Когда она отправилась к барной стойке, я решил спросить у своего товарища:

— Ты не первый раз предлагаешь пойти в наемники. Это значит, что у тебя есть какой-то вариант?

— Ну, не то чтобы совсем в наемники… — уклончиво ответил Лейпф, — Но вариант действительно есть.

— Сколько законов мы нарушим и что за это грозит? — поинтересовался я, прекрасно представляя какими знакомствами обладает мой друг и напарник.

Несмотря на то, что он тоже мистик, да ещё и служил на флоте, в силу того кем он являлся в рядах ВКС, круг знакомств у Винсента весьма обширен и многогранен. Однако, основная их масса может привести нас в какую-нибудь тюрьму, откуда выйти уже не получится.

— Скажем так… неофициальные фрахты и перевозка пассажиров, — ответил Лейпф, — Это относительно законно.

— Мда…

Впрочем, пока у нас ещё есть возможность искать легального нанимателя. Тем более, что после модернизации «Ночного полета» он серьёзно поднялся в технических рейтингах, а наличие успешно выполненных контрактов подняло нас с самого низа списков пилотов в его нижнюю треть. А это уже не такая печальная ситуация, как раньше.

— Значит так… Размещаем объявление о возможности найма на грузоперевозки, но только с экспедитором. Пускай сам решает любые проблемы с таможней, — произнёс я, придя к выводу, что ввязаться в авантюру мы всегда сможем, — А сами ищи варианты с законными грузами. Нам надо подниматься, а не лезть в криминал.

— Хорошо, — подозрительно легко согласился Винсент.

Глава 4

Стоило «Ночному полету» вынырнуть из гипера, как по щитам корабля растеклись всплески вспышек от попаданий чьих-то орудий. Мгновенно взвыл сигнал боевой тревоги, сменяя другую сирену — общей опасности, что за несколько минут до этого вырвала меня из сна. Немезида произнесла своим неизменно спокойным голосом:

— Мы не достигли системы Айло, а выдернуты в обычный космос не установленным способом. Зафиксированы корабли противника — два. Корвет NF-32-40-10-GH, а так же судно неизвестного типа. Анализ масса-габаритных характеристик позволяет предположить, что это грузовой транспорт.

Не слишком вслушиваясь в речь ИскИна, я схватился за штурвал и принялся уводить корабль из под обстрела.

— Немезида, бери управление орудиями на себя и ударь по гнидам!

— Есть капитан, — последовал всё такой же лаконичный ответ.

ИскИн, несмотря на третий год активной работы без ограничителей развития, пока ещё не торопилась обзаводиться некими индивидуальными чертами или проявлять похожие на наши эмоции. Лишь иногда можно было заметить в её речи появление зачатков эмоций. Чаще всего — интереса. На большее её нейро-процессоров попросту не хватало.

В следующее мгновение, главные орудия «Тайфуна» выплюнули пару алых импульсов, что почти мгновенно достигли своей цели, о чем свидетельствовали вспышки щитов у корвета. Впрочем, на том искусственный разум не остановился, продолжая обстрел. Корвет, надо сказать, тоже не стоял на месте, а весьма активно маневрировал, стараясь удержать нас в зоне действия своих орудий главного калибра. Правда, конструкция этой рухляди подобное позволяла с большим трудом. У линейки NF была одна серьёзная недоработка — башни с тяжелыми лазерами устанавливались в носовой части корабли и обладали небольшим углом поворота, всего тридцать градусов. В условиях маневренного боя, а именно для этого и создаются машины сего класса, подобная ограниченность орудий недопустима. Именно по этой причине имперские ВКС отказались от этих кораблей.

Параллельно со стрельбой главным калибром, все турели вели беспрерывный огонь по нашему противнику. Правда не все, а только те, в зоне действия которых оказывался во время маневров корвет. Несмотря на то, что это не тяжелые лазеры, а скорострельные легкие, щиты NF всё равно просаживались.

«Почему их турели молчат? — мелькнула у меня мысль, — Мы же должны находиться в зоне их действия! Да и видно там башенки легких лазеров и бластеров, но нет же…»

Что странно, второе судно по нам не стреляло. То ли бортового вооружения у них нет, то ли попросту не успевают навести орудия… Либо, они у этого корабля столь слабые, что им нет смысла даже пытаться вступить в бой.

Помедлив мгновение, я решил проверить свою догадку и заложил вираж, имитирующий заход на транспортник. Корвет почти сразу отреагировал именно так, как я и предполагал — попытался перехватить нас.

— Огонь по второму кораблю… По готовности! — приказал я ИскИну, совершая ещё один маневр уклонения, но в этот раз не горизонтальный, а вертикальный, уходя под брюхо корвета.

Спустя мгновение, верхняя турель, «Ночного полета», в радиус поражения которой вновь попал этот странный корабль, уже начала стрельбу по грузовому судну, если судить по форме и размеру. Что удивительно, но у него не оказалось щитов и попадания мгновенно вскрыли обшивку, из-за чего в космос стали вырывать белые облака мгновенно замерзающих газов.

— Что за пьянка и без шлюх? — влетел в кабину Винсент, — Даже посрать не дают спокойно.

— Ты бы ещё дольше подтирался, — ответил я, старательно выводя «Тайфун» из зоны действия вражеских орудий.

Теперь по транспортнику работала нижняя турель, а по корвету — верхняя. Причем, у этого странного грузовика отключились двигатели и он двигался уже по инерции, зато корвет будто бы взбесился. Маневры этого корабля стали дерганными, а потом он и вовсе принялся за попытки взять нас на таран.

Сконцентрировавшись, я попытался ощутить экипаж противника и с удивлением понял, что там явный недобор команды. На подобных лоханках положено не меньше семи человек, а сейчас находится лишь трое. И все они пребывают в ярости и… горе? Похоже, что их подельники на втором судне погибли.

Вторым поводом задуматься был пол неизвестного пилота. От него пахло женщиной. Сильной, волевой, но женщиной. Причем, далеко не юной и прошедшей очень многое. Что ж…

— Винс, бери управление на себя, — произнёс я.

— А ты что делать собрался? — опешил Лейпф.

— Показать кто тут мистик… Как только отработаю — делай боевой заход, чтобы можно было по им с малой дистанции ударить.

Стоило другу взяться за второй штурвал, как я перекинул управление кораблем на него, а затем полностью сконцентрировался на пилоте корвета. Мир вокруг изменился для меня. Вокруг была лишь пустота, пронизанная чем-то тягучим, но невероятно легким. И в ней были корабли, на одном из которых находилось две яркие звезды, а на другом три едва заметных искорки. Одна из них во все стороны хлестала своими эмоциями и жаждой прикончить нас. Постепенно почувствовать её становилось всё легче, а затем я потянулся своей волей к сердцу нашего врага. Спустя мгновение, мне удалось ощутить отголоски чужой боли, от того, что моя воля сдавила сердце этой