что они вниз по речке решили уплыть еще подальше от чужих глаз, – сказал Грибков.

– Но раз лодка тут, значит, Федор решил вернуться в Хворостинку, – одобрительно произнес дядя Матвей. – Оно и правильно. Чего ему, словно зверю, по лесам скитаться. И Катерина тоже с ним. Это тоже хорошо.

– Чего хорошего? Полдня на это путешествие с вами убили, а воз и ныне там. Могли на месте оставаться, Федор с Катериной сами бы к нам пришли. Только зря время и силы потратили!

Саша промолчал, потому что он-то как раз считал иначе. И, выйдя из леса, не заглядывая в Хворостинку, он отправился к своей машине. Она стояла на том же месте, где он ее и оставил. И не было заметно, чтобы ею кто-нибудь интересовался.

Саша открыл багажник и порыскал в нем.

– Где же оно? Тут же должно быть… Ага! Вот!

Руки его нащупали что-то тяжелое. А затем Саша извлек бронзовую изогнутую трубу, на которую так неудачно приземлился в саду своих соседей. Он приложил к ней найденный им сегодня обрубок и с удивлением понял, что они идеально совпадают. Крепление на трубе более или менее легко вошло в паз на обрубке.

– И что же это такое?

Даже в таком собранном виде изделие все равно представляло для Саши загадку. Не хватало еще минимум одной детали, а возможно, что недостающих фрагментов было куда больше. И без них сказать что-то определенное о предназначении этого предмета было невозможно.

Саша пытался обратиться к помощи всемогущего искусственного интеллекта, но даже тот спасовал. Саше пытались предложить трубы, арматуру и даже какие-то магнитные конструкторы для детей. Саша был согласен, все эти картинки были чем-то похожи на обнаруженные им фрагменты в сборке, но извините, они были куда древней всего того, что показывал интернет.

– Может, поискать на сайтах барахольщиков и антикваров? Может, там что-нибудь подходящее найдется?

Но и там ничего стоящего не нашлось. На запрос «изделия из меди и бронзы», посыпались картинки художественных изделий, очень красивых собачек, лошадок и других животных и птиц. Но то, что имелось в руках у Саши, художественным назвать язык бы не повернулся.

– И это не труба. Потому что у трубы есть внутренний диаметр, а эта штука хоть вся и гнутая, но при этом монолитная. Для чего же она предназначалась? Может, и впрямь конструктор? Но очень уж примитивный получается, да и тяжелый. Две детали – это уже почти полтора килограмма веса. А если еще парочку добавить? Что будет? Три кило? Пять? Какой ребенок справится с таким весом?

Так ничего и не решив, Саша закинул свои трофеи обратно в багажник, закрыл машину и поспешил обратно в Хворостинку. Шлагбаум ему открыть не удалось, ключ спросить было не у кого, поэтому машину он оставил в чистом поле, понадеявшись на то, что красть ее тут будет просто некому.

Чем ближе Саша подходил к деревне, тем хуже обстояли дела со связью. В некоторые моменты он был вообще вне зоны досягаемости. А оказавшись среди жилых домов, Саша заметил, что со связью в Хворостинке дело обстоит совсем плохо. Телефон не работал от слова «совсем», интернет тоже был на нуле.

– Как же тогда Катерина с Иваном получили от Сергея письмо по электронке? Оно бы попросту до них не дошло.

В этом деле было так много нестыковок, потому что кто-то постоянно врал. Но кто именно, пока не представлялось возможным выяснить, а очень бы этого хотелось.

– Пора разыскать моих соседей и потолковать со всеми тремя! И папа с мамой, и их сынок должны объяснить, что происходит!

Схожая мысль не покидала и Грибкова, только он зациклился на общении с Катериной. Ее он видел главным фигурантом вырисовывающегося уголовного дела. Но вот беда, хотя Катерина и вернулась в Хворостинку, где ее совсем недавно видели многие, но вернулась она в деревню одна. Отец Феодор отстал от нее где-то по пути. Да и поймать саму неуловимую бабу Грибкову до сих пор не удалось.

– Ты не представляешь, уже почти час бегаю по этой деревне в поисках Катерины, то тут ее видели, то там она появлялась, но стоит мне прибежать, как ее уже и след простыл. Может, они меня дурачат?

– А Федор тоже с ней?

– Что ты! Тут бы такое началось, появись Его Святейшество в деревне!

И это было правдой.

– А что насчет нашего повесившегося? Полиция с экспертами уже приехала?

– Нет.

– Почему?

– Сдается мне, потому что никто их не вызывал.

– Не понял. Как это?

– А вот так. Мне ясно дали понять, что в их дела они посторонним вмешиваться не позволят. Если человек умер, то его отпоют и похоронят в освященной земле. А проделывать с ним всякие глупые штуки, вроде вскрытия и последующего оформления свидетельства о смерти, тут никто не станет.

Саша до такой степени изумился, что не нашел ничего лучше, чем повторить:

– Как это?

Но Грибков не рассердился, а объяснил:

– Я так понял, что у них где-то в лесу есть свое собственное кладбище. Фактически это участок леса, где они между деревьев своих усопших и хоронят без всяких документов.

– Но это же незаконно.

– Вот спасибо! А то я этого без тебя не знал!

– Ладно, не обижайся. Но это и впрямь дико. Может, нам самим вызвать полицию?

– И что мы им скажем? Где труп?

– А где он?

– Вот ты меня спрашиваешь, а надо у них спросить. Хотя что спрашивать? Спрашивал я уже. Они говорят, что в часовню отнесли. Спрашиваю, где часовня, говорят, что в лесу. Спрашиваю, где в лесу, говорят, возле кладбища. А как туда добраться, никто не объясняет. Да я и не пойду в лес, хватит с меня, набегался уже сегодня.

– Значит, нет тела?

– Унесли они его куда-то, пока мы с тобой по лесам за отцом Феодором бегали.

– Тогда пошли к Сергею и его родителям! Хоть с ними пообщаемся.

– Ну, правильно, – обрадовался Грибков. – А то я дурак,