И мы расхохотались.

– Знаешь что, Кира, выходи-ка ты за него, пусть хотьпод старость поживет как человек. Ты первая его женщина, с которой я могунормально разговаривать.

Тут вернулся Котя.

– Ну как, дамы, нашли общий язык?

– Викеша, вот этот ковер я подарила Кире.

– Но…

– Она сама выбрала! А я загадала – если она выберетименно его, то выйдет за тебя замуж!

– Видишь, Кузя, это судьба!

– Кира, только не вздумай напоминать мне про князяАндрея. Тут совсем другое дело – я лицо нейтральное!

Я немного опасалась идти сюда, но мне было хорошо здесь, сэтими людьми. А может, это просто полоса такая и мне везде и со всеми хорошо?Нет, с Маратом мне хорошо не было… Ох, опять Марат в голову лезет, неужто яникогда не избавлюсь от этого наваждения…

– Вера, Котя, мне пора возвращаться!

– А что случилось? – насторожилась Вера.

– Ничего не случилось, просто я веду себя по отношениюк дочке как последняя свинья. Мы с нею всегда заблаговременно обсуждаем, чемкормить гостей, что купить…

– Но это здесь не проблема, – вставил Котя.

– Мне так хорошо тут, с вами, но чувство долга зоветменя в Тель-Авив.

– Наше чувство долга! – пропел Котя, и, надосказать, вполне музыкально.

– Верочка, а может, все-таки приедете?

У Коти сделалось испуганное лицо.

– Нет, Кира, не приеду, уж не обессудь. А ты приезжайеще, на подольше. Мне с тобой приятно было.

– Тогда, может, Котя меня проводит на автобус, а самостанется?

– Кирочка, это уже провокация, мы и так-то с ним вечноцапаемся, а если я его оторву от такой женщины, он мне этого долго не простит.Ладно уж, езжайте с Богом! Обрати внимание, Викеша, мы с тобой первый раз непоссорились. Это о чем-то говорит.

– О чем, интересно? – не без язвительности спросилКотя.

– О том, что ты наконец поумнел. Да, еще минутку,Кира! – И она куда-то скрылась.

– Кузенька, любимая, что ты с нею сделала?

– Ничего, просто мне было с нею приятно и интересно, иона, видно, это почувствовала.

– Вика, поди сюда! – позвала его Вера.

Вскоре Котя вернулся с большим свертком на плече.

– Что это?

– Ковер!

– Но он ведь маленький!

– Твой-то маленький, а этот предназначен Даше на деньрождения.

– Вера, ну что вы!

– У девочки в квартире каменные полы?

– Да.

– Ну так ей это очень даже пригодится. А не понравится,что ж, пусть кому-то другому передарит!

– Нет уж, если она окажется такой дурехой, я возьму егов Москву.

Вера обняла меня на прощание и прошептала:

– Спасибо тебе, деточка, я не думала, что в Союзе ещеостались такие, как ты.

– Союза уже нет, а люди остались, и много.

– Вика, она настоящая оптимистка! Теперь я понимаю,почему она выбрала именно этот ковер! Дай Бог вам счастья, считайте, чтостаршая сестра вас благословила. Только смотри не упусти ее!

– Да, Котя, пожалуйста, не упусти меня! – сказалая, когда мы уже шли к автобусу.

– А что, есть такая опасность? – серьезно спросилон. – Или ты думаешь, этот самый Марат решит на склоне дней исправитьошибку молодости?

– Почему именно Марат?

– Есть еще кто-то? Этот московский?

– Нет, но мало ли кто еще может появиться, я впоследнюю неделю почувствовала себя прямо секс-бомбой! Вдруг какой-нибудьамериканский миллионер преклонных лет приедет на историческую родину и при видемоей несравненной красоты падет ниц и…

– Пасть-то он, может, и падет, а вот встать ему будеттрудновато, поэтому посоветуй ему не падать ниц.

– Ладно, сам пусть не падает, но бросит к моим ногамкакую-нибудь корпорацию, дворец в Майами-Бич с бассейном, и тогда я могу неустоять.

– Ну, насколько я тебя успел узнать, из всего вышеперечисленноготебя больше всего привлекает бассейн? Что ж, первым моим подарком в Москвебудет абонемент в лучший московский бассейн.

– А как насчет дворца в Майами-Бич?

– С дворцом, конечно, хуже, но свадебное путешествие вМайами, если тебе уж так приспичило, я обещаю! Вот с корпорацией будетпосложнее, а впрочем, сейчас у нас, если очень захотеть, можно основатькорпорацию. Чего не сделаешь ради любимой женщины. Так как, я уже могу неопасаться американского миллионера?

– Пожалуй, да!

– Кстати, о секс-бомбах, поехали ко мне?

– Котенька, я бы с радостью, но я ведь объяснила – мы сДашкой еще ничего не обсудили, не купили…

– Кузя, что это за замашки Лисистраты? Я ведь ужепонимаю – доступ к телу закрыт до после дня рождения?

– Ну почему?

– Ну потому – сегодня ты будешь все обсуждать, завтрапокупать и стряпать, послезавтра достряпывать, убирать, накрывать, приниматьгостей и так далее?

– В общем-то да…

– У меня идея – на правах жениха…

– А ты разве уже жених?

– Конечно! Вера нас благословила, Дашка, по-моему,тоже. Так что никуда не денешься, я теперь жених! Так вот, на правах жениха яприсутствую при обсуждении, завтра с самого утра мы с тобой идем на шук, всепокупаем, потом я помогаю тебе стряпать, пока Даша будет на работе, и за это времямы выкроим часок-другой для себя. А потом я тихо смоюсь и явлюсь уже в гости, сцветами и подарками. Тебя такой вариант устраивает?

– Вполне.

– Вот и отлично! А знаешь, есть еще идея: сейчаспридем, позвоним Даше, и пусть скажет, что надо купить перво-наперво. Что-тотребующее мужской силы. И сходим прямо сейчас.

– Вот это мудро!

Дотащив до дому ковры, мы позвонили Дашке на работу. Онаобрадовалась и поручила нам купить спиртное, муку, картошку, кое-какиеконсервы, иными словами, то, что понадобится в любом случае.

– Кузя, а может, мы пока… – жалобно проговорилКотя, крепко меня обнимая.

– Нет, Котя, у нас не так много времени, а чувстводолга прежде всего. Мы два года не отмечали вместе этот день, и главное дляменя сейчас Дашка.

– Признаю свои ошибки, я эгоист.

– Тогда пошли.

– А вы всегда вместе отмечали этот день?

– Пока Дашке не стукнуло четырнадцать. Она уже загодястала намекать, что хорошо бы ей отдельно справить день рождения, только сребятами, и чтобы я тоже куда-нибудь убралась. А я, честно говоря, вообщехотела в тот год все замотать, денег совсем не было. Попробовала заикнутьсяДашке, но в глазах у нее такая печаль отразилась, что я пообещала что-нибудьпридумать. Занимать мне не хотелось, и я продала свое колечко, еще мамино,тоненькое золотое колечко с маленьким изумрудом, очень изящное. Дашке я,конечно, ничего не сказала, наврала, что мне заплатили за какую-то старуюработу. День рождения вышел на славу, и она была ужасно довольна – все ребятаговорили, какая у нее клевая мама!