Внезапно одна из повозок стала сотрясаться от ударов изнутри. Уши заложило угрожающим ревом. Послушники в ужасе сыпанули в стороны.

– Стоять! – гаркнул во все горло одни из воинов, хватая пробегавшего мимо послушника.

Тот ужаснулся еще больше: никогда прежде настолько грозного, по самые глаза заросшего бородой здоровяк с кривым мечом за поясом.

– Это горный лев, ему тут жарко, – сказал бородач, подталкивая послушника к повозке. – Дай зверю водички!

– И это – сын знатного рода, – вздохнул Арамил, неодобрительно качая головой.

Бородач обернулся и, к удивлению Сайарадил, бросился обнимать наставника с ревом:

– Семь лет, предки побери! Семь лет!

Наставник сдавленно захрипел и кое-как выпутался из крепких рук.

– Гляньте на него! – хохотал здоровяк, сверкая крупными зубами. – Белые одежды! Значит, наставник – так мне тебя теперь величать?

– Было бы неплохо, – хмыкнул Арамил.

– Следи за языком! – гаркнул бородач, делая страшные глаза. – Может, тебе еще коленный поклон отвесить? Не дождешься, племянничек!

– Сорсус! – зашипел наставник.

– А что? Мои ребята не знают эндарий, а эти все равно что немые! – удивился тот, кивая на послушников. – Или ты не рад дядюшке?

– Помолчи, сделай милость! – простонал Арамил, показывая глазами в сторону.

Бородач проследил взгляд и, приметив застывшую на месте Саю, удивленно спросил:

– Это что еще за мышь?

Нижняя челюсть Сайарадил отвисла сама собой. Мышь?!

– Моя подопечная, – представил ее наставник.

Сорсус Карлал разразился гомерическим хохотом.

– Твой адепт? Пфф! Не смеялся так с прошлого лета, когда мне сказали, что я не способен поймать горного льва!.. Мышонок, – обратился он к Сае. – Они правда собираются выпустить тебя на арену?

– Во славу Эндроса, – осторожно ответила Сайарадил.

– Вышколили! – бородач грозно глянул на Арамила. – Я что, три месяца ловил намдийских ящеров, чтоб они растоптали ребенка на потеху толпе?

– Сорсус! – снова зашипел Арамил.

– Ящеров? – пролепетала Сайарадил.

– Не знал, что это тайна, – крякнул с досадой бородач. – Вон они, красавцы, в самом конце!

Две последние повозки были скреплены друг с другом: поперек них лежала вытянутая дубовая клетка, густо обвитая железными обручами.

– Неужели сразу двое? – спросил Арамил недоверчиво. – Ты же несколько лет не мог поймать даже одного!

Из клетки не доносилось ни звука. Сайарадил осторожно подошла ближе.

– Да, три года без добычи, – Сорсус выглядел крайне довольным. – А тут – сразу два! В капкан попалась самка, но самец крутился рядом… Если тебе дорога воспитанница, придумай ей другое испытание!

– Ты недооцениваешь ее, – хмыкнул наставник.

– Вот погоди, увидишь их в вольере…

Сая тем временем прислонила ухо к клетке. Ей очень хотелось услышать рев, рык, хоть какое-то шевеление внутри, потому что гнетущая тишина пугала куда больше.

– Это опасно! – спохватился Арамил.

Сайарадил отпрянула, услышав наставника, но в этот миг в одну из щелей между досок скользнуло что-то узкое, длинное и склизкое. Саю окатило волной смрада: лиловый обрубок хлестнул ее по лицу с такой силой, что она упала на спину.

Арамил бросился к ней. Сая сидела с закрытыми глазами и судорожно терла рукавами лицо, размазывая по щекам липкую слизь. Лиловый обрубок дергался из стороны в сторону, бился по земле, словно пытаясь отыскать ускользнувшую добычу. Сорсус хлестнул его плеткой: в клетке глухо заворчало, и обрубок втянулся внутрь.

