Если за несколько лет он не выдал информацию, то...

Дракон раздражённо пустил огненные струи ноздрями. Ему это очень не нравилось. И заработал с усиленной мощностью. Нить подрагивала, показывая, что уже совсем рядом.

Последняя преграда, слишком твёрдая и густая, наконец, поддалась, и он увидел волка. Этот истерзанный, полуживой зверь не мог выть – у него не хватило бы сил даже подняться! И тем не менее, каким-то образом он давал о себе знать, пытался кого-то о чём-то предупредить.

Ратмир глухо в глубине души выругался. Волка пытали, долго и качественно. Приводя в себя, дожидаясь регенерации. Сомнений не оставалось. И если так...

Он понимал, за что девушка любит этого мужчину. И, пожалуй, готов был признать в нём достойного соперника.

– Тавор!

Неясная полупрозрачная светлая тень соскользнула откуда-то – дракон так и не понял, откуда, не с хвоста же! Бросилась к оборотню, полностью повторяя контуры Арелис. Его жены.

Волк приоткрыл затуманенные глаза.

– Стой! – быстрее, чем успел сообразить, дракон ухватил создание лапой, сжимая в кулаке. Девушка вскрикнула, волк попытался рыкнуть, но куда там. Лишь вывалил из пасти пересохший язык.

Дракон крепче сжал светлую тень и сузил глаза, вглядываясь в оборотня. Магические нити, магические цепи, магические сети, заклинания – полный спектр, чтобы сдерживать сильного мага и охотника.

Цепко стискивая в лапе сопротивляющуюся добычу, он провёл когтем другой вокруг волка. Нити рвались легко, а вот цепи не хотели поддаваться, натужно сопротивляясь. Всё пришло в движение, заклинания брызгали ядовитыми каплями – которые, впрочем, ничего не могли сделать крепкой драконьей броне.

Пространство наполнилось какофонией звуков – скрежет, лязг, свист. Цветные пятна, разрывающие Навь.

Коготь раскалился, лапа болела, принимая основной удар на себя. Но сдерживающие узы отступили, освобождая оборотня.

– Иди... – отпустил. Навь послушно расступилась, раскрывая Явь.

По-хорошему, нужно бы проводить, но дракон замешкался, пытаясь понять, что делать с образом своей жены. Она настолько сильная колдунья, что может отправить в Навь поисковое заклинание? Или следит за ним через зеркало? Или – это вообще не она, снова демонические выходки?

Девушка отчаянно выдиралась, рвалась к своему навьему волку, лишь сильнее зля дракона. Обнаружив, что больше ничего его не сдерживает, оборотень исчез. Ратмир рванулся было за ним – в Арзерисе даже полному сил и здоровья магу непросто выжить! Но отовсюду, словно акулы на кровь, слетелись демонические отродья, стерегущие клетку, заключённые в охранные заклятия.

Зарычав, дракон перешёл в яростную атаку, одной лапой по-прежнему удерживая добычу – «обязательно разберусь, что оно такое!». А остальными отбиваясь, давя, разрезая когтями, сминая крыльями и хвостом. Сжигал огнём, пробиваясь сквозь демонический строй, стараясь испепелить каждого, чтобы никто не ушёл. Он был в своей стихии – именно этим испокон веков занимались драконы. Уберегали мир от порождений Тьмы.

И лишь когда остатки тварей жалобно расползлись по щелям, Ратмир огляделся. Они оказались уже далеко от того места, где волка держали в заточении. Сущность Тавора исчезла из Нави, осталось лишь слабое отражение. Наверное, там, в Яви, он обратился. Ратмир настроился, связываясь со своим нгелом, передавая Вилору распоряжение. Выслать отряд в Арзерис. Подобрать волка.

Дракону очень хотелось поговорить с ним.

И, наконец, выдохнул, нащупывая дорогу к дому. Вилор снова будет пенять, что ушёл один. Если бы не крайняя необходимость, он не стал бы ничего говорить побратиму. Но оборотень нужен ему живым.

В Нави даже как-то посветлело. Обратный путь показался легче, никто больше не рисковал приблизиться к кон Рунгу. Безошибочное чутьё вело его домой, равномерная работа крыльев снимала усталость боя.

Дракон задумчиво оглядел притихший образ, который по-прежнему сжимал в лапе. Почти у самого выхода замедлился. Немного поколебавшись, обратился.

Для человечьего тела девушка оказалась в полный рост – он думал, она будет небольшой, сложно удержать такого размера заклинание. И ещё сделалась неожиданно материальной, будто вблизи от настоящей Арелис стала сильнее.

Несколько долгих мгновений оглядывал её, выискивая хвосты, связи, вкрапления – хоть что-то, что привело бы его к её создателю.

Колдунья четвёртого уровня не могла сотворить такую сложную фигуру и так долго удерживать её. Ещё и в Тёмной Нави, не в Светлой! Но и примесей демонической силы он не чувствовал.

– Кто ты? – спросил.

Девушка смотрела большими синими глазами, не мигая, и молчала. До чего же походила на настоящую!

Несколько мгновений он всматривался в неё. То, что образ неспособен издавать в Нави звуки – возможно. Но Ратмир очень надеялся обнаружить хоть какую-то зацепку.

А вместо этого находил лишь больше и больше сходства с настоящей Арелис. Сейчас она выглядела почти так же, как в Родовом Дереве.

Здесь, в Нави, все неприкрытые инстинкты обострились, все ночные желания вдруг прихлынули, пробуждая влечение, усиленное близостью дракона.

Настоящая Арелис вряд ли видит. А вернуть образ он ей не даст. Никому не даст. Но прежде чем избавляться от него...

Ратмир не смог отказать себе в давно желанном и недоступном там, в Яви, удовольствии. Подался вперёд, положив руки девушке на спину, проведя под волосами. И прижался губами к губам.

На миг будто опешив, видение вдруг ответило – да так, что дух захватило. Сжало плечи, горячо выдыхая, раскрывая навстречу губы.

Несколько мгновений Ратмир целовал её, уговаривая себя прекратить и избавиться, наконец, от чужеродного создания. Желательно отследив, куда вернётся магическая энергия.

Но тут на границе восприятия что-то промелькнуло. Странный рыжий росчерк, неумелый магический знак и... демон, отражение?

Ратмир дёрнул головой, пытаясь разглядеть, что его насторожило. В следующий миг руки неожиданно сомкнулись на пустоте. Дракон взревел, возмущаясь ускользнувшей добыче. Сам кон Рунг обругал себя последними словами. Он ведь должен был уничтожить слепок, чтобы настоящая Арелис ничего не узнала! А вместо этого...

Или не Арелис? Кто тогда пытался подсматривать за ним, приняв облик его жены? А если какой-нибудь де Бравен специально всё организовал? И невесту, и её волка, и ту волчицу, и это вот...

Не помня себя от ярости, дракон ещё раз внимательно оглядел пространство, не нашёл никаких следов и ринулся к выходу из Нави, по пути заделывая брешь.

Арелис пришла в себя на полу. Поднялась быстро, чувствуя приближение мужа.

Что это было?! Сумасшедший поцелуй... он её узнал? Или не узнал?