— Это не повод выставлять из Ордена…

— Верно, — усмехнулся Лейпф, — Не повод. Повод то, что сей мудак — сын лорда Каспера.

— Мда… Тогда понятно.

Мстительность лорда Каспера была в Ордене известна очень многим. Неоднократно дело доходило до разбирательств, но ему всегда удавалось обставлять свои действия так, что найти следы, ведущие к этому мистику, оказывалось крайне сложно. Учитывая, что его возраст давно перевалил за отметку тысячелетия, это и не удивительно. Впрочем, относить лорда из Ордена Мистиков к людям — опрометчивая идея. В нас очень много от демонов, с которыми работают наши ритуалисты. С возрастом и развитием эта схожесть растет. Проявляется она не только в физической трансформации, благодаря которой мы быстрее, сильнее, выносливее и куда боле живучи, нежели обычные люди, но и в характере. Лорд Адриан Каспер служит тому прямым подтверждением.

— А меня тебе как удалось найти? И как договорился с капитаном Крайзом?

— Да просто всё было. У Республики с нам единое экономическое пространство, а базы илотов и наемников в общем доступе. Вот и проверил чем ты сейчас занимаешься. Затем увидел, что у тебя контракт с конечной точки на «Родия-7». Узнал кто тут будет в это время на патруле и попросил помощи, не забыв подкинуть денег за услугу, — усмехнулся Винсент, — Вопрос был решен за полчаса.

— Куда катится мир? — ухмыльнулся я.

Впрочем, флотские офицеры, несмотря на жесткий устав, те ещё сорвиголовы. Это я знаю как по себе, так и по бывшим коллегам. Потому история с отправкой послания не выглядит такой уж невероятной. Однако…

— А почему ты сам на связь не вышел?

— Видишь ли… Мне надо было удостовериться, что некий Алекс Варнер, владелец TIF-19-02-26-BG и бывший наемник, это действительно ты. В открытых базах, знаешь ли, нет фотографий пилотов. Вот и пришлось просить помощи, — тяжело вздохнул Винсент, окидывая взглядом обстановку моей каюты.

Надо сказать, что условия жизни тут… спартанские. Узкая койка с тонким матрасом и лентой световой панели на переборке над изголовьем кровати, небольшой шкаф-пенал, миниатюрная тумба с двумя ящиками, стол, на котором установлен пищевой синтезатор, да стул. У потолка расположился блок климат-контроля с воздушными фильтрами. Этакий необходимый минимум для жизни в условиях космического корабля.

— А просто отправить сообщение ты не мог? — поинтересовался я, — Как бы, поднимать шумиху на всю Родию ради того, чтобы найти меня…

— Извини, но представь что мог сделать совершенно посторонний человек, получи он письмо с фрегата дальней разведки, да ещё и от мистика? — покачал головой Винсент.

Несмотря на то, что в словах Лейпфа явно было изрядное количество лжи и недомолвок, но вот касаемо причин его вылета из Флота и Ордена он не врал точно. Впрочем, какими бы ни были причины для такого поведения, чутье подсказывало, что мне он даже в перспективе проблем не принесет… Либо, Винсент стал мастером создания мороков, из-за которых я не могу почувствовать грядущую угрозу.

В этот момент синтезатор оповестил нас о готовности заказанных блюд громким писком индикатора.

— Думаю, теперь можно и выпить… Кстати, а что ты приволок? — улыбнулся я, решив пока свернуть неудобную тему.

В будущем к ней мы ещё вернемся, а пока стоит просто запомнить и проявить осторожность.

— Metaxa, — усмехнулся Лейпф, — Пять звезд. Ещё терранская!

Недоверчиво хмыкнув, я взял бутылку и принялся её оглядывать. И действительно, она оказалась очень похожа на классическую емкость для греческой версии коньяка. Имелись, впрочем, и отличия от привычной мне стекло-тары, но год выпуска был уже в период космической эры человечества — за десять лет, то уничтожения родины людей.

— И где ты эту редкость умудрился раздобыть?

Отобрав у меня бутылку, Винсент ловко откупорил её и разлил янтарную жидкость со знакомым мне ароматом по рюмкам, благо такую тару я успел купить после выгрузки. Лишь после этого мистик с хитрой ухмылкой произнес:

— Один из снабженцев изрядно проворовался и я его прикрыл. Он за это связался со своим братом, служащим одного из музеев на Нова-Марс, и договорился о том, что мне перепадут три бутылки этого счастья. Не знаю где и как их спер Владик, — посмотрел на бутылку Лейпф, — Но они оказались очень своевременными. Одна ушла в военную полицию, а вторая капитану корабля, который замял дело по аварии. Ну а третью мы с тобой сейчас выпьем.

— Тогда за встречу, — предложил я тост.

— За встречу! — поддержал меня друг.

Выпив, а затем и закусив, мы принялись обсуждать всё то, что произошло за годы после выпуска из Корпуса. Учитывая, что мы, ещё сменив форму послушников на мундиры курсантов, пошли на разные специальности, поговорить нашлось об очень многом. К тому же, оставаясь на флоте, Винсент был в курсе некоторых вещей. Что в гражданские сети не попадают в принципе.

— В общем. Выходит такая картина, что около полугода назад кнорри снова зашевелились. И не сами, а по указке тургов, — после очередной рюмки выдал Винсен, — Уж не знаю в чем дело, но их внимание направлено на Республику. Алиены и раньше нас не жаловали, но последние шесть-семь месяцев началось обострение. Да ещё и непонятная активность в нейтральном космосе, близ Республики… Причем, чаще всего их засекают в секторе Сильвана. По какой-то причине, особое внимание они уделяют системе Бриз.

— Бриз? — удивился я, — Вот это уже интересно… Мне одна добывающая компания предлагает контракт на постоянную работу с ними. Доставка грузов на станцию в системе Бриз, а оттуда на «Родию-7» концентратов металлов.

— А там есть станция? Не знал. Да и на флоте не в курсе, — удивился Винсент, — Вот это новость.

— Да, причем довольно серьезная — «Цитадель». С патрульными группами из «Буранов-16». Да ещё и собираются туда пустотные оборонительные платформы притащить, — ответил я, начав подозревать друга в далеко не самом хорошем.

«Уж не на флотскую ли разведку он теперь работает? — появилась в изрядно затуманенном алкоголем разуме опасливая мысль, — Это может объяснить все странности в его ситуации…»

Так или иначе, но выставлять с корабля Винсента я не собирался. Контракт на постоянную работу для меня выгоден и сейчас станет возможностью заработать финансовый резерв и подняться на пару-тройку строчек в рейтингах частных грузоперевозок. Год? Если верить Майсу, мне не придется неделями сидеть на «Киев-4» — только доставлять одни грузы и забирать другие. Наличие на борту напарника, да ещё и мистика, а не обывателя, на этой ситуации сказывается в лучшую сторону. Во всяком случае, шансов выжить и уйти на своих двоих, если возникнут