Выражение ее лица изменилось.

- Я помню, как ты говорил, что принимать Вселенную такой, какая она есть, - это пораженчество.

- А я помню огонь в твоих глазах, когда ты говорила со мной о звездах. Страсть в твоем голосе. И это не просто страсть к звездам.

Она вскрикнула и попятилась.

- Но это прошло. Ты ясно дал мне это понять в тот вечер, когда я пришла к тебе в отель.

Его глаза сверкнули.

- Я говорил это донне Франческе. - Он судорожно вздохнул, собираясь с силами, чтобы сказать правду. Правду, которую он наконец-то признал. - Я использовал то, что ты донна Франческа, чтобы выгнать тебя. - Он медленно покачал головой. - Но дело в том, что лгал себе. И тебе. Всю мою жизнь, - старательно облекая мысли в слова, заговорил Ник, - я боялся быть таким, как мой отец, человеком, который оставил мою мать, беременную мной. Вот почему я так настаивал на том, чтобы мы поженились. Всю мою жизнь я клялся, что не буду таким, как он. И самый надежный способ не допустить этого - не завязывать длительных отношений с женщинами. Вот почему я старался избавиться от тебя. - Его лицо исказилось. - Я хотел поступить с тобой так же, как поступал со многими женщинами, которые прошли через мою жизнь. Вот только ты не была похожа ни на кого. - Он помолчал. - С самого начала ты была другой. Особенной.

Он сделал еще один глубокий вдох.

- И когда я тебя увидел в Лондоне тем вечером, хотя думал, что больше никогда не увижу, я испытал ошеломляющий прилив чего-то такого, чего никогда не испытывал ранее. Я понял, что нахожусь в опасности… Мне нужно было придумать что-то, чтобы держать тебя на расстоянии. Поэтому я использовал то, кем ты была, против тебя.

Глаза Фрэн потемнели.

- В тот вечер, когда пришла к тебе в отель, я сказала, что хочу просто помириться с тобой. Но я солгала. Я пришла к тебе по одной причине. Я пришла к тебе, потому что первое чувство, которое охватило меня, когда увидела тебя, была радость. Всепоглощающая радость. И я хотела тебя снова видеть, Ник. Вот почему я пришла к тебе…

Эмоции переполняли ее. Она задыхалась. Повернувшись к нему спиной, она отошла немного и стала смотреть вдаль.

Ник тихо заговорил у нее за спиной:

- Мы так и не добрались до северного края, верно? Но теперь мы здесь. Вот только кто? Ник Росси или Николо Фальконе? Док Фрэн или донна Франческа? Но что значат наши имена по сравнению с тем, кто мы на самом деле? Почему я должен, как мой отец, бросить своего ребенка? Неправильно считать, что я буду таким, как мой отец. - Он сделал еще один глубокий вздох. - И я отпустил тебя, сказав себе, что это правильно. И я больше не искал тебя.

Фрэн заговорила:

- Я думала тебя найти, но не смогла. И мне пришлось признать, что между нами все кончено. Что мне нужно двигаться дальше. Я говорила себе, что если отпустить Чезаре было легко, то и тебя отпустить будет тоже просто… Но это было нелегко. Совсем нелегко. Нелегко было сказать тебе, что я не выйду за тебя замуж.

- Так почему бы тебе не спросить себя, почему это нелегко?

Она не могла дать ему ответ. Только стояла и думала о том, о чем не могла говорить. Тишина окутала их.

- Потому что ответ очевиден, - сказал Ник тихим, глубоким голосом. - И этот ответ привел тебя и меня туда, куда мы не смогли добраться вдвоем.

Непроизвольно его рука потянулась к ней, сжимая ее пальцы. Она подавила рыдания, но когда он притянул ее к себе, обнимая и прижимая, то рыдания вырвались из нее, принося ей освобождение. Он позволил ей выплакаться, просто прижимая ее к себе и ласково поглаживая спину.

- Не оставляй меня. Я не вынесу, если ты оставишь меня. Фрэн, это мы. Мы те, кто мы есть. Мы знали это, чувствовали, но позволили жизни развести нас в разные стороны. Но мы не имели права этого допускать. Мы были так слепы, что не увидели правду.

Он обхватил ее лицо ладонями и заглянул в глаза.

- Любовь Ника Росси к доктору Фрэн и любовь между людьми, которыми мы являемся, возможна, если примем себя такими, какие мы есть. Николо Фальконе и донна Франческа могут полюбить друг друга.

Его голос изменился, теперь в нем появилась горечь.

- Я знаю, твоя семья навряд ли примет меня, сироту из трущоб…

Она прижала палец к его губам, заставив замолчать.

- Как ты можешь такое говорить? Ты миллиардер, у тебя сеть отелей! - Она вскинула подбородок. - Я не хочу, чтобы ты презирал меня за случайность рождения. Я родилась тем, кто я есть. И ничего не могу изменить. - Она взяла его за руку и положила на свой живот, под куртку. Ник вздрогнул. - Наш ребенок, Ник, он родится с чертами наших предков. Его дед - маркиз, прадед - герцог, и он унаследует твои миллиарды. Ты собираешься презирать его за обстоятельства рождения?

Она прижала свою руку к его руке, которая все еще лежала на ее животе.

«Наш ребенок настоящий. Он живет и растет».

Ребенок… мать… отец. Семья.

У нее перехватило горло, и она прижалась к мужчине, с которым сотворила это чудо. Сейчас, после бури слез, ее охватил покой.

Ее переполняла любовь. Любовь к ребенку, любовь к мужчине, с которым она его создала. Любовь, которую она никогда не знала и не думала испытывать. Но теперь в ней вспыхнуло пламя, которое невозможно погасить.

- Я говорила тебе, что ты мне не нравишься, Николо Фальконе. Но это неправда. Потому что ты также и Ник, человек, в которого я влюбилась в тот вечер, когда он подошел поболтать со мной. И если я уважала и восхищалась тобой тогда, зная, чего ты достиг, выбравшись из трущоб, то насколько больше я уважаю и восхищаюсь тобой сейчас, зная, на какие головокружительные высоты ты поднялся, как Николо Фальконе. Ты сражался в битвах и выиграл.

И тебе не надо никому ничего доказывать! Тебе больше нечего доказывать Вито. Пусть у него будут свои отели, а у тебя - свои. У тебя есть своя собственная империя, построенная благодаря твоему труду и упорству. А теперь у тебя будет еще и ребенок, Ник. Мы есть друг у друга. И это стоит больше, чем количество отелей или написанные научные работы.

- Моя мудрая, мудрая возлюбленная.

Его рука скользнула вверх и коснулась мягкой округлости ее груди.

Она почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Выражение его лица изменилось, блеск в его глазах стал таким знакомым.

Его поцелуй был нежен, как бархат. Она чувствовала, как колотится ее сердце и тепло разливается по ее телу. Она прошептала его имя. И вдруг он схватил ее на руки, закружил, как перышко, и зашагал прочь.

Задыхаясь, она закричала:

- Куда ты собрался?

В его глазах горело желание.

- Забронировать номер, прямо сейчас!

Она засмеялась:

- Ник, все закрыто на зиму, только территория открыта для посещения.