маленькими больно жалящими молниями. Резвость моментально проснулась у всех, и вот уже группа единым организмом несётся по полю. Рядом с ними, зорко следя и не отставая, следовал учитель.

Первые три круга прошли легко, а потом более слабые начали отставать. Вира, не ожидая от себя, спокойно продолжала бежать наравне с более тренированными друзьями. Пятый круг первыми окончили всего шесть адептов. Кроме принца и его друзей с ними оказались Люк и Рик. И если парни уже тяжело дышали, то Рик даже не запыхался. Пока они отдыхали, к ним присоединилась остальная группа.

Мэтр Нибин, не дав первогодкам перевести дыхание, погнал на упражнения. Вира вроде и не особо устала, занимаясь наравне с парнями, но пот уже заливал глаза, футболка стала влажной, а ноги с руками подрагивали. Со всех сторон слышались еле слышные стоны, а мэтр подгонял и подгонял.

— Быстрее, бойцы… резче, резче… Тяжело в учении, зато в бою живыми останетесь.

Когда мэтр закончил занятие, группа повалилась на траву, блаженно отдыхая. Но долго валяться нельзя: впереди ждёт душ, завтрак и занятия.

* * *

Вира и Колин уже опаздывали на лекцию, потому что Виорела, как оказалось, не умела быстро мыться, а Колина она не пустила в душ, помочь, конечно же, хоть тот и рвался. На завтрак они благополучно опоздали. А теперь торопились на занятия, спеша успеть. Первой очень быстрым шагом двигалась к нужному им кабинету Вира, а за ней, стараясь не столкнуться с адептами, Колин.

Навстречу девушке точно также торопился боевик со старшего курса, распихивая всех не успевших уступить ему дорогу. Вира заметила его уже поздно, но попыталась обойти. Однако хам плечом оттолкнул девушку назад. Моментально появившийся перед ним Колин рукой отвёл её себе за спину: закрывая и защищая. В его глазах полыхала такая ярость, что старшекурсник споткнулся, останавливаясь.

Чем бы закончилось это противостояние не знает никто, если бы не раздалось:

— Колин, Вир, здоров!.. — весело улыбаясь, к ним спешил Урхур Серпет, который провожал их от портала к артефакту распределения.

Оттерев в сторону нарывающегося на неприятности придурка, он, словно невзначай, прикрыл его спиной.

— Я видел, как вы поступали, поздравляю! Рад, что вы тоже на боевом. Парни, вы не пропадайте! Извините, мы торопимся. Не дай, Онмот, — хохотнул он, — опоздать на “Тактику”. Ладно, — он махнул рукой, — ещё увидимся. В столовой так уж точно.

Более не задерживаясь и не давая разгореться скандалу, парень потащил недоумка за рукав форменной куртки за собой. Колин проводил их взглядом, запоминая наглеца. Поворачиваясь к Вире, приказал:

— Иди за мной, а то ты мелкий, и каждый норовит обидеть тебя.

Стараясь не опоздать, они влетели в аудиторию, где им должны преподавать “Историю Мира” за секунду до мэтра. Так начались их студенческие будни.

* * *

Эхор никогда не “зверствовал” в первый учебный день, да ещё и с только что поступившими адептами, обходясь лёгкой разминкой. Но сегодня он хотел почувствовать естественный запах этого странного паренька. Виорел взмок, но запаха не было, и это больше всего бесило дракона. Лёгкий аромат его пары, что витал вокруг него, мог оставаться от утренней встречи Корзы и Скерн. Либо… Быть его собственным запахом. И эта недосказанность и неопределённость выводили из равновесия дракона, заставляя терять голову.

Уставшие адепты практически ползком покидали тренировочное поле, и мэтр Нибин горящими глазами смотрел им вслед. В них плескался взрывной коктейль эмоций: жажда обладания, гнев, раздражение, непонимание, нежность, ревность… Не выдержав метаний собственной души, ректор, глухо рыкнув, в ту же минуту взлетел в небо драконом.

В полёте открыв портал, он переместился во дворцовый парк. Ни полёт, ни перемещение не успокоили его. Приняв человеческую ипостась, Советник направился ко дворцу. От здания к нему со всех ног бежал управляющий, неся в руках рубашку.

— Ваше Высочество, прошу… — запыхавшийся мужчина протягивал одежду.

Пока Эхор раздражённо надевал её, управляющий ждал приказаний.

— Приготовьте ванну и завтрак… — зло одёрнув воротник, поинтересовался. — Где Его Величество?

— У себя в кабинете, делами занимаются, — кланяясь ответил слуга.

Когда Эхор зашёл в апартаменты, всё к его приходу оказалось готово: всё-таки удобно иметь управляющим менталиста, поддерживающего связь со всеми слугами. Быстро приведя себя в порядок, вернулся в гостиную. Казалось бы, вода должна была успокоить и снять напряжение, но не получилось, и всё таким же раздражённым он приступил к еде. Привычный завтрак сегодня казался пресным, невкусным и холодным. Отбросив в сторону приборы, нервно поднялся из-за стола.

Мрачно пройдясь по комнате и прекрасно понимая, что при его должности терять самообладание и спокойствие не пристало, направился к брату: Лиадону всегда удавалось вправить ему мозги.

Бегло просматривая бумаги, лежащие перед ним, король Шохрона бросил быстрый взгляд на вошедшего брата и отложил отчёты в сторону, отмечая нервные движения и раздражение в глазах младшего.

— Мне доложили, как феерично ты сегодня прибыл. Что у тебя случилось? Таким я тебя с детства не припомню.

Качнувшись с носка на пятку и не зная, как начать разговор, Эхор, не торопясь и собираясь с мыслями, прошёл к бару. Однако, желание плеснуть в стакан вина пропало, и он замер на полпути. Лиадон его не торопил, понимая, что не так просто брат с его железной выдержкой, которой он порой завидовал, находится в таком состоянии. И его терпение было вознаграждено.

— Дон, я встретил свою истинную…

Лиадон расплылся в довольной улыбке: он уже перестал верить, что в мире найдётся девушка, которая составит счастье брату.

— Поздравляю! От всей души поздравляю! Ну и чего тогда ты такой смурной[10]? Радоваться надо. У тебя будут прекрасные дети с большим магическим потенциалом…

Мужчина, радуясь за брата, продолжал говорить, не замечая, как тот с каждым его словом становится всё мрачнее и мрачнее:

— Сам ведь знаешь, что магия давно начала уходить из нашего мира, истинных пар стало мало, а детей рождающихся с даром скоро начнём считать по пальцам и записывать, как сокровища…

— Дон, — прервала брата Эхор, болезненно скривившись, — не всё так просто…

— Наоборот, — воодушевляясь, теперь прервал его Лиадон, — из какого бы сословия она не была, мы будем рады ей, не сомневайся!

— Даже если это будет парень?! — рыкнул дракон, с болью глядя в глаза брату.

В кабинете повисла тишина. Король ошеломлённо пытался осмыслить услышанное. Не поверив своим ушам, заговорил, осторожно подбирая слова:

— Эхор, ты сказал, что встретил свою пару и это… мужчина?!

Горько усмехаясь, сапфировый дракон начал рассказ… С каждым произнесённым словом Лиадон хмурился всё сильнее. Он знал брата, и тот не мог ошибиться: