Сорвав шпагат, он вытащил деньги и принялся старательно пересчитывать. Удовлетворенно кивнул, когда последняя банкнота аккуратно легла на стол.

– В расчете… Как говорят в таких случаях, счастливого пути.

– Надеюсь, что мы больше не встретимся.

– А вот это вы не скажите, – покачал головой фотограф. – Мне не раз приходилось слышать подобное, а потом люди прибегали ко мне и говорили: «Константин Семенович, а выправьте мне еще один паспорт». А если не повстречаемся, значит, судьба.

Выпроводив гостей за порог, фотограф прильнул к глазку и, убедившись, что молодые люди сошли по лестнице, вернулся в комнату.

Подняв телефонную трубку, он коротко произнес:

– Встречайте гостей, только что проводил.

Затем фотограф вышел на балкон и в просвете кроны густо разросшейся липы рассмотрел молодую удаляющуюся пару. Взявшись за руки, они пересекли двор и направились в сторону соседнего переулка. Молодые люди были так увлечены собой, что даже не заметили, как, отделившись от стены, за ними последовал худощавый веснушчатый парень. Держась на значительном расстоянии, он не упускал их из вида. Ускорил шаг лишь только в тот момент, когда они свернули за угол.

* * *

Дождавшись, когда парень с девушкой войдут в салон автобуса, наблюдатель тотчас вошел следом за ними, заняв место у окна, откуда можно было присматривать за этой парочкой. Парень с девушкой сошли на третьей остановке, причем парень даже слегка задел его рукой. Держась на значительном расстоянии, веснушчатый последовал за ними. Идти пришлось недолго: пройдя по центральной улице, они свернули в переулок и подошли к угловому дому. Подождав, пока пара поднимется на лестничную площадку, веснушчатый направился следом.

Парень шел немного впереди, мулатка немного поотстала, и веснушчатый не без удовольствия любовался ее крепкими ногами. Ограбление планировалось поздним вечером, когда половина города заснет, так что если расклад будет подходящим, он сумеет на ощупь почувствовать, насколько они аппетитны. Предстоящая перспектива подбрасывала соблазнительные картины. В какой-то момент он прибавил шаг, не заметив, что мулатка приостановилась. И в этот самый момент девушка неожиданно обернулась, смерив его встревоженным взглядом.

Изобразив на лице полнейшее равнодушие, веснушчатый уверенно зашагал вверх по лестнице и, уже оказавшись на последней площадке, услышал, как двумя этажами ниже хлопнула входная дверь.

Выкурив у окна сигарету, он воткнул «бычок» в консервную банку, полную окурков, и быстро сбежал вниз.

Дело сделано, осталось только терпеливо до-ждаться вечера.

* * *

– Тебе не показалось все это странным? – спросила Земфира, когда они вошли в квартиру.

– О чем ты? – обескураженно спросил Тимофей.

– Я о том молодом человеке, который поднимался за нами по лестнице….

– А что тебя смущает?

– Мне кажется, что я его видела около дома фотографа. Он стоял у стены, как будто бы прятался. А теперь объявился в нашем подъезде.

– Послушай, Земфира, так нельзя, скоро мы будем шарахаться от собственной тени.

– Но и пренебрегать опасностью тоже нельзя.

– Хорошо, что ты хочешь?

– Давай уедем сейчас.

В глазах девушки плескался откровенный страх. Воропаев поймал себя на том, что ее тревога ядовитым змеем проникает и в него, подтачивая недавнюю уверенностью.

– Хорошо. Давай уедем завтра. Нам нужно как следует выспаться. А там будет видно.

– Спасибо, что ты согласился. Тимоша, может, немного прогуляемся сейчас, такая чудная погода, – прижалась девушка к плечу Воропаева.

От Земфиры исходило мягкое тепло, а от волос пахло ромашкой. В душу понемногу возвращался покой.

– Хорошо. Давай прогуляемся. Куда ты хочешь пойти?

– Куда угодно. Мне везде с тобой хорошо. Хотя можно и в парк. Я люблю смотреть, как играют дети.

Развалившись на мягком кресле, Некрас слушал веснушчатого Аркашу. Тот сидел на высоком стуле и, немного подавшись вперед, живо рассказывал об очередных клиентах Константина. Рассказ его сбивался, когда он посматривал на стол, где на больших блюдах лежали тонко нарезанные колбаса и мясо. Немного сбоку, словно бы сиротливо, стояла бутылка водки.

– …Как только они из автобуса вышли, так я сразу за ними ломанулся…

Некрас слушал его и в то же время думал о своем.

Если ты настоящий лидер, так будь добр, позаботься о благополучии своих людей, чтобы они не страдали от отсутствия денег, не жаловались на бедное житье, не гундели, что им хотелось бы «жить по-человечески». В слово «по-человечески» каждый из них вкладывал свой определенный смысл. Одни желали проводить все свободное время в кабаках, где на сравнительно небольшой площади были предоставлены едва ли не все возможные удовольствия: музыка, вкусная жратва и, конечно же, женщины.

Других желание «жить по-человечески» уводило в загородную недвижимость или к дорогим иномаркам, с кожаного кресла которых можно было бы посматривать свысока на менее удачливых конкурентов.

Третьим деньги требовались на наркоту. Но так или иначе всем нужна была «капуста». А потому, когда копейка вдруг заканчивалась, на душе становилось кисловато и братва начинала искать новое прибыльное дело.

Каждый из них по своему недомыслию полагал, что Некрасу достаточно только выглянуть в окно, чтобы увидеть жирного гуся, которого можно не только изрядно пощипать, но еще впоследствии и поджарить.

В действительности дело обстояло гораздо сложнее: всюду требовалось иметь надежных информаторов, чтобы знать наверняка, где объявится «купец», или вовремя отследить поднявшегося бизнесмена.

В городе было немало залетных «купцов», с хорошими деньгами, которые, притворившись обыкновенными терпилами, могли ходить в потертых джинсах и стоптанных ботинках, раскатывать на «Жигулях» с проржавленными крыльями. Случалось, что «купцы», косившие под обыкновенных огородников, перетаскивали в рюкзаках целые состояния. А для того чтобы выловить их из однородной унылой безденежной массы обычных людей, требовался нешуточный нюх.

То, что дело будет выгодным, Некрас понял сразу, как только фотограф изложил суть дела. Этого фотографа он держал на примете уже не первый месяц, и тот не однажды подводил ему жирных «карасей». Ситуацию облегчало то, что к Константину наведывался в основном однотипный контингент, находящийся не в ладах с законом. Трясти их было нетрудно: напуганные перспективой угодить к «хозяину», они готовы были пойти на изрядные траты, чтобы сохранить свободу.

Так что Константин был для Некраса, что называется, «дойной коровой».

В этот раз куш обещал быть легким и весомым. У молодых людей водились деньги, это точно. Если это не так, тогда с какой стати им прятаться? Скорее всего, молодая пара была из числа мошенников, сорвавших нехилый куш, а когда стало понятно, что афера обнаружилась, то они решили укрыться и от правосудия, и от подельников. Если им действительно повезло и они сумели разбогатеть, то просто обязаны поделиться своей удачей с другими. Так уж устроен этот мир.