– Кто тебе разрешал подходить? – набросился бородач на Саю.

– А кто запрещал? – вспыхнула та, отплевываясь от мерзкой слизи.

– Великое небо, это и дураку ясно! – наседал Сорсус.

– Почему вы их не связали?

– Они связаны!

– Тогда что это было?

– Язык! С тобой поздоровались!

– Язы-ык?!.

– Возьми себя в руки, адепт! – строго приказал наставник Арамил.

Сайарадил стало стыдно за свою несдержанность. Она встала и, сложив ладони, умылась собравшейся в них водой.

– Приношу извинения за неподобающий тон, господин Карлал, – сказала она, церемонно поклонившись.

– Кажется, я начинаю понимать, – проговорил Сорсус, наблюдая за ее действиями. – Наследница Валлардов, не так ли?

– Мышонок звучало лучше, – сказала Сая и улыбнулась.

– Нам лучше уйти отсюда, – вздохнул Арамил и, похлопав бородача по плечу, направился к Храму.

Сайарадил поклонилась Сорсусу Карлалу и поспешила следом за наставником.

– Тебе надо в лазарет, – сказал тот, сворачивая к переходной галерее.

– Со мной все в порядке! – заверила Сая.

– Это не просьба, – не терпящим возражений тоном одернул ее наставник.

Они молча принялись подниматься по лестнице.

– Задавай уже свой вопрос! – вздохнул Арамил, видя, что подопечная едва не подпрыгивает от любопытства.

– Вы принадлежите к роду Мирхольдов? – выпалила Сая.

– Ни в коем случае.

– Но дядя! Племянник!..

– По крови – да, но не на бумаге. Мой отец – отпрыск древнего рода, но не я, – лицо наставника озарила насмешливая улыбка. – Я – плод внебрачной связи отца с женщиной неблагородного происхождения. И хоть отец собирался признал меня, мои знатные сородичи дали понять, что их это не устраивает… Так что к роду Мирхольдов я не имею никакого отношения.

Что-то яркое промелькнуло в глазах наставника. Сая, будто завороженная, попыталась поймать это отражение. Свет факелов потускнел, мир вокруг сузился до зрачков наставника, в глубине которых вдруг проступило женское лицо, бледное и прекрасное, в окружении белых похоронных венков. Сердце Сайарадил защемило так, что на глазах выступили слезы.

– Как же вам было больно, когда умерла ваша мать, – прошептала она, хватаясь за грудь.

Лицо Арамила вытянулось: впервые за шесть лет Сая видела наставника таким беспомощным. Он открыл было рот, чтобы сказать что-то, но не нашел слов. Сайарадил поняла, что сказала лишнее – но куда больше она испугалась собственных видений. Она хотела было извиниться, но наставник остановил ее взмахом руки:

– Не стоит! Ты же не хотела лезть ко мне в душу… Не знаю, как ты это сделала, но к этому мы вернемся после испытания. Сейчас самое важное для тебя – это намдийские ящеры.

Сая с облегчением перевела дух и подхватила разговор:

– Намдийские ящеры – крупнейшие животные на суше! Возможно, стоит снять печать? Мои силы сразу возрастут…

– И ты не сможешь контролировать их, – закончил за нее наставник. – Нет, мы не имеем права рисковать! Снимем печать после испытания.

Сая согласно кивнула: ее давно уже не волновала печать. Следуя за наставником, она обещала себе никогда больше не смотреть ему в глаза.

***

К Эндросу плыли на корабле – одном из транспортников, которые во множестве ходили по Соляному морю. Поездка по конному тракту была короче, если часто менять лошадей – но и расходы были существенно выше места в трюме. К тому же на воде не было ни застав, ни дозорных, поэтому изгои зачастую предпочитали водный путь.

Несколько раз за время пути корабль останавливался в крупных