или нет, но только спустя короткое время после того, как Федор эту девчонку к себе в дом взял, в Хворостинку полиция и нагрянула. Вот люди и подумали, что девчонка свою угрозу сдержала и на Федора заявление накатала.

– Но ведь она в его доме жила.

– Утекла накануне.

– Сбежала? Но как?

– Видать, помог ей кто.

– И где же теперь эта девушка?

– Исчезла. А чего ей тут делать? Ее и привезли-то чуть ли не насильно. И к себе в терем ее Федор силой взял. Прочие всегда покорно шли, словно овечки на заклание, а эта настоящую битву затеяла. Люди говорят, горшки и утварь только так из окон летала. А крики стояли такие, что на другом конце деревни слышно было.

– Получается, Федор эту девушку изнасиловал?

– Силой взял. Добром-то она не захотела.

– И что же, никто не вмешался?

– Так народ тут ты видел, какой живет подневольный? Все они только Федору в рот и смотрели. Что скажет, то истина. Что сделает, то благо. Наверное, считали, что это он нечистого духа из девки изгоняет или еще что. Они же тут все того… ку-ку!

– А что же Катерина? – спохватился Саша. – Как она отреагировала на такое? Она-то не кажется совсем уж потерявшей голову.

– Катерину из терема к мужу в халупу спровадили. Федор вдруг вспомнил, что у его домашней хозяйки муж имеется. Ну, оно и понятно, зачем ему в тереме посторонние, когда он новую наложницу усмирять станет.

Саша покачал головой. Дичь какая-то. Невозможно было поверить в то, что все это происходит тут в двадцать первом веке. Невероятно. На глазах у целой деревни насиловали девушку, а никто и не пикнул. И часто такое случалось? Может, это тут вообще в порядке вещей? А может, и чего похлеще? Убийства, например?

Но дядя Матвей решительно опроверг эти домыслы:

– При Федоре в Хворостинке люди жили спокойно. Никаких убийств или других злодеяний не случалось. Все молились и работали.

– А девушки?

– И с девушками прежде у Федора осечки не случалось. Стоило ему на самую строптивую своим особенным взглядом посмотреть, как она словно шелковая делалась и покорно шла стелить Федору постельку. Да и не только девки. Тут все по его сказанному делалось. Только со мной у него промашка вышла. Как ни таращился он на меня, я только дурноту от его взгляда почувствовал, а своего не уступил.

– И чего же он от вас хотел получить?

– А чтобы в секту я его вступил. Но я ему твердо сказал: жил в Хворостинке до вашего появления, проживу и после него. Вы ко мне не суйтесь, а я в ваши дела не лезу. Так мы с тех пор и жили. Они сами по себе, я тоже наособицу. Ну а всем прочим жителям Федор и впрямь головы здорово задурил. Уж не знаю, как он это делал, а только люди его безропотно во всем слушались. Иногда мне даже жутко делалось. Скажет он им: прыгайте в огонь, и ведь прыгнули бы!

И тут Сашу осенило:

– А если бы он им велел что-нибудь другое сделать? Не в огонь прыгнуть, а, скажем, в петлю голову сунуть? Сделали бы?

– Сделали, – кивнул дядя Матвей. – Перед ним никто тут не мог устоять!

Вот с этого и надо было начинать! С таинственной гипнотической силы, которой обладал отец Феодор!

Глава 8

Своим открытием Саша немедленно поделился с Грибковым.

– С помощью своей магической силы отец Феодор установил полный контроль над Хворостинкой и всеми обитающими в ней людьми. И пресечь эту власть смогли лишь органы правопорядка, на которых гипноз отца Феодора по какой-то причине не подействовал. И пришлось этому святоше отправиться за решетку, откуда он вышел совсем недавно.

– Не вышел, а сбежал. Я навел справки, сидеть по приговору суда ему пришлось бы еще пять лет.

– Значит, настроение у него было паршивое. И он вполне мог пожелать наказать тех, кого считал предателем.

– Но у нас нет никаких данных, что Валера состоял в секте отца Феодора.

– Достаточно, что он был другом Сергея. А тетка Сергея состояла в особых отношениях с отцом Феодором. И мне кажется, что я знаю, кто поможет нам его найти.

– Кто?

– Сама Катерина нам с тобой и поможет. Я почти уверен, что отец Феодор скрывается где-то в окрестностях своей деревни. Он в бегах, идти ему больше некуда, вот он и кружит поблизости, выжидая подходящий момент, чтобы вернуться назад и вернуть себе былую власть.

– Допустим. Но с чего ты взял, что Катерина знает, где он прячется?

Саша рассказал про корзину отборных яблочек, которые женщина собирала для дорогого ей человека.

– Может, для мужа? Или для кого-нибудь из деревни?

Саша покачал головой:

– Вряд ли. Взгляни, что еще нашли Барон с Матильдой там же под яблоней.

Это была деревянная шкатулочка, покрытая затейливой резьбой.

Внутри нее на скользком атласе лежал нагрудный крест с синей и белой эмалью. В центре сиял голубоватым блеском большой прозрачный камень, то ли бриллиант, то ли сапфир. К кресту полагалась длинная цепь, сложенная из крупных звеньев.

– Главное, что дядя Матвей тут же опознал это украшение. Один взгляд, и он уверенно назвал имя владельца креста.

– Отец Феодор?

– Он самый! Матвей говорит, что как ни редко он сталкивался с Федором, но при всякой встрече на том был этот крест. Но когда его забирали в полицию, он этот крест с себя снял и отдал его Катерине.

– Зачем?

– На хранение. Может, боялся, что в полиции его украдут.

– Настоящий священник никогда бы так не поступил, – осуждающе заметил Грибков.

– Все равно заставили бы снять.

– Одно дело, когда насильно заставили, а другое – когда сам снял.

– Это лишний раз доказывает, что священник из отца Феодора аховый. А вот жажда власти в нем кипит. И я уверен,