у всех на глазах, да так, что потом никто ничего не сможет доказать. Предвкушающая улыбка играла на её губах, она уже праздновала победу, сконцентрировавшись пробить ментальный барьер парня.

Вира раскинула руки, привлекая к себе внимание. Чуть нагнув голову, она смотрела прямо в глаза более низкой Бестлы. Она помнила тот взгляд своего одногруппника из прошлой жизни: страстный и чувственный. И как могла, повторяла его на вдохновении, на кураже. В её глазах плавилось дьявольское соблазнение, восторг от красоты стоящей перед ней девушки, желание её поцеловать… На губах играла ослепительно соблазнительная улыбка, Вира лишь только взглядом не облизывала Скерн. Чуть нагловато — расхлябанной походкой, не торопясь, она пошла навстречу девушке.

Сойдясь в центре поляны, они стояли вплотную друг к другу, окутываемые незаметными чарами подчинения. Уже торжествуя победу, Бестла потянулась за поцелуем, в который собиралась вложить максимум приворотной магии, когда Вир, ехидно сверкнув глазами, технично отвернулся от поцелуя и прошёл мимо. В его исполнении это оказалось совсем не обидно, и Скерн весело рассмеялась первая. Теперь она поняла, почему выделила этого парня из всех, и ещё поняла, чтобы не произошло в жизни — Вир будет её. И мнение Судьбы её не интересовало.

* * *

Под покровом темноты Эхор торопился в зверинец. Ему, наконец, привезли раненую гончую ада, про которую говорил Винер Дорн. Советник до конца не верил, что следопыты смогут взять монстра живьём. Но вот тварь в его академии, и её необходимо посадить туда, откуда не сможет сбежать.

Стремясь как можно скорее увидеть так заинтересовавшего его зверя, ректор еле сдерживался, чтобы не сбиться на бег. Широким шагом ворвавшись в помещение, мужчина направился к Главному следопыту, стоявшему у крытой повозки. Рядом с ним уже находился смотритель зверинца, о чём-то с интересом выспрашивающий ловчего. В его обязанности входило обеспечение сохранности зверей и безопасность адептов, проходящих здесь практику. Приготовленную им клетку для нового жильца Эхор уже видел, и она полностью его устроила, тем более что дополнительные защитные плетения он собирался накладывать сам лично.

— Советник, — поклонился ловчий, — вы посмотрите на красавца, которого мы вам поймали?

— Конечно, — нетерпеливо потребовал Эхор, — снимайте покрывало.

Как только ткань соскользнула с перевозочной клетки, мужчина вперил взгляд в животное. Честно говоря, зрелище оказалось жалким… Зверь предстал его глазам мощный, но истощённый, словно давно недоедал. Да и пахло от него кровью, болезнью и слабостью: старая рваная рана на боку уже загноилась, а новые кровоточили. Проще говоря, зверь, истекая кровью, умирал. Этого никак нельзя было допустить.

— Лекаря пригласили? — ректор нетерпеливо обернулся к смотрителю.

— Сразу же как только его привезли, — подобострастно поклонился тот.

Не успел он закончить говорить, а к ним от дверей уже спешил целитель. Кивнув присутствующим, он устремился к клетке, диагностируя пациента практически на ходу.

— Мне нужен простор, чтобы я смог очистить раны и попробовал магией затянуть вот эту самую опасную, — он ткнул пальцем в сторону гончей.

— Любые средства исцеления, кроме магических, — отрезал Эхор, и мужчина, готовый спорить, взглянув в непреклонные глаза, склонил голову, соглашаясь.

— Переносите, — приказал он, взмахивая рукой.

Осторожно открыв клетку, связанного монстра аккуратно переместили на новое место жительства. Ослабленное животное даже не огрызалось, тяжело и хрипло дыша, позволяя пленителям делать с собой всё что угодно. Наконец, последний шов и целебные мази наложили, и уставший целитель покинул клетку.

— Советник, мы покидаем вас, — откланялся главный ловчий, наблюдая, как его подчинённые ловко распутывают тварь, освобождая от оков.

Эхор занятый накладыванием дополнительных защитных плетений и щитов, не отвлекаясь небрежно кивнул. Когда он закончил, рядом находился только смотритель. Передав ему ключи, мужчина отправился в свой кабинет. Да, время позднее, но дела сами себя не сделают.

Выйдя из зверинца, он остановился, вдыхая ночной прохладный воздух и потягиваясь до хруста. В его душе боролись странные чувства, которые он сам не мог определить для себя. Конечно же радость. У них наконец есть экземпляр твари для исследований. А другое чувство…

В суматохе происходящего не оказалось времени подумать, но сейчас ему вспомнился взгляд адской гончей. Вернее, не так: затуманенный болью взгляд разумного существа. На поле боя он не помнил таких глаз у этих тварей. В них плескался голод, ненависть и жажда убивать. Да в них тоже был разум хитрого и очень умного зверя. Тут же было всё иначе, только понять, что его смущало в этой гончей он не мог. На жалость эти чувства не походили, или нет?..

Додумать не дал взрыв смеха, раздавшийся из заросшего сада, до которого всё никак не доходили руки. В тишине ночи звуки слышались отчётливо и разносились далеко. Уже предполагая, кого он там увидит, Эхор направился в сторону нарушителей. Официально ночные прогулки не запрещались, под запретом был алкоголь. Но, как правило… Эхор, довольно ухмыляясь, предвкушал наказание для одного раздолбая.

[8] «Из вага́нтов» — песня композитора Давида Тухманова из концептуального альбома Тухманова «По волне моей памяти» (1976) на вольный перевод Льва Гинзбурга с латинского языка текста песни вагантов Hospita in Gallia (XIII век).

Глава 10

Тихо ступая по траве и стараясь не шуметь, ректор приближался к развлекающимся первогодкам с боевого факультета, когда услышал голос Бестлы Скерн и чуть не споткнулся: “Что моя пара делает среди такого количества парней?”. Странно, но ревности или гнева он не чувствовал, и это удивляло, заставляя задумываться об истинных чувствах.

Отодвинув ветку, чтобы пройти, мужчина стал свидетелем спора Бестлы и Виорела Корзы. Бешенство буквально затопило красной яростью глаза. Дракон внутри ревел и ярился: “Как пара смеет целоваться с… Кем?” Вопрос, заданный себе, охладил почище ледышки, запихнутой за воротник. Задумчиво переводя взгляд с Виорела на Бестлу, Эхор никак не мог определиться: опять эти двое, и снова выбор. Так кто же его пара? Затаив дыхание, мужчина замер, словно юнец, не решаясь перешагнуть незримую черту, прячась в тени деревьев и прислушиваясь к себе, своим чувствам и наблюдая за происходящим на поляне. Такая нерешительность совершенно не характеризовала его, но сейчас он ничего не мог поделать с собой, следя за парнем и девушкой.

Когда Корза элегантно ушёл от поцелуя, дракон, довольно поглядывая на происходящее, начал дышать, только сейчас поняв, что задерживал дыхание на долгое время. Плотоядно ухмыляясь, в приподнятом настроении ректор вышел на поляну.

— Так, так… Значит, нарушаем? — протянув руку, он ловко выхватил бутылку из рук Люка Форджепита.

Демонстративно медленно он подносил горлышко открытой бутылки к носу и смотрел в насмешливые, нахальные глаза