но о таком на каждом углу не кричат.

— С Таркой всё в порядке? — решила снова попытать счастья девушка.

— Вполне. Восстанавливается под присмотром Длиннопалого, Энра и Кайла. Собственно, из-за неё я здесь.

Внутри Мейрин всё похолодело. Впору было пожалеть, что она не обладает ментальной магией. Ещё ни разу в жизни ей не хотелось так влезть в чужую голову, как сейчас.

— Что произошло?

— С ней? Ничего. Я не доверяю людям, а особенно — магам, и уж тем более — инквизиторам. И не верю тебе, Мейрин. Но я благодарен за то, что ты не дала ей покинуть этот мир. И поэтому, как бы мне не хотелось, чтобы ты навсегда исчезла из нашей жизни, хочу предложить одну сделку…

— Я внимательно слушаю.

— Я хочу, чтобы ты поклялась, что никогда не приведёшь сюда инквизиторов и не убьёшь ни одного из нас. Взамен, расскажу кое-что о тебе. — Старый внимательно следил за каждым движением девушки, хоть и знал, что магией точно воспользоваться не сможет.

— Это невозможно. Я не могу поклясться в этом. Во-первых, я всё-таки давала присягу следовать всем законам, принятым на территории нашей страны, во-вторых, даже отказавшись от задания, в