Мерси вздохнула и выбросила мысли о Хантер в окно. Она вздрогнула, пристегиваясь ремнем безопасности, и повернулась лицом к сестре, поджав под себя ноги, после чего снова замерла и устремила свой безжизненный взгляд в окно, пока Хантер вела машину по живописному району, находящемуся на окраине Центральной улицы. Каждый дом напоминал капкейк, пухлый внизу и заостряющийся кверху, отделанный разными пастельными оттенками. Если бы Хантер обладала большим опытом вождения, то смогла бы доставить их домой с завязанными глазами и без GPS.

Мерси издала еще один вздох и прислонилась затылком к окну.

– Как тебе удается оставаться такой спокойной? Я чувствую себя так, будто заживо умираю.

Пустота внутри становилась все больше и угнетала Хантер. Это было не обвинением, но все равно больно укололо девушку.

– Мне не удается. – Хантер не сводила глаз с дороги, словно только это удерживало машину от столкновения с одним из «сладких» домов.

– Ты совсем не выглядишь расстроенной.

В этот раз Хантер действительно посмотрела на сестру. Открыла рот, чтобы заговорить, но нужные слова не шли. Ей хотелось вдарить по тормозам, распахнуть дверь, выбежать на середину улицы и проклинать небо, землю, богов – каждого, кто в ответе за смерть мамы. Но это не принесло бы ей облегчения. Только оставило бы Мерси в одиночестве в собственной темноте, ее новоиспеченной темноте, и Хантер не была уверена, что Мерси сможет самостоятельно найти выход. Хантер закрыла рот и крепче сжала руль.

– Просто… – Мерси вжалась в сиденье. – Ничего необычного для Хантер Гуд.

Хантер прикусила кончик языка. Это была не ее вина, что она справлялась с проблемами лучше, чем сестра, или что Мерси за всю свою жизнь столкнулась лишь с одним убивающим наповал событием. Не имело значения, как много раз Мерси утешала Хантер, пока та плакала на ее плече после очередной издевательской травли, или сколько раз Мерси заваривала для Хантер исцеляющий чай и говорила о проблемах как об элементарных вещах, словно боль – это мерцающие мыльные пузыри, которые в конце концов лопнут и не оставят следов. Мерси никогда в полной мере не понимала боль Хантер, потому что никогда не сталкивалась с ней сама.

Но, возможно, теперь она поймет.

Хантер остановилась у знака «Стоп», и Мерси открыла бардачок, достав оттуда упаковку бумажных салфеток, которые мама хранила вместе с руководством по эксплуатации автомобиля и тканевым мешочком, набитым высушенным шалфеем. Мерси вытащила салфетку и промокнула им округлый кончик своего розового носа.

– Я бы хотела быть похожей на тебя.

Сквозь окна проникали лучи дневного света, в которых искрились пылинки. Смешок застрял в горле Хантер. Последние шестнадцать лет она мечтала ровно о том же. Но ее желание было скорее комплиментом Мерси, а слова сестры почему-то ощущались иначе.

Мерси скомкала салфетку и уронила руки на колени.

– Дело в амулете, настойке или чем-то другом? Что помогло тебе спрятать все свои чувства?

Костяшки Хантер побелели, когда она вцепилась в руль.

– Дело не в магии, Мэгс, – ответила она, слишком сильно надавливая на газ. Машина рванула вперед, прежде чем она отпустила педаль, и скорость снизилась до допустимых в черте города Гудвилль двадцати миль в час. – Ты знаешь, что это не… – Она резко нажала на тормоз. Машина дернулась и остановилась перед бледно-розовым домом, который охраняли пластиковые фламинго. – О мой бог! – Пальцы Хантер взлетели к ее кулону.

Нахмурившись, Мерси скрестила руки на груди.

– Ну же, Хан. О моя богиня.

Не обращая внимания на сестру, Хантер достала из кармана телефон. Она сможет помочь Мерси, но для этого ей понадобятся их друзья.

Хантер на цыпочках прошла через кухню и заглянула в гостиную. Мерси сидела на диване. На том же месте, где находилась с тех пор, как они вернулись домой. Убитая горем близняшка теребила золотую бахрому, обрамляющую одну из многочисленных декоративных подушек, которые поддерживали ее и не позволяли уткнуться лицом в диван.

«Хорошо». Хантер кивнула сама себе и поспешила обратно к раковине. Ну, не совсем хорошо, что Мерси вернулась к своему почти бессознательному состоянию. Но хорошо, что ведьмовские ощущения сестры не отзывались. Хантер предпочитала воплотить свой план быстро и внезапно.

Хантер взяла пять лунных камней с подоконника, окна которого выходили на восток, и поменяла их местами с хрустящими, пожухлыми листьями, наполнявшими ее карман. Они разберутся с деревьями, как только сестра придет в себя.

Она похлопала ладонью по своему карману и рассеянно провела кончиками пальцев по Т-образному кулону, пытаясь сформулировать свое намерение.

«Помочь Мерси воспрянуть духом. Помочь Мерси воспрянуть духом. Помочь…»

Рука Хантер замерла на дверной ручке кладовой. Мамина корзина с колдовскими принадлежностями стояла прямо за дверью. Рука повисла вдоль тела. Ей стоило вернуть камни на подоконник, подняться наверх и излить свои чувства на страницы книги «Когда восходит тьма». И пусть это получится в стиле Эдгара По, но ее собственное произведение, по крайней мере, отвлечет от воспоминаний о матери.

Она сжала свой кулон – вечное напоминание о ее боге. Он согревал ее ладонь, и девушка медленно выдохнула. Она должна была это сделать. Воздать должное себе, своей сестре и, самое главное, почтить память своей матери.

Хантер возобновила свою мантру и открыла кладовую. Сжала в ладони свой кулон из опала и посмотрела на плетеную корзину с принадлежностями Ведьмы кухни, стоявшую на нижней полке. Однажды она оценит по достоинству эту корзину и все необычно пахнущие травы и написанные от руки рецепты, которые хранились в ней. Ее губы растянулись в улыбке, когда она переключила свое внимание и взяла проржавевшую металлическую стремянку со своего места за дверью. Ее тело вздрагивало от каждого скрипа и стона мини-лестницы, пока она раскладывала ее и взбиралась на третью ступеньку, чтобы можно было дотянуться до верхней полки. Полки, принадлежащей Хантер, где она хранила все свои вещи. Любимый котелок, астрологические карты и, что самое важное, ее лунную воду. Когда им с Мерси исполнилось двенадцать, мама отвела их за руки на кухню. Втроем они стояли перед открытой дверью кладовой, пока мама объясняла им, как важно иметь полный запас ингредиентов и средств для того вида магии, который девочки решат использовать в своей Практике.

Хантер вдохнула. Ароматы корицы и специй витали в воздухе, как пыль, почти воплощая воспоминания в жизнь.

«Ведьма сильна ровно настолько, насколько она организованна. Подумайте, что случилось бы, если бы вам потребовался для заклинания розмарин, а вы схватили бы мак, потому что ваши ингредиенты разбросаны там и сям». Дрожащая рука Эбигейл погладила бы руку Хантер, и девушка, повторив вздернутую бровь матери, покачала головой.