Сдавленно завистливый вздох раздался с разных сторон и только один адепт нагло поинтересовался:

— А может, бросишь своего паренька, да ко мне переберёшься: у меня и плечи пошире, да и сам покрепче буду.

Бестла обвела оценивающим взглядом парня и надула губки:

— Сила есть — ума не надо, а Вир умный и резерв у него огромный. Вот немного подучится и никто с ним в силе не сравнится. Так что, спасибо за предложение, я лучше останусь со своим красавчиком, — сильнее прижимаясь к Виру, Бестла нежно заглядывала ему в глаза, заставляя подыгрывать себе и улыбаться в ответ.

На эти слова грянул дружный гогот, разрядивший обстановку.

— Боевая девка, — раздалось из толпы, и это утверждение подхватили остальные, принимая Бестлу в свой круг.

Незадачливого ловеласа хлопали по плечам и выражали соболезнования. Парень оказался беззлобным и не злопамятным: он смеялся вместе со всеми и ерошил волосы на затылке.

— Меня зовут Люк, Люк Форджепит, я, вроде как, не по очереди, но всё же, — высоко подняв бутылку над головой, парень сделал пару глотков.

Так и пошло: ребята представлялись, делали глоток сока за знакомство. Принц внимательно следил за группой: как расслабляются лица и плечи, как появляются дружелюбные улыбки и разговор становится общим. Ни сам он, ни Стэн не могли позволить себе быть такими свободными и непринуждёнными. В преданности своего сопровождающего Кан не сомневался: не единожды пытаясь подловить его на предательстве. Но парень оказался искренне предан и честен. А сейчас ему нужны были дополнительные глаза, чтобы потом он смог сверить свои воспоминания с его.

Посиделки на поляне шли полным ходом: все уже стали близкими друзьями, смех, веселье разносились по округе, а сок и пирожки сметались с покрывал. Кто первым достал синоку, не ответил бы никто. Веселье усилилось и душа требовала песен, которые теперь лились рекой. Даже если кто-то не знал слов, всё равно подпевал, и все вместе подтрунивали над безголосыми и не попадающими в такт.

У Виры наступил тот момент, когда душа требовала уже не просто песен, а кричала: “Щас спою!”. Смеясь вместе со всеми над последним безголосым певцом, Вира потребовала:

— Дайте мне синоку. Теперь моя очередь!

Как только инструмент попал в её руки, она пробежалась пальчиками по струнам, а Колин напрягся. Это не ускользнуло от глаз принца, и азарт плеснул огня в его кровь. Парень уже с нетерпением ждал: “Что же будет петь этот юнец, что так насторожился его телохранитель?”

Музыка подобралась, и, шало улыбаясь, Вира запела:

Во французской стороне,

На чужой планете,

Предстоит учиться мне

В университете.

До чего тоскую я,

Не сказать словами.

Плачьте ж милые друзья

Горькими слезами.

На прощание пожмём

Мы друг другу руки,

И покинет отчий дом

Мученик науки.

Вот стою, держу весло

Через миг отчалю,

Сердце бедное свело

Скорбью и печалью.

Тихо плещется вода, голубая лента

Вспоминайте иногда вашего студента.

Много зим и много лет (Хей!)

Прожили мы вместе

Сохранив святой обет

Верности и чести

Ну так будьте же всегда живы и здоровы

Верю день придёт, когда встретимся мы снова.

Всех вас вместе соберу,

Если на чужбине

Я случайно не помру

От своей латыни.

Если не сведут с ума римляне и греки

Сочинившие тома для библиотеки.

Если те профессора, что студентов учат

Горемыку — школяра насмерть не замучат

Если насмерть не упьюсь на хмельной пирушке

Обязательно вернусь к вам друзья — подружки.

Вот стою, держу весло,

Через миг отчалю,

Сердце бедное свело

Скорбью и печалью.

Тихо плещется вода, голубая лента,

Вспоминайте иногда вашего студента.[8]

Весёлая и бесшабашная песня захватила всех. Парни топали ногами, подпевали, выкрикивали: “Хей!” — и требовали вновь и вновь исполнять её. Колин понимал, что рано или поздно возникнут вопросы по этой песне, но пока не знал как выкручиваться.

— Вир, а откуда такая чудная песня, и о какой стороне в ней говорится?

Вопрос задал Рик, наивно хлопая длинными ресницами, а сердце Колина пропустило удар. Расслабленное тело не поменяло позы, но уже было готово отражать удар клинка так и летающего меж пальцев этого беловолосого ангела.

Лучезарно улыбаясь, Вира придумывала отмазку на ходу, в очередной раз ругая себя, что не умеет сдерживаться:

— В замке моего отца имеется старинная библиотека. Книг много: читай, да читай. А мне с детства нравилось петь, и найдя сборник песен я пропадал с ним. Песни странные, необычные. Отец, когда узнал, что я читаю, сжёг книгу. Я практически не помню эти песни. Только иногда они всплывают в голове, требуя выхода. Я не знаю кто и откуда этот студент, но он, как и мы, поехал поступать в академию и его эмоции очень близки мне…

— Предлагаю выпить за него! — поднял бутылку Люк.

Предложение приняли на Ура, и про странности песни благополучно забыли, позволяя Колину расслабиться и выдохнуть.

— Парни, познакомьте меня с какой-нибудь девушкой.

Просьба оказалась настолько необычной и шла вразрез с предыдущим весельем, что от неожиданности замолчали все, удивлённо уставясь на смутившегося Рика.

— А сам-то ты что не познакомишься, ты ведь красивый парень, с тобой любая пойдёт? — выразил общую мысль Стэн, дёрнув щекой со шрамом.

— Да я их стесняюсь, — порозовел парень, а нож в пальцах завертелся с такой скоростью, что превратился в туманный круг.

Потерявшие от такого откровения дар речи парни переглядывались, не зная что сказать. А в голове у Виры вспыхнуло воспоминание как её одногруппник когда-то в другой жизни показывал, как флиртовать с девушками.

— А давай я тебя научу.

Ляпнула и прикусила язычок, но было уже поздно, глаза парня загорелись восторгом, а вся группа уставилась на неё. Отступать было некуда и Вира обратилась к Скерн:

— Бестла, помоги мне, на твоём примере я попробую показать, как соблазнить девушку.

Вначале опешив от такого предложения, менталистка не нашлась, что ответить. Но промелькнувшая ещё непонятная ей самой мысль заставила девушку согласиться.

— Хорошо, — лукаво стрельнула она глазами из-под опущенных ресниц, — но это будет взаимно. Я тоже буду соблазнять тебя и потом — поцелую.

Теперь растерялась Виорела, она-то совсем не собиралась целоваться со Скерн, тем более на людях, но промелькнувшее воспоминание заставило её сверкнуть задорной улыбкой.

— Если сможешь…

— Мальчики против девочек, — радостно заорал Люк. — Я ставлю на Бестлу!

— Не опозорься, Вир, — выкрикивали со всех сторон.

Вира с Бестлой поднялись с покрывала и разошлись. Скерн решила поставить всё на свой ментальный дар: ей необходимо привязать к себе столь талантливого и красивого парня. Она провернёт это