Отход частей 54-й армии под ударами противника вызвал волну возмущения, отголоски которой докатились даже до Москвы. Вот еще один отрывок из переговоров А. А. Жданова и командующего Ленинградским фронтом М. С. Хозина:

Хозин М. С.: «Вчера, вам наверно известно из донесения, у Федюнинского случилось небольшое несчастье. При содействии авиации противник предпринял атаки с танками и прорвал фронт 6-й морской бригады, причем противник, его пехота действовала в пьяном виде, и просочилась до высоты 55.0. К настоящему времени положение полностью еще не восстановлено, но дело идет к лучшему, и к утру надеемся восстановить положение. Причина — командование морской бригады оказалось не на высоте положения, проявило трусость и растерянность, по сути говоря, бригада разбежалась. Приказано этот случай расследовать и виновных взгреть, как полагается. Вчера день занимался вопросами выполнения директивы Ставки. Сегодня еду к Федюнинскому, и там, на месте будем отрабатывать все вопросы, связанные с выполнением директивы Ставки»[77].

Создалась реальная опасность потери всех тех немногочисленных результатов, которые были достигнуты 54-й армией и оплачены большой кровью. Все успехи, достигнутые с 16 февраля, уже и так оказались утраченными. Немцы оттеснили остатки советских частей на тот самый пятачок, с которого 54-я армия так долго и так безуспешно пыталась вырваться в начале февраля. Эта неудача свидетельствует о крайне неудовлетворительном боевом управлении.

Но дальнейшее немецкое наступление уже вдоль дороги Виняголово — Погостье развивалось с большим трудом. В конце концов оно заглохло и было остановлено.

Другая группа противника к вечеру частично смогла добиться успеха, отбив обратно часть немецких позиций южнее Погостья. В ходе боя немцы потеряли подбитыми 4 штурмовых орудия. Еще один танк подорвался на минах. Несмотря на то что противнику не удалось овладеть всей просекой, он посчитал, что кризисная ситуация разрешена. Опасность того, что части 54-й армии снова прорвут оборону и перехватят просеку, была ликвидирована.

54-я армия пыталась вернуть с трудом завоеванные позиции. Утром 27 февраля на «Кухонной просеке» начался бой, немцы отбивали контратаку за контратакой. Сил у советских частей уже не было. Пришлось начинать все сначала.

Сохранившиеся документы достаточно подробно рассказывают об этой операции противника. Однако несколько поражает другое — малое количество пленных, захваченных немцами. Тайна открывается просто и страшно. Большая часть советских бойцов, попавших в руки к немцам, была ими уничтожена на месте. Скорее всего, именно этот неудачный бой стоил должности командиру 11-й сд В. И. Щербакову. 5 марта его заменили на полковника И. В. Грибова, ранее командовавшего 115-й сд и 1-й горнострелковой бригадой.

Немцы усиливали оборону у Погостья. Было решено снять один батальон 227-й пд. Во время доклада командир 269-й дивизии Лейзер предложил передать ее правофланговый участок 96-й дивизии. Она уже отдала часть своих сил. Теперь почти в полном составе дивизия перебрасывалась под Погостье.

Только к этому времени в штабе 54-й армии осознали, что дальнейшие атаки потеряли даже минимальную перспективу на успех. Совершить невозможное и снова выбить врага решили, используя новые силы.

К концу февраля 16-я танковая бригада приняла в Ленинграде и перевела через Ладожское озеро 7 танков КВ, 17 БТ-7, 6 Т-26 и 21 бронеавтомобиль (уже одно это было настоящим подвигом), а также одну самоходную артиллерийскую установку (судя по всему, тоже на базе Т-26). Бригаде под командованием полковника И. Н. Барышникова была поставлена задача поддерживать наступление 80-й сд.

Утром 28 февраля на участке юго-восточнее Погостья советские части предприняли контратаку, чтобы восстановить утерянное ранее. Для ее отражения были брошены подразделения 43-го пехотного полка, штурмовое орудие и два танка. В бой с нашей стороны была брошена 80-я сд. После ночного марша она вошла в бой на правом фланге 11-й стрелковой дивизии севернее Погостья. Из-за сильного огня противника продвижения дивизия не имела. Немцев удалось выбить только с той территории, которая были ими захвачена в течение предыдущего дня. К вечеру немцы снова выбили красноармейцев обратно. Опять были большие потери, снова очередная танковая бригада постепенно выбивалась до последней машины.

Не было продвижения и у соседей. И 11-я, и 311-я сд, и 6-я бригада морской пехоты продолжали нести потери в атаках, следующих одна за одной. Всякий раз противник останавливал их атаки хорошо организованным огнем, а небольшие вклинения быстро ликвидировались. В составе бригады морской пехоты осталось всего 30 активных штыков. 80-я сд только за 2 дня боев потеряла только убитыми 392 чел.

Противник также нес потери. Так, на участке II батальона 283-го полка (в составе 269-й пд) много пулеметов было расстреляно танками. Из-за потерь было решено вывести 667-ю батарею штурмовых орудий из района боевых действий. У Погостья оставалась 185-я батарея. Группа Отто Лаша получила в качестве подкрепления роту танков из 12-й танковой дивизии. Теперь для 269-й пд наступал период отдыха, хотя правильнее было бы сказать, что отдыхал ее штаб. Ее участок со всеми частями передавался 96-й пд.

Полностью восстановить ситуацию и выбить красноармейцев за насыпь противнику так и не удалось. Штаб 96-й дивизии доложил, что продолжать наступление невозможно. В составе восточной группы остались один танк и одно штурмовое орудие. Кроме того, следовало пополнить части, находившиеся в бою. Лыжный батальон 212-й дивизии убывал на другой участок фронта, вместо него должен был прибыть еще один батальон 227-й пд.

В то же время, в соответствии с Директивой Ставки № 170219, под управление 54-й армии передавался 4-й гвардейский стрелковый корпус. В состав корпуса включалась 98-я танковая бригада (5 КВ, 22 Т-34). Задача для 54-й армии ставилась на уничтожение любанско-чудовской группировки. Армия должна была не позднее 1 марта перейти в наступление в общем направлении на деревню Кондую и Любань. Пожалуй, если рассматривать действия 54-й армии в определенной ретроспективе, это был первый раз, когда перед ней поставили боевую задачу, отвечающую обстановке. Но было уже поздно. Армия вновь должна была начинать все с самого начала.

1 марта атаки подразделений 54-й армии были отбиты подразделениями 96-й пехотной дивизии. Советские части вели наступление вдоль грунтовой дороги Погостье — Шала. Немецкие контратаки заставили отойти продвигавшуюся на левом фланге 11-ю сд. На участках вклинений противник организовывал контрудары. В ходе боя было подбито два танка и потеряно последнее штурмовое орудие.

По итогам этих боев в штабе 54-й армии отмечали плохую организацию марша 80-й сд. Очень сложным для пехоты делом было двигаться по заснеженному лесу. В результате бойцы шли колоннами, несли еще на марше большие потери от минометного огня, а при атаке вынуждены были атаковать в лоб. Орудия сопровождения пехоты отсутствовали. Только 80-я сд потеряла за два дня боевых действий около 500 человек убитыми и ранеными.