Он читал и перечитывал эти строки. Но все равно не понимал. Необходимость их брака была превыше всего.

Его глаза зацепили строчки:

«Нам лучше друг без друга».

Он снова и снова перечитывал эти слова. Что-то нарастало в нем. Какое-то давление.

«Ты не тот человек, которого я помню».

Давление нарастало. Угрожало взорваться.

«Я не та женщина, которую ты помнишь».

Взрыв, как взрыв вулкана. Он вспомнил ту женщину, которой когда-то считал ее. Вспомнил в мельчайших подробностях каждую минуту их совместной жизни. И что-то изменилось в нем.

Ник схватил трубку телефона.

- Чартер до Кембриджа, Англия, немедленно приготовить!

Фрэн вновь строила планы, на этот раз в Лас-Вегасе. Выйдя из Маккарена, она почувствовала спазм в горле, как будто только что увидела себя там, в летнем зное, с рюкзаком на плечах, последний торопливый поцелуй с Ником…

Она взяла напрокат внедорожник и была рада, что все ее мысли сейчас заняты тем, как выбраться из Вегаса. Она возликовала, когда выехала на Пятнадцатое шоссе, ведущее из города на северо-восток.

Придется прервать свое путешествие, чтобы устроиться на ночлег, но это не было проблемой. Проблемы возникнут позже, ближе к месту назначения.

Ник метался из стороны в сторону. Где она, черт побери?! Потому что ее не было в Кембридже. Секретарша извиняющимся взглядом смотрела на него.

- Боюсь, вы только что разминулись с ней. Она уехала в Калифорнию, кажется, на собеседование.

Ник зашагал прочь, сжимая кулаки. Потом достал телефон и связался с собственной службой безопасности в Мейфэре.

- Мне нужно, чтобы вы кое-кого нашли! - коротко приказал он.

Это был простой приказ, но ему понадобилось много времени, чтобы получить ответ. И когда ответ пришел, то Ник остановился как вкопанный. И тут он ощутил новое чувство, которое робко пробивалось вперед.

Надежда.

Фрэн направлялась туда, где хотела быть. Вспомнить то, что уже никогда не повторится. Она села на одну из скамеек, закутавшись в теплую куртку, на ее ногах были теплые сапоги. Снег еще не выпал, но было довольно прохладно. Небо над головой было свинцовым, но это не портило вида.

Десять миль. Десять миль до того места, где она стояла в летнюю жару. Она сидела и смотрела вдаль. Это был момент ее жизни.

«Мы не можем вернуть то, что было. Не можем вернуться к тому, что прошло. Время прошло».

Это путешествие сюда имело только одну цель - попрощаться с тем временем. Наконец-то отпустить его.

Отпустить Ника, мужчину, с которым она пришла попрощаться.

Она положила руку на живот и заговорила тихим голосом со своим ребенком. Вокруг не было никого, только вдалеке бродило несколько туристов, поэтому она произнесла вслух то, что хотела сказать. Ребенку, которому она должна была это сказать. О человеке, ради которого ей нужно было это все произнести.

- Я привезла тебя сюда, чтобы сказать, что там, в десяти милях отсюда я когда-то стояла. Но не с тобой. Я хочу, чтобы ты знал, мой сын или дочь, что это было самое важное время в моей жизни. Но тогда я этого не знала. - Она думала, что ее никто не слышит, кроме крошечного существа внутри ее.

Но она ошибалась.

Позади нее раздался голос:

-И я этого не знал.

У нее перехватило дыхание. Она мгновенно узнала этот голос и резко развернулась, внезапно почувствовав слабость от шока. И не только от шока.

Это был Ник.

Глаза Фрэн широко раскрылись. Она вскочила.

- Как?… - Какой банальный вопрос. Какой ненужный.

Он подошел к ней.

- Моя служба безопасности нашла тебя, - сказал он. - Они хорошо делают свою работу. Когда-то мне было приятно, что ты считаешь меня одним из них.

- Ты позволил мне так думать.

Ее голова шла кругом. Ник, Ник - он был здесь. Но зачем?

- А ты позволяла мне думать о тебе.

Она вздохнула.

- В то время мы оба этого хотели.

- Да. - Ник засунул руки в карманы куртки. - То время. - Он не сводил с нее глаз. - А теперь? Чего мы хотим теперь?

Она отвела взгляд. В ее голосе была печаль.

- Разные вещи. Ты заставляешь меня выйти замуж. А я этого не хочу. Я не хочу выходить за мужчину, который ненавидит все во мне. Мужчину, которого не устраиваю именно я.

- Вот как? - спокойно сказал он.

- Да! - В ее голосе звучала ярость. Как они могли вести этот разговор. Это пустая трата времени. Эмоции жгли ее. - О, Ник, тебе не следовало приходить сюда. Это бесполезно. Это ничего не меняет. Я все еще донна Франческа, а ты - Николо Фальконе. Мы незнакомцы. Чужие люди, которые по ошибке сотворили другую жизнь, ребенка, но все так же остались незнакомцами.

Он кивнул. Он держал себя в руках, хотя это было нелегко. Он должен сказать то, что должен.

- Да, - произнес он все тем же спокойным тоном, засунув руки поглубже в карманы, чтобы она не увидела сжатые от напряжения кулаки. - Да, незнакомцы.

Аристократка донна Франческа и нувориш Николо Фальконе. - Он вздохнул и почувствовал, как в легкие врывается холодный воздух. - Но есть два человека, которые знают друг друга.

Он помолчал. Он должен был сделать все правильно.

- Два человека, - продолжал он, не сводя с нее глаз, - которые встретились как незнакомцы, но расстались как любовники. Ник Росси и док Фрэн.

Док Фрэн. От этого имени что-то внутри ее зазвенело. Она хотела крикнуть, но не смогла. Она стояла молча, не в силах пошевелиться, не в силах что-то сделать, кроме как стоять и слушать его.

Ник не сводил с нее глаз, желая, чтобы она его услышала. Поверила тому, что он говорил.

- Фрэн… - его голос был напряжен, - почему, как ты думаешь… почему, когда мы встретились, мы никогда не говорили друг другу, кто мы такие? Почему мы хотели быть кем-то другим? Потому что мы не хотели быть отягощенными тем, кем мы являемся. Мы хотели освободиться от этого!

Ее глаза расширились от удивления.

- Здесь, в США, мне никогда не приходилось быть донной Франческой. Я просто могу быть самой собой. - Она посмотрела на него. - Человеком, кем я могла бы быть, если бы не случайность рождения.

Ник медленно кивнул.

- Мне понравилось, что ты приняла меня за одного из охранников. Это означало, что я могу не быть Николо Фальконе, бесконечно доказывающим, что мир ошибается на мой счет. Доказывать, что могу превзойти Вискари.